Глава 1. Новый старт

Уход — это часто необходимость, бегство от чего-то, надежда на новый старт, страх перед неизвестным будущим и начало неизведанного пути.

Когда перед Е Жуйюй встал выбор из нескольких школ, она, едва обдумав, решила продолжить обучение в той, что находилась дальше всего от дома, от всего, что было раньше.

Чемодан был тяжёлым. Кроме книг, в нём лежала лишь простая сменная одежда. Стоя на перроне железнодорожного вокзала, Жуйюй смотрела на толпу людей, выходящих из поезда, и чувствовала себя одинокой. Выйдя с вокзала, она осмотрелась и, к счастью, заметила неподалёку автобус с надписью «Средняя школа при Куньнинском университете». Жуйюй подтащила тяжёлый чемодан к автобусу и, убедившись у водителя, что он едет туда, куда ей нужно, с трудом подняла его в салон. Этот клетчатый чемодан был с ней уже три года — подарок бабушки за поступление в старшую школу. Тогда радость была такой чистой, так много родственников искренне поздравляли её и возлагали большие надежды. Но теперь все прошлые достижения стали источником её беспокойства.

Когда Жуйюй села в автобус, там было всего несколько человек, все — девочки-школьницы. Устроившись на месте, она смотрела в окно, погрузившись в свои мысли. Вокруг простирались горы, и только узкая дорога вилась между ними, исчезая вдали. Небольшая станция выглядела заброшенной. Даже вокруг немногочисленных киосков с фруктами и закусками витал нерассеявшийся горный туман.

Незаметно автобус заполнился школьниками. Знакомые друг с другом ребята начали разговаривать. Их приглушённые голоса создавали расслабляющую атмосферу, и Жуйюй невольно зевнула пару раз. Через какое-то время автобус тронулся. Долгая тряска по извилистой горной дороге закончилась у школьных ворот.

Это была старинная школа. Надпись «Средняя школа при Куньнинском университете» на простых, но изящных воротах терялась в зелени деревьев. Если не приглядываться, можно было и не заметить, что это вход в школу. Никаких помпезных вывесок, грандиозных исторических описаний, воодушевляющих лозунгов. Для Жуйюй это было просто новое начало. Она часто думала о словах «новый» и «старт». Эта внутренняя поддержка помогала ей преодолевать трудности. Увидев школьные ворота, Жуйюй почувствовала радость.

Школа, окружённая горами, казалась тихой и уединённой. Она соответствовала всем ожиданиям родителей, мечтающих о спокойной учёбе своих детей, и подходила тому, кому нужно было восстановиться после неудачи на экзаменах.

Учительница в приёмной комиссии была приветливой полной женщиной с большими глазами. Рассказывая о распределении по комнатам и важных моментах, связанных с началом учебного года, она широко раскрывала глаза, словно боясь что-то упустить. Её мягкий голос успокоил Жуйюй, снял напряжение от переезда в новое место. Следуя за учительницей, Жуйюй добралась до общежития.

Школа была построена в европейском стиле. Общежитие располагалось в дальнем юго-восточном углу, подальше от учебных корпусов. Несколько рядов деревьев скрывали большую часть здания. Издалека были видны только покатые крыши. Общежитие состояло из двух рядов одноэтажных домов, окружённых стеной, образующей небольшой двор. Низкая стена делила двор пополам. В одной половине жили мальчики, в другой — девочки. У каждой половины был свой вход, что исключало нежелательные встречи. Это напомнило Жуйюй общежитие её прежней школы, где тоже была стена, разделяющая комнаты мальчиков и девочек, только там она была немного ниже.

Комендант общежития производила впечатление деловой женщины. В её взгляде читалась особая проницательность, а манера оценивающе осматривать людей с ног до головы заставляла Жуйюй чувствовать себя неловко.

Пока учительница и комендант обсуждали распределение мест, Жуйюй услышала, как они тихо спорят в подсобке. Казалось, они не могли решить, какую комнату и какое место кому предоставить. В конце концов, учительница, похоже, уступила. Выйдя из подсобки, она объявила Жуйюй: «Двухместные и четырёхместные комнаты уже заняты. Остались только шестиместные. Ничего страшного, все комнаты одинаковые». Жуйюй почувствовала к ней симпатию и благодарность за то, что она пыталась добиться для неё лучшего варианта. На самом деле, это было неважно. Жуйюй не собиралась жить там долго, поэтому решила положиться на судьбу. Поблагодарив учительницу и попрощавшись с ней, Жуйюй наконец нашла свою комнату и кровать.

Общежитие было одноэтажным, комнаты напоминали квартиры. Жуйюй поняла, почему есть двух-, четырёх- и шестиместные комнаты. На самом деле, это были три отдельные комнаты в одной квартире. За общей дверью находился небольшой коридор, по обе стороны которого располагались двери в двухместную и четырёхместную комнаты. В конце коридора находилась шестиместная комната. Всё было как в обычной квартире.

Жуйюй пришла довольно рано, и нижняя кровать у окна была ещё свободна. Она застелила постель, разложила вещи. Когда она закончила, уже начало темнеть. Почувствовав голод, Жуйюй купила лапшу быстрого приготовления в киоске коменданта, попросила кипятка, заварила лапшу и кое-как поужинала.

Постепенно наступила ночь, и в комнату начали возвращаться другие девочки. Они знакомились друг с другом. Жуйюй всегда была дружелюбной и общительной, поэтому они быстро нашли общий язык. Девочки делились друг с другом школьными новостями, угощали Жуйюй сладостями, расспрашивали о её прошлом. Дружба зарождалась быстро. Жуйюй узнала, что из шести девочек в комнате четыре были новенькими, две из них — второгодницы. Хотя Жуйюй поступила в школу раньше других, она была самой младшей в комнате. Узнав, что она не единственная второгодница, Жуйюй почувствовала себя немного неловко.

Лежа в постели в первую ночь в общежитии, Жуйюй вспоминала прощание с мамой на вокзале. По настоянию Жуйюй мама проводила её только до вокзала. Когда поезд тронулся, мама стояла на перроне со слезами на глазах. Её одинокая фигура не выходила у Жуйюй из головы. У Жуйюй была одна особенность: она никогда не плакала при расставании, особенно с мамой. Чтобы утешить её, Жуйюй всегда говорила только о следующей встрече, не упоминая о грусти расставания. Боясь дать волю чувствам, она прощалась почти резко.

Больше всего Жуйюй не хотела расставаться с мамой. В её глазах отец был холодным и эгоистичным человеком. С самого детства она помнила его хмурым. Он часто ссорился с мамой, словно в его жизни не было ничего хорошего. Он вымещал своё недовольство, гнев и печаль на семье. Жуйюй считала отца неудачником. Слёзы матери пробуждали в Жуйюй желание защитить её. С девяти лет, когда во время одной из ссор родителей она встала между ними, сжав кулачки и гневно глядя на искажённое от злости лицо отца, Жуйюй решила больше не плакать. С тех пор ей часто снился разгневанный отец. Желание уехать из дома, подальше от отца и родительских ссор, стало для Жуйюй стимулом к учёбе.

Ночь была глубокой. Жуйюй тихо вздохнула. Прохладный осенний воздух проникал в комнату вместе с лунным светом, неся с собой покой, нежность и лёгкую грусть.