Отправляясь в Чэньчжоу (Часть 1)

Вэй Цзиньи попала в Долину Злодеев и имела некоторые связи с Ван Ифэном. Ей посчастливилось познакомиться с частью Сердечного Метода Красной Пыли. Хотя она и не могла полностью читать мысли других, она легко различала добро и зло в людях и их отношение к ней. Судя по всему, Чжань Чжао был человеком, которому можно доверять.

Искусство лёгкости Клана Нищих было весьма своеобразным. Лёгким прыжком Вэй Цзиньи преодолела значительное расстояние. Она прикинула, что, когда устанет бежать, сможет сесть помедитировать и передохнуть, как раз к тому времени, когда они доберутся до следующего городка. Тогда у неё будет повод достать свою лошадь. Впрочем, если не лениться, бегом она передвигалась даже быстрее.

Жаль только… Вэй Цзиньи бросила взгляд на отставшего на полшага Чжань Чжао. Она могла бы использовать искусство лёгкости, чтобы нести его, но не его лошадь. К тому же, когда она раньше несла Вэй Цзиньсю, то случайно уронила её в Западное озеро… Это точно была тёмная страница её истории!

Взгляд Чжань Чжао слегка помрачнел. Как он мог не заметить, что техника Вэй Цзиньи была отточена долгими тренировками и даже представляла собой целую систему? То, что эта девочка так долго жила в Кайфэне и так удачно отправилась в путь вместе с ним — можно ли всё это объяснить простым совпадением?

Впрочем, она всего лишь маленькая девочка… всего лишь…

На горных дорогах легко было нарваться на разбойников с большой дороги, особенно чем ближе к Чэньчжоу, тем неспокойнее становилась местность. Перед Чжань Чжао предстала группа полуживых горных бандитов.

Вэй Цзиньи, подобрав по дороге бамбуковый посох, сидела в стороне, подперев щеку рукой. Последним ударом она отбросила главаря прочь. Эта решительность заставила даже Чжань Чжао слегка поежиться.

— Цзиньи, что здесь произошло? — Мысли Чжань Чжао были прерваны. Он никак не ожидал, что девочка, которую он считал ребёнком, не только владеет боевыми искусствами, но и действует так умело и решительно.

Он беспокоился, что Вэй Цзиньи, впервые попав в цзянху и оказавшись далеко от дома, может пострадать, поэтому торопливо погнал лошадь, чтобы догнать её.

Вэй Цзиньи скривила губы с обиженным видом. Если даже её пытаются ограбить, насколько же низко пали эти разбойники? Разве она похожа на богатую? Даже если бы у неё были деньги, они лежали бы в байнабао, и их не было бы видно! Подстрекаемая их грубыми словами, Вэй Цзиньи не сдержалась. В конце концов, те, кто живёт разбоем, часто от него и гибнут — это простое правило. Чей кулак сильнее, тот и прав!

— Всего лишь несколько разбойников, хмф. Кто знает, сколько невинных путников они погубили. Пусть отправляются в лучший мир поскорее, — Вэй Цзиньи хихикнула, отряхнула пыль с одежды и встала. — Всех уложила. Пошли дальше, впереди небольшой городок, можно будет отдохнуть.

Это уже было своего рода объяснением со стороны Вэй Цзиньи. Выходцы из Долины Злодеев привыкли действовать по своему усмотрению и никогда не утруждали себя объяснениями. Но Вэй Цзиньи была другой. Вэй Цзиньсю была для неё самым важным человеком, и она понимала, что стоит сказать пару слов этой своей сестре, которая так упорно следовала великой справедливости. Иначе возникнет недоразумение, да ещё и Се Юань будет мутить воду — это ни к чему.

И опять же, Чжань Чжао был в чём-то похож на Вэй Цзиньсю, поэтому Вэй Цзиньи не удержалась и заговорила.

Чжань Чжао нахмурился, но, заглянув в чистые, ясные глаза Вэй Цзиньи, вздохнул:

— Впредь лучше сдавать их властям. Или позволь мне разбираться с такими делами.

— Так не пойдёт. В окрестностях Чэньчжоу чиновники покрывают друг друга, кто знает, какой приговор они вынесут? Я человек из цзянху и не лезу в это. Старший брат Чжань, ты ведь сейчас тоже обычный странник из цзянху, откуда у тебя мысли о властях? Если… вспугнуть змею в траве, будет нехорошо, — Вэй Цзиньи моргнула, ничуть не беспокоясь о том, какую ещё «бомбу» она только что подбросила. Ну и что с того, что она догадалась, зачем Чжань Чжао едет в Чэньчжоу? Ну и что с того, что она ночью подслушивала в Кайфэнской управе… Кхм-кхм, об этом нельзя говорить!

Упорно утверждая, что сама догадалась о цели поездки Чжань Чжао благодаря своему острому уму, Вэй Цзиньи улыбнулась до ушей, словно лисёнок. Раз он и такое принимает, значит, в будущем можно будет раскрывать немного больше. Раз уж вернуться во времена династии Тан невозможно, нужно постараться вписаться в это место. Такое дело Вэй Цзиньсю точно не по силам. Сделать так, чтобы они обе жили счастливо — это её, Вэй Цзиньи, ответственность! Так что решено: защитник Чжань вполне может стать хорошим другом. И вовсе не потому, что её подкупили баоцзы…

Почувствовав внезапную тяжесть на голове, Вэй Цзиньи подняла взгляд и увидела, как Чжань Чжао вздыхает, глядя на неё.

— Поспешим, скоро стемнеет.

Похоже, эти двое достигли некоего взаимопонимания. Чжань Чжао заметно ускорил шаг, а Вэй Цзиньи стала расправляться с разбойниками ещё более открыто. Чжань Чжао понимал, что она хочет сделать окрестности Чэньчжоу немного безопаснее для своей сестры, поэтому больше ничего не говорил.

За эти несколько дней Чжань Чжао был вынужден выслушать немало жалоб Вэй Цзиньи на Вэй Цзиньсю. Впрочем, это были не только жалобы. По крайней мере, теперь Чжань Чжао мог представить себе элегантную и мягкую женщину в одеждах цвета туши… Хотя нет, если она ровесница Сяо Цзиньи, то, наверное, следует говорить «девушка в одеждах цвета туши»?

— Вот я и говорю, эта Вэй Цзиньсю вечно сидит в своей долине и никуда не выходит. Возится с какими-то цветами и травами, которые и есть нельзя, скукотища. Я собиралась на этот раз уговорить её выбраться, но тут в Чэньчжоу началась эпидемия, и она сама не смогла усидеть на месте… В этот раз она так торопилась, не знаю, привыкнет ли… — Ближе к концу Вэй Цзиньи перестала жаловаться. Она нахмурилась, а затем с некоторой надеждой посмотрела на Чжань Чжао.

Чжань Чжао усмехнулся.

— Если встречу её, я о ней позабочусь.

Вэй Цзиньи энергично закивала, игнорируя странное чувство в глубине души. Неужели она только что «продала» Вэй Цзиньсю? Да нет же, она вовсе не собиралась отдавать свою сестру-негодницу какому-то другому мужчине! Она попросила Чжань Чжао лишь потому, что считала: Вэй Цзиньсю нельзя жить в этом мире совсем без друзей. Чжань Чжао — хороший человек, и общение с ним не должно принести Вэй Цзиньсю вреда. К тому же, в Чжань Чжао было что-то от людей из Союза Доблестной Ци, так что Вэй Цзиньсю будет легче к нему привыкнуть.

Да, именно так!

— Ты сам сказал! Я тебя не просила. И вовсе я не беспокоюсь об этой Цзиньсю! — Вэй Цзиньи отвернулась, делая вид, что ей всё равно, и хмыкнула пару раз. Издалека завидев стены Чэньчжоу, она ослепительно улыбнулась. Скоро она увидит Цзиньсю!

Протянув руку, Вэй Цзиньи позволила подлетевшему соколу сесть ей на левое предплечье. Она вынула маленькую бамбуковую трубочку, привязанную к лапке птицы, и прочитала письмо от Вэй Цзиньсю. Лицо её помрачнело.

Заметив вокруг людей с желтовато-бледными лицами, Вэй Цзиньи сжала кулаки. Стоявший рядом Чжань Чжао выглядел ещё хуже. Очевидно, что, несмотря на выделенные немалые средства для помощи пострадавшим, положение в Чэньчжоу было гораздо хуже, чем они предполагали.

— Когда приедет твоя сестра? Давай сначала найдём тебе постоялый двор, чтобы ты могла устроиться, — Чжань Чжао знал, что в Чэньчжоу дела обстоят непросто, и собирался в одиночку разведать обстановку. Лучше было оставить Вэй Цзиньи на постоялом дворе.

Вэй Цзиньи на словах согласилась, но как только Чжань Чжао вышел, она тут же исчезла.

Чэньчжоу такой большой, Вэй Цзиньи не верила, что они так просто столкнутся с Чжань Чжао. Было бы ещё лучше, если бы она, возвращаясь в свою комнату, не ошиблась окном…

Да, Вэй Цзиньи ошиблась окном. Она влетела прямиком в соседнюю комнату Чжань Чжао, изрядно его напугав. Если бы он не увернулся вовремя, Вэй Цзиньи подумала, что её кувшин с вином мог бы разбиться.

В небольшой комнате стоял запах крови. Вэй Цзиньи тут же заметила лежащего на кровати полуживого человека. Она цокнула языком и уверенно произнесла:

— Тянь Циюань.

Чжань Чжао не успел ни спросить её, куда она ходила, ни предупредить, чтобы она никому не рассказывала о спасённом им человеке, как его снова поразили. Он с трудом привёл человека в чувство и узнал, что того зовут Тянь Циюань, но как об этом узнала Вэй Цзиньи, он не понимал.

— Единственный, кто навлёк на себя гнев Пан Юя и чудом спасся — это он. Знаешь, нищие на самом деле знают больше всех об этих делах. У них свои способы выживать. Поэтому только я могу выведать у них что-то полезное, — Вэй Цзиньи выглядела очень довольной. — Я же говорила, что помогу! Нужно только немного подождать, и мы обязательно разберёмся с этим маркизом Аньлэ!

Тут Чжань Чжао вспомнил слова, которые раньше принимал за шутку: Вэй Цзиньи вроде бы называла себя ученицей Главного Руля Цзюньшань Клана Нищих?

Увидев, что состояние Тянь Циюаня заметно улучшилось после того, как он принял пилюлю, данную Вэй Цзиньи, Чжань Чжао вздохнул с облегчением и спросил, приготовившись слушать:

— Ждать чего?

— Ждать… — Вэй Цзиньи прищурилась, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.