Глава 2

1. Нелюбимое дитя

Осенний дождь моросил. На мощеной камнем дорожке одиноко сидел маленький мальчик в роскошных одеждах. Рядом с ним старая дворцовая служанка держала зонт. — Третий принц, сегодня Император не придет. Ваше Высочество, не лучше ли вернуться в покои, чтобы укрыться от дождя?

— Матушка Ань, почему отец-император не любит меня? Почему старший брат-наследник тоже не любит меня? Никто со мной не играет. Старший брат-наследник хорошо стреляет из лука, я тоже могу научиться. Почему отец-император не приходит ко мне?

Тонкая рука вытянула пухлые пальчики и тщательно загибала их, считая: один, два... Прошло уже около двух месяцев, как отец-император не приходил к нему.

В другой руке мальчик в роскошных одеждах держал изящный керамический кувшин, плотно прижав его к груди. Кувшин был полон гладких, округлых камешков. Мальчик крепко сжимал еще один камешек в руке, казалось, не желая с ним расставаться. Его слегка влажная маленькая ручка осторожно опустила крошечный камешек внутрь, издав чистый, звонкий звук.

Его печальный взгляд снова устремился к концу мощеной камнем дорожки. Эта дорога была единственным путем к его дворцу, и если отец-император придет к нему... Дождь внезапно усилился. Сильный ветер развевал полы одежды мальчика. Старая служанка и ребенок, стоящие под дождем, выглядели необычайно одиноко.

Казалось, он почувствовал, как дрожит рука старой дворцовой служанки, державшей зонт. Мальчик в роскошных одеждах опустил глаза, и раздался его нежный детский голос: — Матушка Ань, пойдемте назад!

Мальчик медленно повернулся, очень медленно, шаг за шагом. Его намокшие полы одежды свисали. Мальчик неосознанно крепче прижал к груди керамический кувшин.

В конце мощеной камнем дорожки появился старший мальчик, бегущий вприпрыжку. За ним следовали несколько девушек, похожих на дворцовых служанок, тревожно кричавших: — Ваше Высочество, наследный принц, идите медленнее, дождь усилился! — Нельзя же вам промокнуть, Ваше Высочество, наследный принц, скорее укройтесь от дождя! Что говорили служанки, мальчик уже не слышал. Его маленькое тельце присело на землю. Дрожащей маленькой ручкой он подбирал камешки с земли, один за другим... Пока его маленькая рука не смогла больше ничего удержать, мальчик начал заворачивать камешки в полы своей одежды.

В глазах старшего мальчика мелькнула тень злобы. Он сильно толкнул маленького мальчика, и маленькие округлые камешки снова рассыпались по земле... Тонкое тельце вывалилось из-под зонта, пухлая ручка наткнулась на осколки керамики, и на земле быстро выступила кровь, смешиваясь с дождем.

Старая матушка немедленно подняла мальчика. В ее старом голосе слышалась боль: — Третий принц, пойдемте все же назад.

— Нет!

— Я хочу забрать свои камешки. В нежном голосе звучало непреклонное упрямство.

Все это он каждый день собирал в Императорском саду. Каждый камешек был тщательно отобран им. Если отец-император не приходил в один день, он шел и выбирал один камешек, бросая его в изящный керамический кувшин... Если не приходил и на следующий день, он бросал еще один... Со временем он почти забыл, сколько дней отец-император не приходил к нему. Только эти камешки были его спутниками!

Ручка, на которой выступила кровь, снова подбирала маленькие камешки с земли. Его промокшая белая одежда была испачкана грязью. Худенький мальчик под дождем был похож на брошенного щенка... На огромной кровати сидел маленький мальчик с изящными чертами лица. Его лицо было немного бледным, но это не могло скрыть его радости. Его маленькая ручка, обмотанная бинтом, не обращая внимания на боль, тянула за ярко-желтую фигуру у кровати.

— Отец-император, я знал, что ты обязательно придешь ко мне. Ярко-желтая фигура встала, казалось, с некоторым пренебрежением. — Мой сын может любить такие скучные камни? Это позор для императорской семьи! Почему ты не учишься у своего старшего брата-наследника, почему не занимаешься уроками как следует! Неужели Благородная Наложница Жоу избаловала тебя! Ты не можешь ни писать, ни сражаться, что же ты можешь делать?.. Чу Мухань проснулся в холодном поту. Но кошмар был словно узел, не дававший ему спокойно спать!

Столько лет терпел... Отец-император, даже если я теперь могу и писать, и сражаться, что с того? Разве не в четырнадцать лет ты выгнал меня из дворца, даровав титул князя и поместье? Наверное, не хотел, чтобы я мозолил тебе глаза? Он самоиронично изогнул уголок губ, поднимаясь с кушетки. Как же устал!

Подробнее