Глава 2. Часть 2: Истинный и ложный характер

— Эта служанка получила указ сопроводить Ваше Величество в Дворец Вечной Радости для утреннего приветствия Её Величества Тайхоу…

Е Шанбин взглянула на него, спящего рядом. Так быстро?

Эх, раз надо приветствовать, так надо.

— Эта служанка пришла помочь Вашему Величеству сменить одежду… — С этими словами робко вошла молоденькая служанка. Император взглянул на нее и сказал: — Можешь идти…

— Но… — она хотела что-то возразить, но, увидев императора на кровати, молча удалилась.

— Прошлой ночью я помог тебе раздеться, позволь мне сегодня помочь тебе одеться, хорошо? — мягко спросил он. Е Шанбин на мгновение замерла. Что ж, хорошо, все равно она не умеет носить такие сложные наряды.

Он снова осторожно и тщательно помог ей надеть дворцовый наряд и даже заботливо уложил ей волосы. В тот момент она неожиданно ощутила то самое женское счастье. Как было бы хорошо, если бы он действительно был ее мужем… Тьфу, тьфу, как можно думать о таком? Красивый второй брат обещал, что заберет ее отсюда, и это не займет много времени.

Одевшись, император взял Е Шанбин за ручку, и они вышли за дверь. Момо уже ждала у входа. Как только они вышли, она взглядом приказала двум служанкам войти в комнату.

Дворец Долгого Счастья.

— Император прибыл! Её Величество Императрица прибыла!

— Десять тысяч лет жизни Его Величеству Императору, десять тысяч раз по десять тысяч лет! Тысяча лет жизни Её Величеству Императрице, тысяча раз по тысяче лет! — Вот это размах! Похоже, во Дворце Долгого Счастья у Тайхоу немало людей. По обеим сторонам на коленях стояло множество служанок, а в зале кланялось несколько наложниц, среди которых была и Лин Гуйфэй, сестра Е Шанбин.

— Можете встать, — император славился своим добрым нравом и всегда встречал людей с мягкой улыбкой.

— Благодарим Императора, — после этих слов наложницы сели без приглашения. Только Лин Гуйфэй осталась стоять, глядя на императора и Е Шанбин.

— Сын приветствует матушку… — Император сделал поклон, сложив руки и стараясь спрятать пораненную руку. К несчастью, зоркая Тайхоу заметила это, но ничего не сказала, лишь холодно бросила: — Садись.

Е Шанбин шагнула вперед, отвесила глубокий поклон, затем взяла чай, который поднесла стоявшая рядом момо. Не имея возможности говорить, она могла лишь поклониться до земли и поднести чай.

Тайхоу не сказала много слов, лишь мельком взглянула, долго не брала чай, а приняв, не стала пить и велела слуге унести. В этот момент лицо Лин Гуйфэй выглядело не очень хорошо. Е Шанбин оставалось лишь терпеть это унижение. Она только собралась встать, как ее остановил резкий окрик: — Матушка еще не позволила тебе встать, как ты смеешь подниматься? Неужели дочери клана Е настолько непочтительны к старшим?

Говорившая женщина была одета в зеленое платье-бандо, открывающее плечи. Чертами лица она немного походила на Тайхоу, а на ее лице было написано высокомерие. Когда она говорила, даже многочисленные шпильки в ее волосах затряслись. Она не забыла бросить вызывающий взгляд на Лин Гуйфэй.

Тайхоу слегка нахмурилась: — Лу'эр, что за вздор ты несешь?

Ли Лу, родная племянница Тайхоу, дочь ее брата, Гоцзю, нынешняя Ли Гуйфэй, обладавшая равным статусом с Лин Гуйфэй. До появления Е Шанбин во дворце Тайхоу хотела сделать императрицей именно Ли Лу, чтобы клан Шань полностью перешел под контроль клана Ли.

— Матушка… — Лу'эр кокетливо надула губки и, подойдя, взяла Тайхоу под руку, капризничая.

Е Шанбин вздрогнула. У нее мурашки побежали по всему телу, волосы встали дыбом.

— Лу'эр… — вмешался до этого молчавший император. В его голосе послышался холодок. — Бинъэр — императрица. Разве ты не должна проявлять к ней уважение в разговоре и называть ее Её Величеством Императрицей?

Услышав слова императора, Ли Лу сделала обиженное лицо и посмотрела на Тайхоу.

— Матушка, Бинъэр всего десять лет. Надеюсь, матушка простит ее за возможные огрехи в этикете, — выступила вперед Лин Гуйфэй, склонив голову и мягко произнеся.

Лицо Тайхоу было не слишком довольным. — Я еще ничего не сказала, а вы уже обвиняете меня в притеснении императрицы. Разве это уважение ко мне? — Она обвела всех резким взглядом, и все замолчали.

***

Глава 2. Часть 4: Люди клана Е

Женщины во дворце действительно были не так просты. Е Шанбин наблюдала, как они парой фраз превратили атмосферу в поле битвы. Она искренне восхищалась Тайхоу и своей сестрой.

— Утреннее приветствие состоялось. Шань Ли, возвращайся и занимайся государственными делами. Я хочу поговорить с ними, развеять свою недавнюю скуку, — Тайхоу по-прежнему сохраняла холодное выражение лица, не показывая никаких эмоций.

— Да, сын удаляется… — Шань Ли встал, мельком взглянул на Е Шанбин, повернулся и покинул Дворец Долгого Счастья.

— Императрица, тоже садись, — сказала Тайхоу, указав Е Шанбин место рядом с Лин Гуйфэй. Е Шанбин слегка выдохнула с облегчением. Подняв голову, она встретилась взглядом с Е Шан Лин. Та ей мягко улыбнулась — очень красивая улыбка.

— Как только что сказала Лин Гуйфэй, императрица еще юна. Вы, старшие наложницы, должны хорошо о ней заботиться. Не беда, если есть недочеты в этикете. Отныне Ин Момо станет придворной дамой-наставницей при императрице, пока та не изучит и не освоит все правила этикета, — ровным тоном произнесла Тайхоу. Эти слова были весьма жесткими: они стали пощечиной для других наложниц и одновременно надели оковы на Е Шанбин. Убить двух зайцев одним выстрелом, создав видимость беспристрастности. Однако в этих словах был и другой смысл: ясно давая понять, что раз императрица юна, то делами гарема должны заниматься старшие наложницы. Хотя у императрицы были свои права, в этом гареме все же была Тайхоу, и именно она обладала реальной властью.

Услышав это, кто-то обрадовался, кто-то опечалился. Ли Гуйфэй же с обиженным и жалким видом посмотрела на Тайхоу, искоса взглянув на Е Шан Лин. Уголки ее губ изогнулись в торжествующей улыбке. «Е Шан Лин, даже с появлением Е Шанбин вам меня не одолеть. Трон императрицы обязательно вернется ко мне!»

Хотя ситуация в гареме была стабильной, в него попадало все больше женщин не из клана Ли. Казалось, уже сформировались две фракции. Тайхоу хорошо все просчитала и внешне соблюдала все приличия.

— Тогда эта наложница от имени младшей сестры благодарит матушку… — Лин Гуйфэй встала и слегка поклонилась. Хотя на словах она выражала благодарность, на душе у нее было неспокойно. Неужели теперь вся жизнь младшей сестры будет проходить под надзором Тайхоу?

— Матушка, отец когда-то наказывал, что младшая сестра еще мала, и велел этой наложнице хорошо о ней заботиться. Ин Момо — кормилица матушки, она заботилась о вас много лет. Если ее внезапно отдать младшей сестре, эта наложница боится, что матушке будет непривычно. Не лучше ли передать младшую сестру на попечение этой наложницы? Я научу ее всем дворцовым правилам, не упустив ни одной детали… — Лин Гуйфэй сказала это очень красиво. Она не отвергла напрямую распоряжение Тайхоу, но проявила заботу о ее удобстве, учтя все стороны. Ответ, убивающий двух зайцев одним выстрелом.

Тайхоу лишь взглянула на нее без тени гнева. — Что ж, и так хорошо. Боюсь, с людьми из клана Е могут справиться только люди из клана Е.

Уголки губ Е Шан Лин дрогнули, казалось, она улыбалась.

— Хорошо, на сегодня дел больше нет, возвращайтесь в свои дворцы. Я тоже устала… — Сказав это, она с помощью Ин Момо поднялась. Все наложницы тоже встали и произнесли: — Спокойного отдыха матушке…

Как только они вышли из Дворца Долгого Счастья, гнетущая, тяжелая атмосфера рассеялась. Е Шанбин почувствовала облегчение. Смотреть на это по телевизору — одно, а пережить самой эту невидимую войну на поле битвы — совсем другое.

— Бинъэр… — позвала ее Е Шан Лин и нежно обняла. Ее изящные брови слегка сошлись на переносице. — Тебе пришлось нелегко. Но пока сестра здесь, во дворце, я обязательно сохраню твою жизнь… — Почему все, как один, произносят эту фразу, словно клятву?

Е Шанбин подняла голову и посмотрела на красивое лицо Е Шан Лин, чувствуя сильное недоумение.

— Лю Момо…

— Слушаю.

— Хорошо заботься о Её Величестве Императрице, — сказав это, она отпустила Е Шанбин, повернулась и ушла, ни разу не обернувшись.

— Ваше Величество, вернемся во дворец… — Е Шанбин задумчиво смотрела вслед Е Шан Лин. Что означало ее поведение?

На самом деле, она и сама понимала: находясь сейчас во дворце, без поддержки она давно бы лишилась головы.

«Интересно, когда я смогу снова говорить?» — подумала она и неосознанно пошевелила губами, произнеся слова беззвучно.

Внимательная Лю Момо заметила это.

— Горло Вашего Величества поправится, — Лю Момо была похожа на добрую нянюшку, и ее улыбка согревала. То, что Цинъюй не взяли во дворец, было сделано с учетом дворцовых опасностей. Лю Момо прошла через множество битв во дворце и давно привыкла к интригам и козням, сохраняя спокойствие. Она была достойна звания великой наставницы клана Е, ответственной за обучение женщин в их роду. За несколько дней до вступления во дворец Е Шанбин видела Лю Момо во дворике, разговаривающую со вторым братом.

«Спасибо, момо», — беззвучно произнесла она.

Она пошла следом за служанкой, указывающей дорогу. Эх, все-таки дома, в Резиденции Е, было безопаснее всего, даже если это был не настоящий дом.