Глава 11: Снова побег

А-Цзы ехала на А-ляо, копыта которого были обмотаны хлопковой тканью. За спиной у неё был большой свёрток, а впереди стремительно шёл Фэн Е...

Наконец, оранжевая полоса прорезала небо, и впереди показались туманные очертания города. А-Цзы крикнула:

— Я больше не могу! — Веки отяжелели так, что поднять их было невозможно. Покачнувшись на спине осла, она потеряла сознание.

Чёрт возьми, как же хочется спать! Бежали всю ночь, кости ломит.

А-Цзы проснулась от голода, хотя совсем не хотела просыпаться.

Открыв глаза, она увидела копну кудрявых волос рядом на подушке. Рука Фэн Е лежала у неё на талии. Он спал как ребёнок, посасывая во сне большой палец... Так мило, просто невероятно мило!

Раньше А-Цзы воспринимала его лишь как опору, но впервые почувствовала, как ёкнуло сердце, глядя на этого подростка... А-Цзы показалось, что мимо пронёсся заунывный северный ветер её несчастной судьбы.

Она взяла себя в руки, осторожно убрала его руку со своей талии и слезла с кровати.

На столе стоял пакет с мясными пирожками. Хоть они и остыли, А-Цзы съела три штуки, запивая холодным чаем.

Насытившись, она заметила, что тыльная сторона её рук приобрела естественный цвет. Потрогав лицо, она убедилась, что Фэн Е смыл маскирующий раствор.

И правильно, в том виде появляться больше было нельзя.

Она как раз раздумывала, не лечь ли снова поспать, когда Фэн Е проснулся.

Он взъерошил кудрявые волосы, встал с кровати и, отдёрнув занавеску, прошёл в маленькую комнатку внутри. Вскоре послышался звук льющейся воды — видимо, проснулся от нужды.

Неизвестно почему, щёки А-Цзы слегка покраснели.

Раньше, когда Сяньюй Бэнь, этот бесстыдник, заставлял её смотреть на неприглядное, она оставалась совершенно спокойной, разве что мысленно ругала его...

Фэн Е быстро вышел.

— Собирайся, нам нужно скорее уходить.

— Мы так далеко убежали, неужели он всё ещё нас не потерял? — спросила А-Цзы, но послушно пошла умываться.

— У меня плохое предчувствие. С чего бы этому глупому тигру преследовать именно нас? — Фэн Е моргнул своими милыми глазами. — Лучше бежать, пока можем, чем дальше, тем лучше.

А-Цзы кивнула.

Она не хотела снова переживать вчерашний страх.

При выходе из города А-Цзы уже была переодета в женщину средних лет. Фэн Е вёл А-ляо за поводья.

На ней была летняя рубашка с застёжкой спереди, тёмно-синие шаровары с обмотками на лодыжках и пара тканевых туфель на мягкой подошве. Голову прикрывала коническая шляпа доули, а волосы были собраны сзади в обычный круглый пучок.

Фэн Е тоже сменил облик. Кудрявые волосы были заплетены и уложены на макушке, гладко причёсаны и скрыты под синим платком, полностью открывая его лицо.

Надо же, она и не замечала раньше, какое у него гладкое и нежное лицо. Правда, кожа была затемнена до пшеничного цвета. Улыбнувшись, он показал белые зубы.

Даже А-ляо был загримирован. Белые круги вокруг глаз, изогнутые, как у смеющейся лисицы, теперь были как-то замазаны Фэн Е и стали сероватыми, потеряв свою особенность.

— Тётушка, там продают сахарный тростник, давай купим стебель, он очень сладкий.

— Иди, только и знаешь, что есть, — А-Цзы прекрасно понимала, что Фэн Е сказал это лишь потому, что она несколько раз взглянула в ту сторону.

Но она сделала вид, что не очень-то и хочет, и, достав несколько медных монет, протянула ему.

— Ой, спасибо, тётушка! — Фэн Е радостно потянул осла, ведя А-Цзы к лотку.

Десяток деревенских жителей, ожидавших входа в город, столпились у лотка с сахарным тростником. Молодой торговец быстро очищал стебли ножом. Несколько подростков стояли рядом, кажется, сглатывая слюну, держа в руках выбранные стебли и ожидая своей очереди.

Фэн Е помог А-Цзы слезть с осла, как вдруг из городских ворот донёсся частый стук копыт.

Сердце его сжалось. Он толкнул А-Цзы в толпу, а А-ляо отвёл за лоток с тростником.

А-Цзы не обратила на это внимания, подумав, что он хочет помочь ей пролезть без очереди.

Оглядевшись, она поняла, что ей не хватит смелости расталкивать детей, и послушно встала в конец очереди.

У городских ворот явно началась суматоха. Вскоре оттуда вырвался отряд всадников и умчался прочь.

Фэн Е зорко заметил Сяньюй Бэня, а затем и двух других всадников в отряде — Люйцю Гуй и Гунлян Фу, — поняв, почему Сяньюй Бэнь так быстро очнулся.

Но как они смогли так точно их выследить?

Он гнал всю дорогу. Учитывая скорость А-ляо, они преодолели не меньше трёхсот ли. Если бы он сам не выбился из сил, могли бы проехать и больше...

Значит, того глупого тигра усыпили всего на три часа?

С Люйцю Гуй рядом, нейтрализовать усыпляющее средство было несложно.

Постойте, неужели та кобра (Гунлян Фу) владеет искусством выслеживания?

Но это вряд ли. Копыта А-ляо были обмотаны тканью, как их можно было заметить?

К тому же, его собственное искусство лёгкости тела, хоть и не позволяло ступать по снегу, не оставляя следов, но всё же не должно было быть таким легко обнаруживаемым.

Отряд скрылся из виду уже некоторое время назад, когда А-Цзы наконец вышла с несколькими кусками сахарного тростника, уложенными на промасленную бумагу.

— Дикий мальчишка, пошли, — она протянула ему один кусок. — Ешь скорее, а то сок высохнет.

Фэн Е помог ей сесть на осла, а сам пошёл рядом, ведя его за поводья и грызя тростник.

— Разве мы не торопимся? — А-Цзы выплюнула жмых и удивлённо спросила.

— Куда спешить, доедим сначала, — внезапно Фэн Е что-то почувствовал и, не раздумывая, свернул с А-ляо на просёлочную дорогу.

— Куда это мы? Ты мне сдачу так и не вернул, — невнятно спросила А-Цзы.

— По большой дороге идти всё же небезопасно. А ты всё о мелочи беспокоишься, совсем обезумела от бедности? — так отмахнулся от неё Фэн Е.

Он и не подозревал, что как только они скрылись на тропинке, тот отряд всадников вихрем вернулся обратно, что-то искал у городских ворот и лишь спустя долгое время снова уехал.

Направление было то же, что и у Фэн Е, только они ехали по большой дороге, а он шёл по тропинке.

Доев свои куски тростника, А-Цзы вскоре почувствовала тяжесть внизу живота. Попросив Фэн Е подождать, она скрылась в лесу.

Выйдя, она увидела, что Фэн Е стоит у дороги и завязывает пояс штанов — очевидно, тоже только что справил нужду. Ей стало немного неловко.

Кажется, с того момента, как она проснулась, что-то изменилось. Она склонила голову, пытаясь понять, но потом оставила эту мысль.

Слишком сложно, она не хотела об этом думать, инстинктивно отказываясь напрягать мозг.

К тому же, её снова клонило в сон.

Посмотрев на солнце, она поняла, что до темноты ещё далеко. Вздохнув, она поплелась к Фэн Е.

— Что случилось? — Фэн Е чутко уловил её состояние.

— Спать хочу, — хоть А-Цзы и была переодета в женщину средних лет, она не выглядела старой и морщинистой, скорее, в ней была прелесть женщины бальзаковского возраста.

Выдавив одно слово, она прислонилась к Фэн Е, который был всего на полголовы ниже её. — Пошли.

— Ты сможешь идти? — Фэн Е нахмурился, внимательно разглядывая её.

— Не спать же здесь, в глуши? — А-Цзы забралась на спину осла. Неожиданно Фэн Е последовал за ней и обнял её за талию.

— Выдержит ли он? Не придави осла, — забеспокоилась А-Цзы.

— Ничего, А-ляо сильный, — Фэн Е поудобнее устроился. — Если хочешь спать, прислонись ко мне.

А-ляо вовремя издал звук «и-а» и, повернув голову, недовольно посмотрел на А-Цзы, словно рассердившись, что его недооценили.

А-Цзы улыбнулась и уверенно откинулась назад. — Если устанешь, разбуди меня. Кстати, ты-то сам выдержишь?

Фэн Е легонько коснулся губами её мочки уха, похожего на белый фарфор. — А ты попробуй, тогда и узнаешь, выдержу или нет.

А-Цзы вздрогнула от этой двусмысленности, сонливость немного отступила.

Она попыталась сесть прямо, но её снова притянули обратно. — Умница, слушайся, — шляпу с её головы он снял и надел себе.

Она хотела было сказать, что он ведёт себя непочтительно, но стоило ей прислониться головой к его плечу, как веки отяжелели, и она без труда заснула...