Глава 8: Совместный сон

С наступлением ночи бамбуковый плот наконец причалил к берегу.

Фэн Е помог А-Цзы сойти на землю, затем достал откуда-то острый кинжал и перерезал пеньковые верёвки, связывавшие плот.

Когда А-Цзы обернулась, она увидела, как плот распался на отдельные бамбуковые стволы, которые понесло вниз по течению.

Какой предусмотрительный ребёнок!

Это заставило А-Цзы впервые почувствовать лёгкий страх и удвоенную настороженность. Когда он это делал, на его ещё детском лице промелькнула такая расчётливость, совершенно не похожая на его сегодняшнее игривое поведение.

Фэн Е, словно почувствовав её настроение, обернулся и заметил её едва уловимое желание отстраниться. Сердце его дрогнуло, но он не подал виду.

Повернувшись и снова взяв А-Цзы за руку, он опять растянул губы в той самой плутовской улыбке, за которую хотелось врезать. — Наконец-то свобода.

А-Цзы украдкой разглядывала его, позволяя вести себя вглубь леса. На её лице тоже играла лёгкая улыбка, но она уже не чувствовала той беззаботности и расслабленности, что была на плоту.

Фэн Е стало немного не по себе. Каким бы способным он ни был, он всё ещё оставался подростком, которому едва исполнилось тринадцать, почти четырнадцать лет. Все его хитроумные планы были ради той маленькой девочки, что когда-то приютила нищего мальчишку. Но теперь эта женщина, казалось, отдалилась от него.

— А-Цзы...

— Зови меня бабулей, — А-Цзы чувствовала, что эти два слога в его устах звучали так приторно, словно между ними уже что-то было.

Фэн Е хихикнул, лишь крепче сжал её руку и продолжил вести их вперёд, выбирая путь.

В лесу темнело быстрее, чем снаружи. Когда небо ещё только начинало сереть, а А-Цзы уже тяжело дышала от ходьбы, Фэн Е наконец остановился. — Пришли. Сегодня переночуем здесь, а завтра отправимся дальше.

Здесь?

Ни деревни впереди, ни постоялого двора позади. А если выскочит какой-нибудь дикий зверь или хотя бы змея... А-Цзы огляделась по сторонам. Слишком опасно!

Она инстинктивно придвинулась поближе к Фэн Е, не заметив, как уголки его губ изогнулись в улыбке, а взгляд потеплел.

Фэн Е незаметно отпустил её руку и, словно обезьянка, взобрался на ближайшее дерево.

Когда А-Цзы опомнилась, она обнаружила, что осталась одна. Фэн Е куда-то исчез. Её охватила паника.

— Дикий мальчишка! Фэн Е? ... Ах ты, паршивец, куда ты делся? Если сейчас же не отзовёшься, Хоу поймает тебя, и тебе не поздоровится! — Её голос, поначалу испуганный и недоумевающий, постепенно наполнился гневом, отчего Фэн Е, спрятавшемуся в домике на дереве и собиравшемуся понаблюдать за её реакцией, стало немного не по себе.

— Ты вообще женщина или нет? Неужели не можешь проявить слабость, испугаться, поплакать немного? — не выдержал Фэн Е, когда она решительно развернулась, собираясь уходить.

А-Цзы обернулась на голос и только тогда заметила тёмный силуэт между кронами двух высоких деревьев. Днём его было бы нетрудно заметить.

— Иди сюда скорее. Я просто залез проверить, не занято ли это место кем-то. Ты сердишься?

Явное заискивание в его голосе заставило А-Цзы подавить вспыхнувший страх и гнев. Она прищурилась, подумала и решила, что сейчас ссориться с ним невыгодно. Она ещё не выбралась из опасности, и, судя по его прежним словам, он не был уверен, что яд «Осенний Плод» действительно нейтрализован.

Подумав об этом, она вернулась. — Почему ты мне сразу не сказал? Явно хотел нарочно меня напугать.

Фэн Е рассмеялся и спустил верёвку. — Давай, старым способом. Привяжи к поясу и лезь наверх. Быстрее, а то если и правда выйдет зверь, я не успею тебя спасти, — хорошо, что она хоть немного пожаловалась. Если бы она совсем не злилась, вот это было бы проблемой.

Полуподтянувшись, полувкарабкавшись на дерево, А-Цзы тут же обессиленно рухнула. Фэн Е подхватил её, и лишь спустя долгое время она смогла отдышаться.

— На старости лет ещё и обезьяной притворяться. Старая обезьяна.

Фэн Е фыркнул от смеха, но тут же вскрикнул от боли. — Ты и правда так сильно ударила?

А-Цзы удовлетворённо убрала руку. — Теперь понял? В следующий раз не повторяй, иначе болеть будет уже не бедро.

Фэн Е тут же почувствовал, как горит лицо. Старая карга! Ещё чуть-чуть, и его самое уязвимое место... При этой мысли он необъяснимо почувствовал какое-то волнение, и сердце забилось быстрее.

— Э-э... Проголодалась, наверное? Скорее заходи, — Фэн Е, с покрасневшим лицом, отпустил её, первым забрался в домик на дереве, достал жемчужину ночного света размером с кулак и бросил её в угол. Внутри стало светло.

При свете А-Цзы почувствовала себя увереннее и тоже забралась внутрь.

Увидев, как Фэн Е, отвернувшись, потирает бедро, она беззвучно усмехнулась.

Они пожевали немного вяленого мяса, съели несколько фруктов и почувствовали усталость. Задвинув маленькую дверцу, они легли спать.

Фэн Е убрал жемчужину, и в домике стало темно.

Под ними была кожаная подстилка, а укрылись они заранее приготовленной верхней одеждой. К счастью, было лето. Если бы это случилось тогда, когда она только «умерла», то, прыгнув со скалы, она бы разбилась о лёд. Неудивительно, что он не спешил её спасать.

Странно только, как она могла проспать так долго, целых два сезона?

Она несколько раз перевернулась. Фэн Е сонно спросил: — Не спится?

А-Цзы подумала и тихо ответила: — Угу.

Тут же его рука легла ей на талию. — Не бойся, я здесь, — одновременно с его голосом она почувствовала тепло у уха, словно он придвинулся совсем близко.

А-Цзы инстинктивно оттолкнула его, но наткнулась на гладкую кожу. Она тут же окончательно проснулась. — Ты что, опять разделся?

— Ну, я так привык. Без ничего удобнее...

А-Цзы почувствовала тяжесть на своей ноге — похоже, он и ногу на неё закинул. Она поспешно попыталась его отпихнуть. — Отойди от меня, жарко.

Фэн Е не выдержал и рассмеялся. — Да ладно тебе, ты сейчас такая старая, я на тебя и не позарюсь. Всё-всё, успокойся, я в штанах.

Когда какой-то мальчишка говорит ей «успокойся», старое лицо А-Цзы заливается краской, хорошо, что в темноте не видно.

Однако присутствие тёплого тела рядом всё же немного успокоило её. Слушая доносившиеся снаружи редкие крики зверей и шелест листьев, она наконец уснула...

— Просыпайся, просыпайся!

Трудно дышать. А-Цзы открыла глаза и поняла, что уже рассвело, а Фэн Е зажимает ей нос.

— Что делаешь? — голос А-Цзы был ленивым и немного хриплым, что совершенно не вязалось с её старческим лицом.

Увидев, как она по-детски трёт своё старое лицо, внезапно вспыхнувший в Фэн Е пыл волшебным образом угас.

Он с детства рос в среде, где о любви говорили так же просто, как о еде или питье. Хотя сам он такого не испытывал, но понимал, что это за чувство.

Чтобы скрыть смущение, он вылез из домика, но потом снова оглянулся на неё, мысленно ругая себя. Каких только красавиц он не видел, а тут из-за двух слов старухи потерял голову.

Впрочем, эта старуха не была настоящей старухой...

Но этот взгляд снова привлёк его внимание к тому, как А-Цзы сонно одевалась. Он поспешно отвернулся, прислонился к дверному косяку и уставился на ствол дерева перед собой. Он невольно представил, как бы выглядела эта сцена, будь ей лет четырнадцать-пятнадцать.

Когда он встретил её, ей было всего пять лет, верно?

Она была такой милой, что он не мог заставить себя уйти.

Только у него тогда не было противоядия. Он пришёл из любопытства, чтобы посмотреть на ту, кто действительно отравился Осенним Плодом.

Если бы не любопытство, стал бы он всерьёз расследовать, кто украл секретное лекарство Демонического культа?

На расследование ушло два года.

Как Наследник Демонов, он имел право казнить того предателя.

Но каждый раз, вспоминая ту милую девочку, он не мог смириться с её смертью.

Последнюю дозу Осеннего Плода он украл сам, просто чтобы попытаться оживить мёртвую лошадь.

С последней надеждой он прибыл в поместье Хоу, но как раз в это время её увозили в пещеру. Тогда он приложил неимоверные усилия, чтобы найти тот короткий путь...

К счастью, она наконец воскресла. Но он не был уверен, действительно ли яд нейтрализован.

Узнав об этом, его отец придёт в ярость?

Ладно, если он и рассердится, пусть злится. Всё равно у него есть те красавицы, чтобы «остыть».

К тому же, рано или поздно всё это станет его, так что можно считать, что он просто взял аванс.

А-Цзы высунула растрёпанную голову. — Чему так глупо улыбаешься?

Фэн Е вздрогнул и чуть не упал. Он сердито посмотрел на неё. — ...Почему волосы не причёсаны?

— Не умею, — с праведным видом ответила А-Цзы.

Фэн Е чуть не задохнулся от возмущения. — Ты вообще женщина или нет?

— Я старуха, — А-Цзы закатила глаза. — Послушный внучек, причеши бабулю.

Фэн Е окаменел...