Глава 1. Путь к замужеству

На обширном Цанъюньском континенте существовали три великие державы — Северная Ци, Южная Мин и Западная Су, — а также десятки мелких зависимых государств. Войны между ними не прекращались, поэтому политические браки по расчету были обычным делом.

В год сто одиннадцатой годовщины основания Северной Ци, между ней и Южной Мин был заключен союз. Однако всего три месяца назад между странами произошел серьезный конфликт, и вражда еще не утихла. Чтобы дать своему народу передышку, Северная Ци предложила Южной Мин выдать принцессу замуж за третьего сына императора, Жуй-вана Хао Тяньханя, чтобы таким образом урегулировать давние разногласия.

В Южной Мин не хотели отдавать свою любимую принцессу Минчжу в чужую страну, где ей пришлось бы терпеть лишения. К тому же, у императора Сун Цзе было мало наследников. Поэтому было решено отправить в Северную Ци в качестве невесты Юнь Цзыло, дочь покойного цзюнь-вана Юнь Су, которой был дарован титул принцессы.

Хао Тяньхань, третий сын императора Северной Ци Хао Чэна, слыл умным, дальновидным и искусным стратегом. С детства он служил в армии и добился больших успехов, снискав себе славу как в Северной Ци, так и на всем Цанъюньском континенте. Однако, поскольку его мать не пользовалась благосклонностью императора и рано умерла, а также у него не было влиятельных родственников, в юности он не был любимцем императора.

Покойный цзюнь-ван Южной Мин, Юнь Су, при жизни был Великим генералом-защитником. Его сестра стала наложницей императора, но умерла при родах вместе с ребенком. Юнь Су был прославленным воином, непобедимым в бою. В свое время он был достойным противником императора Хао Чэна, и они взаимно уважали друг друга. Однако во время конфликта с Западной Су Юнь Су, будучи больным, выступил в бой и погиб на поле брани. Император Сун Цзе, в знак признания его заслуг, посмертно пожаловал ему титул цзюнь-вана. Жена Юнь Су, Юй Сижань, умерла от горя вскоре после этого, оставив дочь Юнь Цзыло на попечение старого подчиненного Юнь Су, Линь Чжуна. Поговаривали, что девочка с рождения была слабоумной.

Старый генерал Линь Чжун явился во дворец и умолял императора изменить свое решение, утверждая, что из-за своей простодушности Цзыло не сможет выжить в чужой стране, где ее жизнь будет постоянно под угрозой. Кроме того, она была последней в роду Юнь. Однако Сун Цзе не хотел заключать этот брак и не придавал особого значения судьбе дочери Юнь Су, поэтому он отклонил просьбу Линь Чжуна.

Когда жители Северной Ци узнали, что простодушная девушка должна выйти замуж за доблестного и могущественного Жуй-вана, они возмутились. Однако у императора Хао Чэна были свои планы, и он согласился на этот брак, даровав Юнь Цзыло титул главной жены Жуй-вана. Хао Тяньхань был недоволен и даже явился во дворец, чтобы лично выразить свое несогласие императору. Неизвестно, что ответил ему Хао Чэн, но Хао Тяньхань в итоге согласился.

Это удивило советников и подчиненных Жуй-вана. Они решили, что либо император и Жуй-ван заключили какую-то тайную сделку, либо у этой простодушной принцессы есть какой-то секрет, и лучше всего просто выжидать.

Так, в результате череды интриг, Цзыло, которая прежде беззаботно жила в доме Линь Чжуна, под его опекой и в сопровождении его сына Линь И отправилась в столицу Северной Ци, Фэнлай. Путешествие заняло месяц.

Глядя на эту наивную девушку, не знавшую мирского зла, Линь Чжун испытывал глубокую печаль. Он вспоминал старого генерала Юнь Су, сокрушался о несчастливой судьбе семьи Юнь и винил себя в бессилии, ведь ему приходилось отправлять девушку, которую он воспитывал почти десять лет, прямо в пасть тигру. Сын Линь Чжуна, Линь И, видя печаль отца, пытался его успокоить. Сам он не испытывал к Цзыло сильной привязанности, но из уважения к покойному цзюнь-вану жалел семью Юнь и считал решение императора Сун Цзе жестоким. Никто из них не питал особых надежд на счастливую судьбу Цзыло. Открыто помочь ей бежать они не могли, иначе Сун Цзе не поручил бы им лично сопровождать ее. Однако тайно они могли обеспечить ей защиту через своих агентов в Фэнлае. Они строго-настрого наказали служанке Цзыло, Биюнь, всячески оберегать свою госпожу, не привлекать к ней лишнего внимания и быть предельно осторожной.