Глава 2

Глава 2

— Ли Линься! — Цинь Сун, в гневе и изумлении, сразу решил, что она действует из ревности. Не раздумывая, он замахнулся и ударил её ногой.

Получив удар, Ли Линься не прекратила атаку, пока не заставила Мин Фэйсюэ разжать руки и упасть. Только после этого она сама тяжело опустилась на землю.

В следующий миг засохшее дерево, росшее у края ямы с зыбучим песком, полностью провалилось. Это произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Если бы Мин Фэйсюэ не отпустила ветку вовремя, то её бы уже затянуло в песок.

Так вот почему она это сделала! Она хотела спасти Фэйсюэ!

Цинь Суна охватило чувство вины, но он продолжал крепко держать Мин Фэйсюэ, не вставая. — Линься, ты… ты как? Я не хотел…

Ли Линься молчала, стиснув зубы от резкой боли в груди.

Вина Цинь Суна усилилась. — Подожди, я сначала вытащу Фэйсюэ, а потом всё объясню. И ты сможешь со мной сделать всё, что захочешь! — С этими словами он повернулся, чтобы вытащить Мин Фэйсюэ из зыбучих песков.

Однако Мин Фэйсюэ в панике начала двигаться, только ухудшая ситуацию. Цинь Сун с трудом вытащил её наполовину и, желая позвать Ли Линься на помощь, обернулся. Он увидел, что она уже наполовину увязла в песке.

Так это его удар отправил её в зыбучие пески!

— Линься! — в ужасе воскликнул Цинь Сун и инстинктивно хотел броситься к ней. Но Мин Фэйсюэ заплакала: — А-Сун, скорее вытащи меня!

Цинь Сун с беспокойством посмотрел на Ли Линься, но всё же, стиснув зубы, сказал: — Линься, потерпи немного! Я вытащу А-Сюэ и сразу помогу тебе!

На губах Ли Линься появилась горькая усмешка. Чего она ждала? Это не первый раз, когда её бросают. В его сердце для неё никогда не было места.

Поднялся ветер, и вокруг внезапно потемнело. Вдали стихал шум битвы, но никто не пришёл на помощь. Раздались испуганные крики: — Беда! Песчаная буря!

Быстро взглянув на небо, Ли Линься увидела надвигающуюся чёрную тучу и глубоко вздохнула. Времени выбираться из зыбучих песков медленно уже не было.

Цинь Сун и Мин Фэйсюэ наконец выбрались из ямы. Мин Фэйсюэ, охваченная ужасом, обняла Цинь Суна и горько заплакала, а он принялся успокаивать её, не обращая внимания на поднимающуюся вокруг песчаную бурю.

— Цинь Сун! — Ли Линься, наконец, не выдержала. Она не хотела умирать в этих песках, поэтому, несмотря на всю горечь, крикнула: — Помоги мне!

— А-Сун, у меня ноги подкосились! — Цинь Сун уже хотел было пойти к Ли Линься, как Мин Фэйсюэ вдруг упала на землю. — Я не могу стоять!

Цинь Сун поспешно вернулся к ней и, поддерживая, тихо сказал: — Всё хорошо, скоро пройдёт. Но пока он успокаивал Мин Фэйсюэ, поднялась настоящая буря, небо заволокло песком, и видимость упала практически до нуля.

— Генерал, скорее уводите госпожу Мин! — раздался голос Военачальника с острым лицом. — Иначе потом не сможете уйти!

— Нет! — Цинь Сун бросился к Ли Линься. — Сначала нужно её спасти!

— О, мой генерал! — Военачальник с острым лицом появился из песчаной мглы. — Госпожа Ли — опытный воин, она сможет выбраться даже из песчаной бури. А вот госпожа Мин этого не выдержит!

Цинь Сун невольно обернулся к Мин Фэйсюэ. В бушующем песке её лицо было бледным, она с трудом дышала. Сердце Цинь Суна сжалось от жалости. — Фэйсюэ, ты как?

— Всё в порядке, ты… ты скорее спасай её! — Мин Фэйсюэ попыталась подняться, но её тело покачнулось, и она чуть не упала.

— Генерал, скорее уводите госпожу Мин! — Военачальник с острым лицом схватил Ли Линься за руку. — Я здесь с ней!

Песок хлестал по лицу, причиняя боль. Цинь Сун не видел лица Ли Линься, но, беспокоясь о Мин Фэйсюэ, спросил: — Линься, ты справишься сама?

— Генерал, не медлите! — Военачальник с острым лицом был очень взволнован. — Я вытащу госпожу Ли! Если мы задержимся, то все погибнем!

Чёрная стена песчаной бури надвигалась всё ближе. Цинь Сун, наконец, принял решение. Скрепя сердце, он медленно разжал руку, которой держал Ли Линься. — …Линься, я буду ждать тебя! — С этими словами он, оттолкнувшись, подхватил Мин Фэйсюэ на руки и быстро побежал в противоположном направлении.

Тепло его руки на её пальцах быстро развеял ветер. Несмотря на то, что Ли Линься ни на что не надеялась, она не смогла сдержать горького смешка. Военачальник с острым лицом, тянувший её, замер и настороженно спросил: — Чему ты смеёшься?

Ли Линься не ответила, продолжая пытаться выбраться из зыбучего песка. Но в следующий миг какая-то сила толкнула её обратно, затягивая ещё глубже.

— Не… не вини меня! — В ревущей песчаной буре голос Военачальника с острым лицом дрожал. — Если ты выберешься, то отомстишь генералу. Я не могу… не могу оставить такую угрозу.

— Вини свою… упрямость. Зачем… тягаться с мужчинами?!

— В следующей жизни… будь покорной и послушной женщиной! Тогда… тебя не бросят так легко…

Его фигура быстро исчезла в песчаной мгле. Рот и нос Ли Линься были полны песка, тело завязло, и она не могла пошевелиться.

На этот раз, похоже, ей не суждено выбраться из этой пустыни живой.

Двадцать три года она жила под видом мужчины, двадцать три года жила ради других. И сейчас, в этот момент, она, казалось, совсем не боялась смерти.

Только вот её побратимы из Всадников Ветра и Облака рассеяны по свету, брат-император тяжело болен, в стране неспокойно, война не окончена.

И она так и не прожила ни дня для себя…

Всё-таки немного жаль.

…

— Вдох…

Ледяной воздух наполнил лёгкие, и Ли Линься резко выдохнула, открывая глаза. Вокруг простиралась бескрайняя белая пелена.

Как она выжила?.. Постойте, это не Цанбэйская пустыня!

— Линься! — раздался рядом знакомый звонкий мужской голос. В то же время чья-то рука уверенно легла ей на плечо, и знакомый голос шутливо пожаловался: — Мы уже так долго следуем за этим караваном, когда же мы начнём действовать?

Цинь Сун?!

Ли Линься в изумлении распахнула глаза и резко оттолкнула его. Она уже давно не была так близко к нему.

— Что такое?! — Перед ней стоял красивый юноша. Несмотря на шутливый тон, в его глазах плясали смешинки. — Ты ведёшь себя как девчонка! Что такого в том, что я, мужчина, обнял тебя?

Ли Линься смотрела на него как на привидение. Только сейчас она заметила, что он выглядит гораздо моложе, в его чертах читалась юношеская беззаботность. Он был таким, каким она помнила его в начале их знакомства.

— Ли Линься, что с тобой? — Цинь Сун с беспокойством протянул руку, словно хотел проверить, нет ли у неё температуры. — Ты не заболела от холода за эти дни?

— Всё в порядке! — Ли Линься быстро отстранилась, осматриваясь по сторонам. Вдали высились заснеженные горы, посреди которых чернел узкий проход. Поблизости ветви деревьев были покрыты инеем — редкое зрелище для южных земель.

Как знакомо…

Похоже, это граница между Да Линь и Шэнчао. За ней начиналась Наньмо.

В тот год Шэнчао заключила брачный союз с Сюэду, якобы отправляя свою принцессу для укрепления мира, а на самом деле планируя совместное нападение на Да Линь.

Чтобы помешать этому заговору, она тайно следовала за караваном и случайно спасла Цинь Суна, упавшего со скалы. После этого он увязался за ней, говоря, что они словно родственные души, и настаивал на клятве побратимства в благодарность за спасение.

Она не собиралась сближаться с ним, но случайно увидела старую нефритовую подвеску на его груди. Незаметно расспросив его о семье, она постепенно убедилась, что он — сын господина Цинь, которого её отец искал двадцать лет, её суженый!

Тогда она отправила весть отцу и, взяв Цинь Суна с собой, решила вернуть его домой после завершения миссии.

Неужели…

Внезапно осознав что-то, Ли Линься посмотрела на своё запястье. Уродливого шрама не было, рука двигалась свободно, словно никогда не была ранена. — Какой сейчас год?

— Третий год правления Тяньцянь, — нахмурился Цинь Сун. Сегодня она вела себя очень странно. — Слушай, Линься, ты точно не заболела?

Тяньцянь… третий год… Ли Линься сжала пальцы. Так и есть, она вернулась в тот год, когда они впервые встретились!

Как… как такое возможно? Или это лишь предсмертный бред?

— Скоро мы войдём в горный проход Тяньцянь, — с тревогой сказал Цинь Сун. — Позже действовать будет сложнее. Линься, если тебе нездоровится, я могу пойти вместо тебя. Как думаешь?

Ли Линься молча смотрела на него, на его искреннюю заботу. Да, он избегал разговоров о браке и, конечно, она не могла сравниться с той, что занимала все его мысли, но когда-то он действительно считал её хорошим другом.

Ли Линься вдруг почувствовала облегчение. В этот раз всё будет иначе.

— Не нужно, я справлюсь сама, — ответила она. — К тому же, я пришла не одна.

— Тогда я пойду с тобой, — беззаботно сказал Цинь Сун, сверкнув белозубой улыбкой. — С моими навыками я смогу убить пару человек!

Глядя на его напускное легкомыслие, Ли Линься почувствовала смешанные чувства.

В начале их знакомства он был искренен с ней, прошёл с ней огонь и воду, доверял ей свою жизнь.

Именно поэтому, узнав, что он её суженый, она тайно радовалась и надеялась на счастье.

Но всё это было ошибкой, ошибкой с самого начала.

Ли Линься опустила глаза. В этот раз она не позволит ему приблизиться. Сегодня ночью будет снег, караван из Шэнчао остановится на отдых. А завтра им предстоит войти в горный проход Тяньцянь, и посланник, сопровождающий принцессу, отправит разведчиков вперёд. Лучшего момента не найти.

Пусть он поскорее встретится… с Мин Фэйсюэ.