Глава 4. Часть 2: Сян Вань

На губах Тайхоу появилась холодная усмешка. — Император и правда решился на такое? Чтобы защитить императрицу?

— Как наивно!

Ин Момо тоже усмехнулась: — Император еще молод…

— Молод?

— Разве он еще молод? … Впрочем, не будем об этом неприятном. В этом месяце внимательно следи за здоровьем Лу’эр, посылай ей побольше тонизирующих средств, чтобы она поскорее зачала драконий плод… — Она прищурилась, обдумывая что-то. «Шань Хун, ах, Шань Хун, твой сын все еще слишком прост. Как он сможет меня победить?

Ваш клан Шань в конечном итоге не сможет одолеть наш клан Ли…

— Да, Ваше Величество. Однако эта старая слуга слышала, что дочь господина Линь тоже вошла во дворец и живет в покоях императрицы, — доложила Ин Момо.

— О?

— Вот как? Клан Линь тоже хочет вмешаться? — Тайхоу приподняла бровь, в ее насмешливом взгляде читался интерес.

Ин Момо улыбнулась: — Нужно ли этой старой слуге усилить наблюдение за императрицей…

— Не нужно. Это всего лишь маленькая девчонка. К тому же, разве она не немая?

— Достаточно следить за теми, кто к ней приближается… — Тайхоу не интересовала борьба с этим ребенком.

— Гоцзю скоро вернется… — сказала Ин Момо. Гоцзю отправился в соседнее государство в качестве посла мира, но на самом деле — чтобы заручиться поддержкой других стран.

— Правда?

— Надеюсь, брат привезет захватывающие новости, — Тайхоу слегка улыбнулась, ее взгляд, подобный глазури, мерцал ожиданием.

***

— У Бинъэр такие красивые волосы… — Белоснежная рука взяла прядь черных как смоль волос. Они были гладкими и мягкими, как шелк. Деревянный гребень легко скользнул вниз, не встретив ни малейшего препятствия. Сян Вань с улыбкой смотрела на нее, чувствуя легкую зависть.

Е Шанбин взяла ее волосы. Действительно, очень хорошие. Она не знала, как люди в древности ухаживали за волосами, но они и вправду были черными, как шелк.

— Бинъэр, старшая сестра Лин сказала, что сегодня старший брат Сюань придет во дворец навестить тебя! — мягко сказала Сян Вань.

— Старшая сестра Лин сказала, что старший брат Сюань придет осмотреть твое горло. На самом деле, я так завидую тебе, Бинъэр. У тебя столько братьев и сестер, которые так тебя любят. Даже я не могу удержаться, чтобы не стать твоей доброй старшей сестрой и не заботиться о тебе, — слова Сян Вань были чистой правдой. Е Шанбин действительно была жемчужиной на ладони клана Е.

Е Шанбин тихонько рассмеялась. Е Шанбин и правда была очень счастлива, но теперь и она, в этой жизни, разделила ее счастье.

Вот уж действительно, легок на помине! Не успела она прийти в себя от радости, как услышала голос одного незадачливого бога.

— Бинъэр, где Бинъэр? — Е Шанлю, словно ребенок, метался по Дворцу Феникса и Спокойствия и кричал. Стоявший позади Е Шансюань с холодным лицом наблюдал за его действиями, держась на расстоянии, словно желая, чтобы этот человек не был его братом.

— Брат Лю, мы здесь! — Сян Вань, услышав голос Е Шанлю, поспешно вышла из комнаты и помахала ему рукой.

Управление во Дворце Феникса и Спокойствия было довольно свободным. Хотя Лю Момо была здесь, но, как говорится, нельзя же подозревать своих.

— Вань’эр? — Е Шанлю сначала замер, а потом обрадовался. — Вань’эр, как ты здесь оказалась?

Е Шанлю был старше Сян Вань всего на месяц, и они хорошо ладили.

Сян Вань увидела Е Шансюаня позади Е Шанлю, ее лицо слегка покраснело, она смутилась и застенчиво позвала: — Старший брат Сюань…

Ей тоже нравился Е Шансюань, но это была не любовь, не такая глубокая, как к Шань Ли.

— Вань’эр, тебе здесь хорошо? — Е Шансюань слегка улыбнулся.

— Да… очень хорошо, — Сян Вань улыбнулась в ответ, ее прежнее смущение сменилось радостью.

«Брат…» — безмолвная Бинъэр стояла в дверях. Е Шанлю внезапно бросился к ней. Е Шанбин едва успела заметить и лишь слегка уклонилась в сторону. «Ай!..» — раздался жалобный крик, и все присутствующие тут же прикрыли рты руками, смеясь.

***

Глава 4. Часть 4: Медленный яд

— Все еще не может говорить… — сказал Е Шансюань, осмотрев горло Е Шанбин. Прошло несколько дней, и хотя улучшение было, но очень незначительное. Неужели…

— Что Бинъэр ела в эти дни? — тихо спросил Е Шансюань.

Стоявшая рядом Лю Момо ответила: — Все блюда были простыми. Из-за раны служанка не смела давать Ее Величеству жирную пищу.

— Больше ничего не ела? — Е Шансюань нахмурился.

— Нет, — уверенно сказала Лю Момо. И у Е Шансюаня были все основания верить ее словам.

— А куда-нибудь ходила?

— Особо никуда не ходила, только дважды была во Дворце Долгого Счастья, — Лю Момо очень внимательно следила за каждым шагом Е Шанбин, это было необходимо для ее защиты.

Е Шансюань встал, осмотрел обстановку комнаты, прошелся вокруг. Его взгляд остановился на декоративном растении в горшке. В земле виднелось что-то коричневое, похожее на порошок, но это точно была не земля.

Он коснулся пальцем, понюхал и понял, что дело плохо.

— Это яд. Он распространяется по воздуху, без цвета и запаха. Хотя он не смертелен, но раненый человек, вдыхая его, будет долго болеть и не сможет выздороветь… — серьезно сказал он. Кто хотел навредить Бинъэр?

— Это… кто принес это растение? — удивленно спросила Лю Момо. Она никогда не приказывала ставить такие вещи в комнате.

Е Шансюань немного подумал и сказал: — Не поднимайте шум из-за этого. У этого яда есть срок действия, его нужно менять раз в три дня. Тогда и поймать предателя будет не поздно…

— Но Ее Величество… — Лю Момо колебалась, не зная, слушать ли его или рассказать об этом Лин Гуйфэй, чтобы та приняла решение.

— Не беспокойтесь. Раз причина известна, найдется и противоядие. Нужно будет принять еще лекарств, и все будет хорошо, — неторопливо сказал Е Шансюань. Он достал из рукава маленький флакончик и посыпал порошком из него на яд в горшке. Тот мгновенно превратился в пену, дым и исчез, смешавшись с землей.

— Борьба за благосклонность в гареме — обычное дело. Тебе нужно лишь хорошо защищать Бинъэр… — Е Шансюань повернулся и подошел к Е Шанбин.

Е Шанбин не знала, о чем они говорили, глядя на горшок, но по выражению лиц Е Шансюаня и Лю Момо поняла, что это не к добру. Увидев, что Е Шансюань подходит, она слегка улыбнулась.

— Бинъэр ведь очень слушается старшую сестру Лин, да? — Е Шансюань погладил ее по голове и нежно сказал.

Е Шанбин кивнула. Было так приятно чувствовать себя любимой, чувствовать заботу брата.

— Брат слышал о том, что случилось с Бинъэр. Бинъэр не нужно бояться. Дворец — это поле битвы, полное интриг и обмана. Тебе нужно лишь вести себя подобающим образом и слушаться сестру. Брат обещает, что скоро ты благополучно покинешь дворец… Бинъэр, ты хочешь покинуть дворец? — Е Шансюань осторожно обнял ее.

Голова Е Шанбин уткнулась ему в грудь. Было очень тепло. Она кивнула. Ей очень хотелось покинуть это место раздоров. Положение императрицы было не из легких. Вспоминая самодовольный вид Ли Гуйфэй, ей хотелось ее избить, но, увы, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, словно Сунь Укун, придавленный горой Учжишань.

— Бинъэр, брат вдруг заметил, что после той травмы ты стала намного взрослее, тише, чем раньше. Прежде ты была такой живой, — Е Шансюань внезапно опечалился. Неужели то происшествие так сильно ранило душу маленькой Е Шанбин?

Ведь покушались именно на нее.

Е Шанбин посмотрела на него своими ясными глазами, снова улыбнулась и покачала головой.

«Когда я смогу говорить, ты увидишь, какая я живая», — подумала она. Но в этом месте интриг лучше было помалкивать. Одно неосторожное слово могло стоить ей головы. Она не забыла, как сильно ненавидели ее Тайхоу и Ли Гуйфэй. Хотя Тайхоу и держалась на людях безупречно, это была лишь игра на публику.

Уходя, Е Шансюань нежно напутствовал ее, сказав: — Главное, чтобы ты была в безопасности, тогда и вся наша семья будет в порядке…