Глава 3. Часть 1: Разоблачение

Прошло несколько дней. Лю Момо неустанно обучала нашу милую «немую императрицу». Внезапно однажды ее посетила Ин Момо.

— Ваше Величество Императрица, эта старая слуга по приказу Её Величества Тайхоу просит вас проследовать во Дворец Долгого Счастья, — Ин Момо вела себя крайне высокомерно. Увидев Е Шанбин, она даже не поклонилась, очевидно, считая эту юную императрицу легкой добычей для издевательств.

— Вот как? Тогда эта служанка сейчас же поможет Её Величеству переодеться… — Лю Момо собралась увести Е Шанбин во внутренние покои, но ее остановил холодный голос.

— Не нужно. Её Величество Тайхоу ждет. Прошу Ваше Величество Императрицу следовать за этой старой слугой немедленно, — сказав это, Ин Момо холодно взглянула на Лю Момо. Та смиренно опустила голову и потянула Е Шанбин за рукав.

Е Шанбин слегка улыбнулась ей и беззвучно произнесла губами: «Не волнуйся, я вернусь».

На любую хитрость найдется другая. Неужели Тайхоу съест ее?

***

Дворец Долгого Счастья.

Тайхоу лениво возлежала на кушетке, держа в руках книгу и делая вид, что с увлечением читает, хотя на самом деле ее мысли витали далеко.

— Докладываю Её Величеству Тайхоу, Императрица доставлена, — Тайхоу взглянула на Ин Момо, затем перевела взгляд на Е Шанбин.

Е Шанбин смотрела на Тайхоу большими влажными глазами, а потом вдруг спохватилась, что забыла поприветствовать, и слегка присела в поклоне.

Раздался крайне ленивый голос Тайхоу: — Похоже, обучение Лю Момо немного хромает…

— Знаешь ли ты, зачем тебя сегодня позвали? — В мгновение ока она выпрямилась на кушетке, изящной рукой взяла пирожное и положила в рот. Казалось, она наслаждается, ожидая, пока пирожное медленно растает во рту и соскользнет в горло.

Е Шанбин послушно покачала головой, изображая наивную маленькую девочку.

— Как продвигается изучение дворцовых правил? — спросила Тайхоу.

Е Шанбин шевельнула губами: «Выучила».

Тайхоу знала, что она не может говорить, но среди ее служанок были те, кто умел читать по губам.

— Её Величество Императрица говорит: «Выучила», — спокойно перевела стоявшая рядом с Тайхоу юная служанка в розовом дворцовом платье.

— Выучила? Вот и прекрасно. А научилась ли ты, как служить Императору? — На губах Тайхоу появилась легкая улыбка. Нет, Е Шанбин показалось, что это была насмешливая улыбка. Заставлять невинную девочку служить мужчине? Разве это не осквернит ее чистоту?

Е Шанбин могла лишь молча опустить голову.

— Почему молчишь? Ху Тайи, выходи… — по приказу Тайхоу из-за занавески действительно вышел лекарь с медицинским сундучком.

— Ваш слуга здесь… — Старый лекарь дрожа опустился на колени.

— Повтори то, что ты только что сказал мне, — взгляд Тайхоу был подобен холодной стреле, от которой трудно увернуться.

— Да… После свадьбы Её Величества Императрицы на свадебном платке, который забрали из дворца, следы крови были не… не кровью невинной… — Старый лекарь действительно обливался потом. Императрица так мала, вряд ли она уже не была невинной, возможно, Император проявил милосердие… Эх, он всего лишь старик. Методы Тайхоу поистине заставляли сердце леденеть.

— Императрица, я не буду тебя упрекать. Я понимаю, ты еще мала, и то, что Император защищает тебя, вполне естественно. Но нельзя же вредить драконьему телу Императора, — по последней фразе было видно, что Тайхоу начала проявлять свою власть.

Е Шанбин с глухим стуком упала на колени. Старая лиса, все она знает. Знает, что кровь была императорской…

— Ин Момо, тех двоих привели? — холодно спросила Тайхоу.

— Отвечаю Вашему Величеству, привели. И они уже выпили снадобье, — Ин Момо превосходно исполняла обязанности слуги.

— Отведи Императрицу туда. Сегодня ты хорошенько научишь ее, как служить Императору, — сказав это, Тайхоу поднялась, взмахнула рукавом и, развернувшись, ушла.

Е Шанбин почувствовала неладное. Ин Момо тут же схватила ее, крепко удерживая.

***

Глава 3. Часть 2: Особое обучение

— Что? Матушка забрала Бинъэр? — Услышав, что его жене грозит опасность, молодой правитель без колебаний отбросил доклады, лежавшие у него в руках, и покинул Дворец Небесной Чистоты.

Следовавшая за ним Лин Гуйфэй тоже поспешно последовала за ним. Это Лю Момо прибежала сообщить ей, что Е Шанбин забрала Тайхоу.

Е Шанбин бросили на пол. Оперевшись руками о землю, она огляделась. Вокруг были медные стены, было очень темно. Слышалось лишь тяжелое дыхание. Очень, очень темно.

Через мгновение Ин Момо зажгла свечи, и комната осветилась. Е Шанбин смогла разглядеть все перед собой и едва не потеряла сознание от ужаса.

Что… что это? Тайхоу и такое нравится?

На полу, тяжело дыша, лежала красивая женщина в неподобающем виде. Ее лицо и белая кожа пылали, словно в лихорадке, и она время от времени бормотала, что ей жарко. Неподалеку находился довольно симпатичный мужчина в таком же состоянии, почти без одежды. От их стонов комната, казалось, раскалилась, как печь. Даже Е Шанбин стало неловко.

Что это? Собираются устроить отвратительное представление?

Если бы в теле Е Шанбин не было души Се Яньцин, что подумал бы ребенок, увидев такое?

От одной мысли становилось дурно. Тайхоу действительно прибегала к подлым методам.

— Воды… Я хочу воды… — Мужчина, казалось, больше не мог держаться. Он попытался встать, но, пошатнувшись, снова упал.

Е Шанбин испуганно отступила на несколько шагов и наткнулась на Ин Момо. Она услышала, как старая ведьма завораживающе проговорила: — Вашему Величеству не стоит бояться. Эта старая слуга позаботится, чтобы Ваше Величество не пострадало. Но перед этим Ваше Величество должно хорошенько научиться, как служить Священному.

Говоря это, она даже не покраснела, словно привыкла к подобным сценам. В тусклом свете Е Шанбин показалось, что глаза Ин Момо сверкнули жутким зеленым огнем.

Она сглотнула. Боже, кто-нибудь, спасите ее!

Внезапно из-за спины Е Шанбин вышли два евнуха. Они подтащили женщину к мужчине, заставив их соприкоснуться.

Е Шанбин больше не могла на это смотреть. Разве можно творить такое злодейство? Напоить двоих людей снадобьем, а затем принуждать их… В этом мире действительно немало извращенцев.

Как и следовало ожидать, мужчина, коснувшись руки женщины, инстинктивно потянулся к ней, прижав слабую женщину к полу…

— Довольно! — раздался мужской окрик. Ин Момо испуганно вздрогнула. Е Шанбин обернулась. Шань Ли! Шань Ли вошел сюда…

Лицо Шань Ли было искажено гневом. Обычно мягкий и учтивый император был по-настоящему разгневан.