Глава 1 (Часть 1)

На набережной Вайтань в Гуаньси открылась новая улица, где больше половины заведений — рестораны под открытым небом, специализирующиеся на остром хого. Все потому, что в недавно вышедшей телепередаче один из артистов, подшучивая над другом, процитировал строчку из его песни: «В тот день, на берегу моря, твоя острота ранила меня». И вот, хого под открытым небом стали невероятно популярны.

Только что сошедшую с трапа самолета Уян Ду Жухань, не говоря ни слова, потащила следовать этому тренду. Издалека Уян увидела темную массу людских голов, среди которых мелькали яркие пятна, словно разноцветные буйки на темной ночной поверхности моря.

Она помолчала, вздохнула и серьезно спросила свою давнюю подругу: — Мы точно должны это есть?

— Не переживай, — ответила Ду Жухань, которой действительно очень хотелось хого. Она крутила руль и продолжала: — Мне наконец-то удалось взять перерыв в съемках, не нужно контролировать вес, так что составь мне компанию, давай немного оторвемся. К тому же, разве ты можешь не поддержать бизнес нашего старого знакомого?

— Старого знакомого?

Уян задумалась над этим странным аргументом. Что-то мелькнуло у нее в голове, и она вспомнила человека, чьи посты чаще всего попадались ей на глаза, когда она листала Weibo в свободное время за границей. Но, уловив связь, она только еще больше расстроилась.

Ду Жухань, решив, что Уян не в курсе, начала болтать без умолку: — Пань Чэн! — Воспользовавшись красным сигналом светофора, она многозначительно улыбнулась Уян. — Все подробности я тебе сейчас расскажу.

— Ты знаешь Ци Кана? В его недавнем шоу был конкурс, где певцы должны были сочинить для него строчку песни. Он, не раздумывая, позвонил Пань Чэну. А Пань Чэн, которого разбудили этим звонком, встал не с той ноги и выдал кое-какие подробности о Ци Кане, — Ду Жухань рассказывала и смеялась. — Ци Кан только что попал в тренды с новостью о своем расставании, и его фото до и после входа в ресторан хого разлетелись по сети в виде мемов. После слов Пань Чэна все эти мемы стали сопровождать подписью: «Хочешь ли ты, чтобы тебя ранила острота?»

Будучи профессиональной актрисой, Ду Жухань рассказывала очень красочно, и Уян не могла не рассмеяться. Ее глаза и брови изогнулись в улыбке, усталость как рукой сняло, и она вдруг стала невероятно красивой.

Ду Жухань замерла, пораженная ее красотой, и нажала на тормоз. Придя в себя, она вспомнила кое-что и ахнула: — Точно! Ты же, наверное, не знаешь, что Пань Чэн — наш старый знакомый!

— Знаю, — ответила Уян, а потом, вспомнив свое предыдущее недовольство, добавила: — И какой же он «старый знакомый»? Мы даже учились в разных корпусах, он разве что номинально твой однокурсник.

— А? — Ду Жухань моргнула, остановившись на полпути к расстегиванию ремня безопасности. — Откуда ты знаешь? — Она театрально всплеснула руками. — Моя дорогая Уян, ты же всегда была вся в «Танце мудрецов», разве ты обращала внимание на других?!

— Да ладно тебе, — Уян открыла дверь машины и вышла. — Когда ты была за границей, мы с ним вместе готовили один номер, только вот на сцену он так и не вышел.

Вспоминая прошлое, она шла медленнее. Легкость балерины проявлялась в каждом ее движении, даже на высоких каблуках ее шаги были почти бесшумными.

Ду Жухань, догнав ее, не дождалась продолжения и, сгорая от любопытства, спросила: — И что было дальше?

— … — Уян слегка улыбнулась. — А что еще могло быть? Недолгое сотрудничество, так и не состоявшийся дуэт.

В ее тогдашнем положении ни с кем не могло быть «дальше».

— Почему ты мне тогда ничего не рассказала? — спросила Ду Жухань.

— Ты только приехала, привыкала к разнице во времени. В то время мы радовались даже возможности обменяться смайликами, — ответила Уян.

— Тоже верно… — Ду Жухань, заметив, что лицо Уян помрачнело, тут же вспомнила о ее непростом прошлом. Она замялась, потом взяла Уян под руку и сделала вид, что очень спешит. — Ладно, ладно, пошли скорее, а то наш столик отдадут другим. Все Пань Чэн виноват, такой ажиотаж устроил…

— Ты же только что говорила, что это отличный повод сюда пойти, — напомнила Уян.

— … — Ду Жухань, поняв, что сама себе противоречит, смущенно рассмеялась.

Столик, который она забронировала, выглядел более респектабельно, чем соседние заведения с неоновыми вывесками и огромными рекламными щитами. Все-таки они с Уян — одна актриса, другая — балерина. И пусть Ду Жухань не была большой звездой, Уян в мире балета пользовалась немалой славой. Все ее видео и фото, попавшие в сеть, считались культовыми. Если бы они пошли в обычный ресторан, им вряд ли удалось бы спокойно поесть.

Усевшись за столик на террасе, Уян осмотрелась. Место было выбрано удачно: отсюда открывался прекрасный вид на мерцающее море и лунную дорожку. Казалось, что ты находишься в каком-то уединенном, безмятежном мире. В то же время доносившиеся снизу крики официантов и шум толпы, ожидающей своей очереди, напоминали о суете жизни, создавая удивительно гармоничное сочетание.

Морской бриз и острота хого казались скорее рекламным трюком — к тому времени, как ветер доносил запахи с берега до их столика, от них почти ничего не оставалось. Но эффект, пожалуй, был даже лучше: можно было представить себе некую холодную романтику, дающую пищу для мечтаний.

Уян отвела взгляд и не спеша начала заказывать блюда, думая про себя: «Даже без строчки из песни Пань Чэна это место рано или поздно стало бы популярным».

В прозрачном остром бульоне без осадка начали появляться пузырьки, издавая приятное бульканье. Владелец ресторана, стараясь выжать максимум из внезапной популярности, поставил песни Пань Чэна на повтор.

У Пань Чэна был удивительный голос. Когда Уян услышала его впервые, она на мгновение замерла. Даже в то время, когда она была полностью поглощена танцами, она не могла не порадоваться тому, что у нее будет такой партнер.

Тем более что он должен был выступать с ней на выпускном концерте. Она искренне радовалась этому долгое время.

Но насколько сильным было ее волнение тогда, настолько же глубоким оказалось разочарование от того, что все пошло не по плану.

— Он хороший человек. Когда он аккомпанирует, он полностью сосредоточен на партнере. Мне было очень комфортно танцевать… — Уян коротко рассказала Ду Жухань о Пань Чэне, хотя ее воспоминания были гораздо ярче и полнее этих скупых слов. Она вспомнила танцевальный зал, зеркала, парня, отбивающего ритм костяшками пальцев, его чуть приоткрытые губы, с которых слетали ноты, и нахмуренные брови, когда он, сбившись с ритма, задумывался над ошибкой.

Она вспомнила, как кружилась на пуантах, а он словно затаивал дыхание, и басы его голоса становились почти неслышными.

Почему она помнит все так отчетливо?

Уян отправила в рот кусочек гриба и, жуя, сама себе ответила:

Наверное, потому что в то время у нее было так мало моментов расслабленности, что позже, вспоминая, она невольно возвращалась к каждой детали, и даже самые незначительные моменты казались ей яркими и важными.

Ду Жухань, обмакивая в бульон кусочек рубца, спросила: — Так почему же вы в итоге не выступили?

— … — Уян сделала глоток ледяной воды и не сразу ответила. Поставив стакан на стол, она тихо рассмеялась. — Все из-за той истории.

Ду Жухань резко замолчала, проклиная себя за несдержанность. Ей не хотелось говорить с Уян на эту тему. Зная ее много лет, она понимала, насколько Уян сильный человек, и именно поэтому не хотела бередить ее единственную рану.