Глава 3. Новая встреча

Это был небольшой городок, построенный вокруг школы. Он располагался к востоку от Куньнина, примерно в двух часах езды. Самым известным местом в городке была эта средняя школа — филиал престижного Куньнинского университета. Её предпочитали представители высшего общества Куньнина. Школа славилась строгими правилами и высоким процентом поступления выпускников в вузы.

Все коммерческие заведения вокруг — отели, рестораны, кинотеатры, торговые центры — существовали благодаря школе. Торжественность и спокойствие внутри школьных стен резко контрастировали с оживлённостью и шумом снаружи.

Юэ Цянь действительно была очень красива. Идя рядом с ней, Жуйюй чувствовала на себе обжигающие взгляды многих молодых людей, и это было одной из причин, почему она не хотела проводить с ней время. Жуйюй не возражала быть на вторых ролях, но мысль о том, что из-за манерности Юэ Цянь она тоже невольно оказывается в центре внимания, вызывала у неё дискомфорт.

Юэ Цянь, очевидно, прекрасно осознавала свои преимущества. Идя по улице, она снова стала оживлённой и сияющей. Всю дорогу был слышен только её весёлый смех и разговоры о том, где лучшая одежда и еда. Жуйюй же становилась всё тише, лишь изредка поддакивая для вида.

Пройдя мимо магазинов, Жуйюй, которой всё это порядком надоело, увидела книжный магазин и сказала, что хочет зайти купить книги. Юэ Цянь это предложение не заинтересовало. Увидев впереди магазин одежды, она сказала, что сначала заглянет туда, а потом вернётся за Жуйюй в книжный. Жуйюй только этого и ждала, и они разошлись.

Книжный магазин был небольшим, в основном это был пункт проката книг. Большую часть ассортимента составляли комиксы и романы. У полок бродили четыре или пять человек. Жуйюй наугад вытащила какой-то роман и рассеянно начала его листать. Вдруг она услышала, как кто-то её зовёт.

— Е Жуйюй, привет! Ты тоже пришла взять книгу?

Жуйюй подняла голову и увидела интеллигентное, миловидное лицо юноши. Она немного удивилась, но, присмотревшись, вспомнила — это был тот самый очень вежливый парень, которого она видела утром. Жуйюй всегда испытывала симпатию к вежливым людям. Она улыбнулась и ответила:

— О, да, проходила мимо, решила заглянуть. Ты тоже пришёл за книгами? — Заметив у него в руках несколько комиксов, она спросила: — Уже выбрал?

— Эм… ещё нет, просто смотрю, — ответил парень, возвращая комиксы на полку.

Видя, что он, закончив говорить, всё ещё стоит перед ней и не собирается уходить, Жуйюй пришлось продолжить разговор:

— Ты, кажется, тоже из гуманитарного класса? Я видела тебя сегодня утром. — Жуйюй плохо запоминала лица с первого раза и, задав вопрос, тут же пожалела, почувствовав себя невежливой.

— Да, меня зовут Ли Цзэюань, я учусь с тобой в одном классе. А тебя — Е Жуйюй, верно? — Юноша улыбнулся, ничуть не обидевшись на то, что она его не запомнила.

— О… да, — удивилась Жуйюй. — У тебя отличная память. — Она восхищалась людьми, которые могли запомнить имя, услышав его всего раз во время переклички.

— На самом деле, не совсем… — Ли Цзэюань слегка улыбнулся, словно не договорив чего-то.

Жуйюй посмотрела на его лицо с мягкой, но в то же время немного беспечной улыбкой. Она заметила в его чертах какую-то женственную утончённость и нежность, которые успокаивали и располагали к себе.

— Е Жуйюй! — В дверях появилась Юэ Цянь и помахала ей рукой. Увидев, что Жуйюй разговаривает с парнем, она вошла и встала между ними, ожидая представления.

— О, это Юэ Цянь, — Жуйюй выглядела неловко и скованно. — Э-э… — Она не знала, как описать их с Юэ Цянь отношения.

Ли Цзэюань, похоже, заметил её смущение. Он с улыбкой прервал Жуйюй и обратился к Юэ Цянь:

— Привет, меня зовут Ли Цзэюань, я тоже учусь с вами в одном классе.

Юэ Цянь очаровательно улыбнулась и быстро нашла общую тему — комиксы. Они с Ли Цзэюанем оживлённо заболтали.

— У меня ещё есть дела, я пойду, — сказала Жуйюй, чувствуя себя лишней рядом с увлечённо беседующей парой. Ей нечего было сказать, и она решила уйти под предлогом.

— Пойдём вместе, — предложил Ли Цзэюань, глядя на Жуйюй.

Юэ Цянь тоже посмотрела на неё:

— Да, пойдём вместе.

«Похоже, как в старину рядом с каждой барышней всегда была служанка для контраста, так и мне, пока я рядом с Юэ Цянь, не избежать этой участи», — подумала Жуйюй. Юэ Цянь была в ударе и болтала без умолку. Ли Цзэюань терпеливо отвечал, время от времени поглядывая на Жуйюй.

Он видел, что она всю дорогу идёт молча, опустив голову, и несколько раз пытался вовлечь её в разговор, но не успевала Жуйюй ответить, как Юэ Цянь тут же подхватывала тему. Попытки Ли Цзэюаня так и не увенчались успехом.

Была середина августа, только-только наступила осень по лунному календарю, но летний зной ещё не спал. После ужина Жуйюй захотелось насладиться редкой тишиной и прохладой, а заодно получше познакомиться со школьной территорией. Она вышла из общежития одна и неспешно пошла по дороге к учебному корпусу. В кампусе в этот час было немноголюдно, царила тишина.

Жуйюй обошла учебный корпус и пошла дальше на запад. Там она обнаружила небольшую рощицу, сквозь которую вилась узкая тропинка, уходящая неизвестно куда. По обеим сторонам тропинки росли пышные деревья, среди которых пестрели разнообразные полевые цветы. Место было невыразимо уединённым.

Жуйюй пошла по тропинке и в её конце увидела маленькую боковую калитку. Калитка была приоткрыта. Увидев за ней густую зелень, Жуйюй осторожно толкнула дверцу и вошла.

За калиткой оказался своего рода сад. Высокие и низкие деревья росли ярусами, переплетаясь ветвями, а между ними повсюду виднелись дикие цветы и травы. Жуйюй пошла по извилистой тропинке и вышла к пруду. Вода в нём была чистой, с лёгким зеленоватым оттенком, гладь — прохладной и спокойной.

Но больше всего Жуйюй удивила увитая плетистыми розами шпалера у края пруда. Сезон цветения давно прошёл, но на изящно изогнутых ветвях ещё красовалось несколько не успевших увянуть белых роз — таких нежных и элегантных. Это напомнило ей строки: «В четвёртый месяц ароматы увяли, лишь персики в горном храме цвести начинают». Жуйюй всегда любила сладковатый аромат роз и очень удивилась, увидев их сейчас.

Она подошла к шпалере, заворожённая. Протянув руку, сорвала один цветок, закрыла глаза и поднесла к лицу, вдыхая аромат. Сладковатое благоухание наполнило её душу, принося покой и радость. Жуйюй невольно глубоко вздохнула и от души улыбнулась.

Наслаждаясь моментом, она открыла глаза и вдруг увидела на розе маленького жучка. Жуйюй всегда боялась насекомых с твёрдым панцирем и, как ей казалось, бесчисленным количеством ножек. Она вскрикнула от ужаса и паники, отшатнулась, выронила цветок и неуклюже упала прямо на шпалеру. Колючки тут же впились в её волосы и одежду. Жуйюй запуталась и почувствовала себя беспомощной, как муха в паутине, не зная, за что хвататься.

В панике она подняла глаза и увидела неподалёку высокого худого юношу. Он стоял, прислонившись к большому дереву, с наушниками на голове и руками в карманах, и смотрел на неё с непонятной улыбкой — то ли насмешливой, то ли просто задумчивой. Жуйюй охватила смесь боли и жгучего стыда. Забыв про боль, она кое-как высвободила волосы и одежду из колючек и, не оглядываясь, бросилась бежать по тропинке прочь.

Добежав до общежития, Жуйюй всё ещё пылала, а сердце бешено колотилось. Она корила себя за то, что потеряла самообладание и позволила увидеть себя в таком нелепом положении. Но потом, немного успокоившись, она с любопытством подумала: кто же был тот странный парень со спокойной улыбкой и что он делал в том уединённом месте?