Глава 12: Встреча спецпосланника (Часть 1)

На следующий день, едва рассвело, Шань Цзин рано встал, быстро привёл в порядок одежду и головной убор, затем надел доспехи и шлем, повесил на пояс длинный меч и вышел из правительственной резиденции, направившись верхом на боевом коне прямо к северным воротам города.

Сегодня был первый день, когда он лично встречал спецпосланника из столицы, и ничто не могло быть упущено из виду.

Шань Цзин мчался во весь опор к северным воротам; улицы по пути были очень чистыми, явно убранными.

Вскоре Шань Цзин прибыл к северным воротам. Все военачальники Цзичэна уже выстроились по обе стороны от городских ворот, каждый в блестящих доспехах, с прямой осанкой, бодры и полны духа.

— Приветствуем, генерал! — увидев прибытие Шань Цзина, все хором поклонились, сложив кулаки.

Шань Цзин спешился, окинул всех взглядом и сказал:

— Отлично, сегодня вы все в блестящих доспехах и с высоким боевым духом. Я очень доволен. Желаю вам сохранять такой настрой до прибытия спецпосланника.

— Мы не подведём! — ответили они в унисон, голоса их были чрезвычайно громкими.

Шань Цзин слегка улыбнулся и удовлетворённо кивнул, затем снова оглядел всех. Только тогда он заметил, что одного человека не хватает. Оглядевшись, он спросил:

— Где Го Юань?

Янь Ган вышел вперёд и доложил:

— Когда я шёл сюда, я звал его, он сказал, что скоро будет. Не знаю, почему его здесь нет сейчас, должно быть, его задержало какое-то срочное дело.

— Этот Го Юань действительно всё портит! — нахмурившись, подумал Шань Цзин, затем махнул рукой Янь Гану, показывая ему вернуться в строй.

Оглядевшись, Шань Цзин не увидел приближающегося Го Юаня и почувствовал раздражение. Встреча спецпосланника из столицы была чрезвычайно важна; все прибыли, а Го Юань всё ещё опаздывал, что очень злило Шань Цзина.

— Чёрт возьми, что же делает этот Го Юань? — Шань Цзин сжал длинный меч, огляделся, но никого не увидел, затем выругался.

Из строя Цинь У, видя недовольство Шань Цзина, поспешно вышел вперёд и сказал:

— Я готов пойти и найти Го Юаня.

— Нет... Думаю, не стоит, оставь его. Ты пойдёшь со мной за городские ворота встречать спецпосланника, — немного подумав, сказал Шань Цзин.

— Слушаюсь! — громко ответил Цинь У, следуя за Шань Цзином.

Едва они собрались выйти из города, как сзади послышался быстрый топот копыт.

Шань Цзин обернулся и увидел, что Го Юань мчится верхом на боевом коне.

Издалека увидев Шань Цзина, он спрыгнул с коня и подбежал к нему, поклонившись:

— Я... я опоздал, прошу... прошу генерала наказать меня!

Из-за бешеной скачки и тряски на коне Го Юань задыхался, его лицо было бледным, он тяжело дышал, и речь его была невнятной.

Увидев это, Шань Цзин понял, что Го Юань мчался сюда в большой спешке, и в его сердце не осталось и следа упрёка.

Слегка улыбнувшись, он помог Го Юаню подняться и сказал:

— Ничего страшного, но в будущем генерал не должен опаздывать!

— Благодарю генерала за милость и отсутствие наказания, впредь я точно не опоздаю! — ответил Го Юань, сложив кулаки, с выражением стыда на лице.

— Хорошо. Кстати, чем ты всё-таки занимался? — Шань Цзин кивнул и спросил.

Для Шань Цзина Го Юань всегда был хорошим солдатом, уважающим дисциплину и законы. Раз он сегодня опоздал, Шань Цзин очень хотел узнать причину.

Го Юань, сложив кулаки, ответил:

— Я только что проходил мимо южных ворот и увидел, как четверо немых разговаривают у городских ворот. Разговаривая, они начали ссориться. Мне показалось это странным, поэтому я немного понаблюдал, вот почему я опоздал. Прошу генерала простить меня.

— Немые разговаривают? И ещё ссорятся?

— Шань Цзин вздрогнул, услышав это.

Как немые могут разговаривать и ссориться? Такую диковинку он и сам хотел бы увидеть.

Все присутствующие были так же удивлены, как и Шань Цзин, и каждый размышлял над тем же вопросом, что и он.

— Это... — Видя недоумение Шань Цзина, в словах которого, казалось, сквозило недоверие, Го Юань на мгновение растерялся, не зная, что ответить.

Слегка помедлив, он присел на одно колено и сказал:

— Я признаю свою ошибку!

Увидев это, Шань Цзин слегка улыбнулся, затем помог Го Юаню подняться и сказал:

— Ладно, я не виню тебя. Возвращайся в строй и жди спецпосланника!

— Слушаюсь! — ответил Го Юань, сложив кулаки, и встал в строй.

Шань Цзин оглядел всех и, увидев, что солдаты трёх армий выстроились ровно, не мог не улыбнуться, подумав про себя: "Быть начальником так хорошо!"

Слегка улыбнувшись, он повёл Цинь У за городские ворота.

Выдя за городские ворота, Шань Цзин сжал меч и выпрямился, глядя вдаль, ожидая появления спецпосланника.

Время шло, солнце постепенно поднималось высоко в небо, и мир вокруг был необычайно ярким. С течением времени солнце в зените превратилось в палящее светило, начавшее испускать потоки жара, обжигающего землю.

Жар палящего солнца стал невыносимым даже для Шань Цзина в его тяжёлых доспехах. Спецпосланника всё не было, и он чувствовал уныние и раздражение. Бросив взгляд на солдат трёх армий внутри городских ворот, он увидел, как с каждого стекают капли пота, их боевой дух упал, все были иссушены палящим солнцем, как вялые огурцы, совершенно без сил. Он сочувственно покачал головой, про себя непрестанно ругая спецпосланника.

— Генерал, скоро полдень, а спецпосланника всё нет. Может, нам вернуться в резиденцию и подождать там? — Цинь У, сложив кулаки, предложил, глядя на всё более палящее солнце над головой.

Шань Цзин немного подумал, затем покачал головой и сказал:

— Нет, встреча спецпосланника — дело необычное, лучше ждать здесь.

Иди и передай солдатам, чтобы они не стояли, а могли отдыхать на месте.

Когда спецпосланник прибудет, они снова выстроятся для встречи.

— Слушаюсь! — Цинь У, сложив кулаки, принял приказ и отправился в город передавать его.

Когда приказ был передан, все военачальники были глубоко благодарны Шань Цзину. Все они без сил рухнули на землю, тяжело дыша.

— Генерал, пожалуйста, выпейте воды, чтобы утолить жажду! — сказал один из солдат, выйдя из города с бурдюком воды и поклонившись.

— Хорошо, — Шань Цзин взял бурдюк, сделал большой глоток и мгновенно почувствовал прохладу по всему телу, а его дух воспрянул.

Обернувшись, он передал бурдюк солдату и приказал:

— Солнце становится всё жарче. Иди и прикажи всем военачальникам найти тенистое место, чтобы спастись от жары. Когда спецпосланник прибудет, они снова выстроятся в строй.

Видя, что погода была не просто жаркой, Шань Цзин немного беспокоился за тех, кто в городе был в тяжёлых доспехах и с оружием в руках.

Спецпосланник ещё не прибыл, и никто не знал, когда он появится. Он не мог же заставлять своих подчинённых ждать в железных доспехах под палящим солнцем!