Глава 1. 1

Февраль в Пекине. После двух недель тишины город снова ожил. Оживленное движение на улицах возвещало об окончании новогодних праздников.

С наступлением сумерек, когда зажигались первые огни, затмевая слабое мерцание звезд, полная луна, постепенно убывающая, висела высоко в небе, словно далекий, неяркий фонарь. В деловом районе парка Чаоян, в одном из высотных зданий со стеклянным фасадом, еще светились окна нескольких офисов. Бедные офисные планктоны из престижных офисов, рано вернувшиеся в Пекин после каникул, усердно работали в субботний вечер. Фраза «восемь часов работы, восемь часов сна, восемь часов на себя» явно не относилась к работягам в этих сверкающих небоскребах. Эта картина невольно напоминала едкую фразу из старого сериала: «За высотками скрываются тени, под неоновыми огнями — кровь и слезы».

На двадцать втором этаже этого футуристического здания располагалась студия с белыми стенами и лаконичным интерьером, выделявшаяся среди остальных компаний на этаже. В отличие от обычных тихих вечеров, посвященных сверхурочной работе, сегодня в архитектурном бюро «Дальний горизонт» царила непринужденная и шумная атмосфера.

— В те времена в деревне художников жили настоящие искатели… — Гао Чжань, хотя и не пил, был в приподнятом настроении и, вопреки обыкновению, рассказывал о своей молодости.

Однако не успел он закончить, как его перебили: — Учитель, я был в деревне художников! В Тунлифорнии!

После нескольких кружек пива щеки У Цзыханя покраснели, и он, казалось, стал еще разговорчивее, чем обычно.

У Цзыхань был студентом, которого Гао Чжань выбрал для стажировки из своего класса открытых курсов в архитектурном факультете университета Цинхуа. Вероятно, именно потому, что У Цзыхань был своего рода «назначенцем», Гао Чжань всегда проявлял к нему больше терпения и снисходительности.

Чжан Мэнцзе пришла работать в бюро сразу после окончания магистратуры, и вот уже почти десять лет она не видела, чтобы Гао Чжань был так снисходителен к кому-либо из молодых сотрудников. По мнению Чжан Мэнцзе, Гао Чжань, вероятно, из-за того, что с детства был «образцовым ребенком», да и рост у него действительно высокий, всегда держался несколько отстраненно, словно говоря: «Можно смотреть, но нельзя трогать».

Изначально Гао Чжань滔滔不绝 высказывал свои мысли, а все остальные кланялись и заискивали, и атмосфера была несколько гнетущей. Но после вмешательства У Цзыханя все оживились и начали в двух словах обсуждать рынок недвижимости в Тунчжоу и цены на жилье в Пекине, совершенно забыв о рассказах Гао Чжаня о «конце прошлого века».

Архитекторы в бюро Гао Чжаня были в основном молодыми людьми до тридцати лет. Постарше были только Чжан Мэнцзе, Шэнь Пэн и Ли Тяньцин. Некоторые из молодых сотрудников работали по контракту на конкретные проекты, другие — недавние выпускники, набирающиеся опыта, а еще несколько — студенты Гао Чжаня из Цинхуа, проходившие стажировку. В общем, средний возраст команды был невелик, и поэтому в студии, казалось, бурлила энергия и энтузиазм.

Сегодня вечером бюро отмечало свое десятилетие, но основатель и главный архитектор Гао Чжань, сидевший в центре, оказался обделен вниманием. Молодые люди по обе стороны от него оживленно обсуждали что-то свое.

Гао Чжань откинулся на спинку стула, покачивая в руке стакан со льдом и несколькими листиками мяты. Он задумчиво смотрел на переливающийся в стакане напиток.

Десять лет назад Гао Чжань уволился из известного архитектурного бюро, где тогда работал, и вернулся в Пекин, имея за плечами семилетний опыт работы за границей и кое-какие сбережения. При поддержке своего университетского наставника, профессора Цинь Ифэнь, и нескольких друзей из профессиональной среды он основал собственное бюро — «Дальний горизонт».

Время пролетело незаметно. Гао Чжань невольно вспомнил, как в самом начале, когда бюро только открылось, он был вынужден заниматься всем сам, как много работал. Вспомнил и то удовлетворение и радость, которые он испытал в последние пару лет, когда прочно обосновался в архитектурных кругах страны.

Сидя среди молодежи, Гао Чжань погрузился в свои мысли. Несмотря на окружающий смех и разговоры, он отчетливо слышал звон кубиков льда о стекло своего стакана.

Почувствовав себя неловко, Гао Чжань встал и направился к барной стойке, чтобы заказать еще один безалкогольный мохито.

Изначально Гао Чжань планировал отметить десятилетие бюро с размахом. Ведь только он знал, каких трудов стоило создать фирму с нуля, и устроить праздник было вполне естественным желанием.

Однако предыдущий стажер-медиа специалист уволился перед самым Новым годом, не найдя новую работу и не завершив дела. К тому же, Гао Чжань не хотел менять дату и настоял на праздновании именно в тот день, когда десять лет назад открылось бюро. Поэтому вечеринку пришлось перенести из соседнего ресторана в студию, а все приготовления в спешке поручить новому стажеру, которая вышла на работу только после праздников.

После изменения планов Гао Чжань снизил свои ожидания от праздника. Хотя ему было немного жаль, но что поделать. Не стоило расстраиваться из-за этого, когда все силы нужны для подготовки к новым проектам.

Однако, к удивлению Гао Чжаня, несмотря на сжатые сроки, вечеринка оказалась на удивление удачной. И оформление, и угощения были изысканными, играла музыка из хорошей аудиосистемы, а у барной стойки предлагали пиво, напитки и коктейли, совсем как на иностранных вечеринках. Больше всего Гао Чжаня порадовал безалкогольный мохито, который придумала стажер. Этот коктейль как раз подходил Гао Чжаню, который не мог пить за рулем. Большая часть приготовленного мохито была выпита именно им.

— Господин Гао, — послышался тихий женский голос, вырвав его из задумчивости. Гао Чжань обернулся и увидел сотрудницу по имени Юань Чжу, ту самую новую стажерку-медиа специалиста, которую наняла Чжан Мэнцзе.

— Да? — отозвался Гао Чжань.

— Вам добавить льда?

Юань Чжу работала здесь недавно и еще не успела познакомиться с другими архитекторами. К тому же, именно она отвечала за организацию вечеринки, поэтому с самого дня была занята приготовлениями и не могла спокойно поесть или пообщаться с новыми коллегами.

Гао Чжань положил в стакан последний кубик льда и долил мохито. — Нет, спасибо. Ты хорошо потрудилась.

Юань Чжу улыбнулась ему в ответ, ее глаза превратились в две узкие щелочки. Она тоже налила себе стакан прохладного мохито. От постоянной беготни она вся покрылась испариной.

— Кстати, господин Гао, вы рассказывали про деревню художников, но вас перебили. Вы имели в виду ту, что у Летнего дворца?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение.

— Да, — коротко ответил Гао Чжань.

— Я так и думала. — Получив подтверждение, Юань Чжу небрежно закатала рукава, снова улыбнулась Гао Чжаню и начала убирать ведерко со льдом и почти пустой кувшин с мохито.

Гао Чжань замер на мгновение. Эта девушка, Юань Чжу, была довольно интересной.