Глава 1. Часть 2: Неожиданное переселение

Се Яньцин беспомощно уставилась в потолок. Мысленно закатив глаза бесчисленное количество раз, она подумала, что лучше бы снова потерять сознание.

«Воды…» — она изо всех сил попыталась изобразить это слово губами, широко раскрыв глаза и уставившись на чай на столе.

— Госпожа, вы хотите пить? — Слава богу, Цинъюй наконец поняла ее.

Се Яньцин энергично кивнула, затем отвернулась и бессильно уставилась в стену.

Цинъюй подошла с водой, приподняла ее голову и осторожно поднесла чашку к губам.

Прохладная влага скользнула по горлу, вызвав новую вспышку боли, но сухость уменьшилась, стало немного легче. Тем не менее, она все еще морщилась от дискомфорта.

Выпив воды, Се Яньцин начала обдумывать свое положение. К счастью, в этом теле сохранились некоторые воспоминания прежней хозяйки. Теперь она была Е Шанбин, младшей дочерью клана Е из Нань Ци. И у нее был еще один, более знатный статус — будущая императрица Нань Ци. Десятилетняя императрица… Забавно.

Она слегка опустила веки, стараясь успокоить дыхание и привести в порядок мысли.

Не успела Цинъюй выйти, как дверь снова открылась.

Е Шанбин нужно было время, чтобы все обдумать. Она не хотела никого видеть, пока не разберется в своих чувствах.

— Бинъэр? Бинъэр? Что с тобой? Очнись, открой глаза, посмотри на меня… — раздался рядом слегка встревоженный голос юноши. Сердце Е Шанбин сжалось, но лицо осталось неподвижным — она притворилась спящей.

Однако юноша, решив, что она без сознания, протянул руку и надавил ей на точку под носом.

Резкая боль пронзила ее, слезы едва не хлынули из глаз. Она резко распахнула глаза и сердито уставилась на юношу.

Тот очень обрадовался, крепко обнял ее и, утирая слезы, запричитал: — У-у-у, Бинъэр, ты наконец очнулась! Как хорошо, Бинъэр!

Е Шанбин чуть не задохнулась в его объятиях. У нее возникло серьезное подозрение, что этот парень сделал это нарочно, недовольный тем, что она не умерла.

— Кхэ-кхэ, кхэ-кхэ… — Не в силах вырваться, Е Шанбин могла лишь сильно кашлять. Глаза наполнились слезами, еще немного — и она бы закатила глаза и снова отправилась на тот свет.

***

Глава 1. Часть 3: Вопреки ожиданиям

— Лю’эр, быстро отпусти Бинъэр! — раздался холодный окрик. Руки юноши дрогнули, он тут же разжал объятия. Е Шанбин наконец освободилась и обессиленно откинулась назад.

— Ох… хм… — Она тихо застонала. К счастью, голова упала на подушку, что спасло ее от удара о край кровати.

Она мысленно закатила глаза, мечтая повалить этого юношу на пол и надавать ему пинков. Ах ты ж!.. За то, что душил меня, за то, что щипал… Увы, сейчас об этом можно было только мечтать. Она безвольно лежала на кровати.

Е Шансюань быстро подошел. Увидев бледное лицо Е Шанбин, он сурово взглянул на Е Шанлю и положил ей в рот какую-то пилюлю.

Она почувствовала прохладу в горле, боль заметно утихла.

Слегка приоткрыв глаза, она увидела, что ее держит второй брат, Е Шансюань. Легкий запах лекарственных трав, исходивший от него, успокаивал.

— Лю’эр, ты что, только мешаешь? — подошел мужчина средних лет и с упреком посмотрел на Е Шанлю, стоявшего на коленях рядом.

Е Шанлю почувствовал себя обиженным. Разве он не волновался? Он подумал, что Бинъэр, что она… Он опустил голову, искоса взглянув на Е Шанбин, лежавшую в объятиях Е Шансюаня. Но тут же встретился с холодным взглядом Е Шансюаня и виновато съежился.

— Как Бинъэр? — обеспокоенно спросил мужчина средних лет. Видя, как его драгоценная дочь страдает ни за что, он почувствовал укол вины. Бинъэр была сокровищем, которое вся семья Е лелеяла и оберегала. Но теперь, ради Нань Ци, ему приходилось жертвовать дочерью. Как его сердце могло это вынести?

Е Шансюань нахмурился. Он был категорически против того, чтобы Е Шанбин отправляли во дворец. Почему ребенок должен быть втянут в их борьбу за власть? Он мог понять решение отца, но не мог с ним смириться.

— Бинъэр немного напугана, отцу не стоит беспокоиться… — Голос был ровным и холодным, без каких-либо эмоций.

Мужчина средних лет тяжело вздохнул, взглянул на Е Шанлю, жестом велел ему подняться, и они вместе вышли из комнаты.

Второй брат был с ней невероятно нежен. Он осторожно держал ее, как драгоценность, и что-то шептал ей на ухо — слова, которые Е Шанбин едва понимала.

— Отец настаивает на том, чтобы ты отправилась во дворец. Хотя второй брат не может этому помешать, я обязательно защищу тебя…

Он слегка сжал ее руку. — Когда все закончится, второй брат обязательно заберет тебя оттуда и вернет тебе свободу. Скажи, так будет хорошо?

К тому времени, как он закончил говорить, Е Шанбин уже уснула. Он осторожно уложил ее маленькое тельце, укрыл одеялом и посмотрел на ее бледное, милое спящее лицо. Его решимость укрепилась: чего бы это ни стоило, он должен защитить Бинъэр и потом помочь ей уйти невредимой.

Тихо вздохнув, он встал, повернулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Его высокая фигура исчезла за дверью.

Клан Е был одним из столпов Нань Ци, безгранично преданным императорской семье.

Сейчас внутренняя политика Нань Ци была в хаосе. Новый император еще не достиг совершеннолетия, а Тайхоу и Гоцзю вмешивались в управление государством, контролируя две трети военной мощи страны.

Оставшаяся треть находилась в руках старшего сына клана Е, генерала Е Шанъюя. Кроме того, большинство старейших сановников при дворе поддерживали молодого императора.

Тайхоу очень хотела сделать императрицей девушку из клана Ли, но опасалась клана Е и старейших сановников.

Чтобы укрепить положение императора, старейшие сановники и глава клана Е, Е Шан Хун, договорились возвести на трон императрицы его младшую дочь. Таким образом, обе дочери клана Е оказались бы во дворце: одна — Хуан Гуйфэй, другая — императрица.

Были веские причины, почему нельзя было просто сделать императрицей ту дочь Е, что уже была Хуан Гуйфэй.

Тайхоу ни за что не позволила бы занять трон императрицы никому, кроме представительницы клана Ли. Однако ситуация менялась, если речь шла о младшей дочери клана Е. У Тайхоу не хватило бы смелости пойти против народа Нань Ци…