Такой человек был неплох. Вера подняла свой маленький кулачок в формальном приветствии боевой вежливости.
— Я смиренно буду учиться у вас, старший брат.
— Спасибо.
Одновременно раздался звон вынимаемых из ножен мечей. Оба приняли начальную стойку Стиля Меча Цветка Вишни, их движения были резкими и обдуманными. Затем, словно по команде, они одновременно бросились вперёд.
Кланг—!
Их сверкающие клинки столкнулись, создавая резонирующий звук, наполнивший воздух. Вера ловко повернула запястье, отражая мощный удар Маркуса. Её клинок продолжил движение точным выпадом, целясь в открытое место. Но Маркус твёрдо шагнул, подняв меч плавным движением, чтобы блокировать её атаку.
— ...Тск.
Чистая сила его ответного удара заставила Веру отскочить назад. Разница в их телосложении и мышечной силе была непреодолима. Прямое состязание в силе никогда не было бы в её пользу. Но боевые искусства — это не грубая сила; это испытание навыков и мастерства.
Маркус активировал свою внутреннюю энергию, направляя чистую, безмятежную энергию Техники Чистого Разума в свой клинок. Хотя он ещё не достиг пика, где могла бы проявиться аура меча, гул его клинка резонировал чистым, острым тоном. Маркус уже был на продвинутом уровне, приближаясь к серединным стадиям мастера первого класса.
— Я знаю, что ты не падёшь от кого-то вроде меня, — признался он.
— Гул клинка... — пробормотала Вера.
— Вот почему я выложусь на полную, — заявил он.
Его клинок танцевал в воздухе, формируя пятилепестковую последовательность цветка вишни Желания Полного Цветения, технику из Стиля Меча Цветка Вишни. Каждый удар был быстрым и сильным, создавая замысловатые, смертоносные узоры.
Однако ядро формации — сердце цветка — оставалось слабым и неструктурированным.
— Вам не хватает стабильности в центре, — заметила Вера.
Её наблюдение ошеломило Маркуса. Это была точная и меткая критика. Хотя она утверждала, что не способна учить, не было причин скрывать то, что она видела. Подняв меч, Вера нацелилась на уязвимый центр. Ей не нужна была подавляющая или сложная техника. Ей нужен был лишь один простой и подходящий приём.
Первая стойка Меча Цветка Вишни, Цветущая Ветвь Встречает Солнце. Ветвь цветущего дерева всегда поворачивается к восходящему солнцу. Когда её дыхание выровнялось, внутренняя энергия хлынула внутри неё, направляемая эфирным присутствием Чёрного Дракона, струящегося по её меридианам. Она скопилась на кончике её клинка. Её меч начал слабо светиться энергией.
Для большинства мастеров первого класса гул клинка был отличительным признаком их мастерства. Для грандмастеров проявление ауры меча сигнализировало об их уровне. Но клинок Веры излучал свет клинка — признак истинного мастерства.
— ...Свет клинка, — прошептал Маркус, его глаза широко раскрылись от недоверия. Это было доказательством полного единства между клинком и владельцем. На кончике её клинка материализовалась суть боевых искусств Секты Горы Солнечный Гребень: одинокий чёрный Цветок Вишни, нежный, но несгибаемый. Хотя Стиль Меча Цветка Вишни не мог соперничать с великими техниками Девяти Тысяч Цветков Вишни, он всё же мог расцвести своим собственным цветком. Чёрный Цветок Вишни, темнее багрового, мягко покачивался на кончике её меча.
Первая стойка, Цветущая Ветвь Встречает Солнце, была изящным, плавным выпадом. Её мастерство заключалось в идеальном балансе скорости и неподвижности, движения и спокойствия. Несмотря на своё маленькое телосложение, Вера выполнила приём безупречно. Перед ней Маркус мог только смотреть, заворожённый. Её тонкий клинок нарушил его последовательность, разрушив ритм Желания Полного Цветения.
— Уже... ты можешь заставить Цветок Вишни расцвести, — пробормотал он, опуская меч, когда её клинок остановился в паре сантиметров от его горла.
Вера отвела меч и вложила его в ножны изящным движением.
— У меня была возможность учиться, — смиренно сказала она.
— Вы не скажете мне, где вы научились Мечу Цветка Вишни, верно?
— Считайте это навыком, который я приобрела в маленькой светской секте.
— Понимаю...
Маркус горько улыбнулся, вкладывая клинок в ножны. Перед ним стояла четырнадцатилетняя девочка, но она владела светом клинка и заставляла Цветок Вишни расцветать. Несоответствие в их талантах было непреодолимым, оставляя любого в унынии. Даже Маркус не был исключением.
Вера заметила тень внутреннего смятения в его глазах — отчаяние, покорность и неуверенность в себе.
— ...Старший брат, — тихо позвала она.
— Что такое?
— У вас есть семья, куда можно вернуться?
Неожиданный вопрос заставил Маркуса моргнуть от удивления. Тем не менее, он ответил искренне.
— Есть. Конечно, есть.
— А друзья?
— Этан и Ноа не просто мои младшие, но и мои друзья.
— У вас есть какие-нибудь хобби?
Его лицо стало странным.
— ...Я люблю ловить рыбу у пруда. Но почему ты спрашиваешь об этом?
— У меня нет ничего из этого, — ответила она, её взгляд был прикован к рассвету, занимающемуся над горизонтом. Багровое солнце прогнало тёмное небо, не оставив места ни звёздам, ни луне.
— У меня нет семьи, нет друзей, нет хобби... ничего.
— Что ты имеешь в виду...?
— У меня есть только моё тело и меч, переданный мне по наследству, — сказала она, её голос был пустым. Маркус увидел пустоту в её тёмных глазах — глазах, лишённых света, как пепел после пожара.
— Не завидуйте мне, старший брат. Я не счастливый человек, — сказала она, её тон был так же твёрд, как её меч. Такое мастерство, такая скорбь — черты, присущие только тем, кто пережил невыразимую трагедию.
Мягко Маркус протянул руку и погладил её по голове.
— ...Я не буду тебе завидовать, — пообещал он.
Вера не оттолкнула его руку. Она знала свою собственную сломленность лучше, чем кто-либо. Тепло его прикосновения было тем, в чём она нуждалась — лекарством от пустоты внутри неё.
— Но... ты не одна, — сказал он.
— Простите?
— У тебя есть я, Этан и Ноа. У тебя есть Мастер Эйден и Грандмастер Торн. Даже глава секты здесь для тебя.
— Но—
— В тот момент, когда ты стала частью Секты Горы Солнечный Гребень, ты перестала быть одна, Вера.
Маркус знал, что она говорила, чтобы утешить его, но её слова успокоили смятение в его сердце. Отчаяние, покорность и неуверенность в себе растаяли, оставив только сострадание.
— Запомни это, Вера. Я, Этан и Ноа всегда будем рядом с тобой. Мы твои братья. Понимаешь?
— ...Даже если моя родословная и прошлое запятнаны?
— Конечно.
Опустившись до уровня её глаз, Маркус тепло улыбнулся.
— Ты просто наша маленькая младшая сестра. Талантливая и завидная, но всё же наша сестра. Никакое прошлое или объяснение не может этого изменить. Это братские узы.
Это перекликалось с тем, что однажды сказал Грандмастер Торн — истина Даосского пути.
— ...Я запомню, — тихо ответила она.
Маркус действительно был романтиком. Сдержит ли он эти слова, узнав всю полноту её прошлого, Вера не знала. Но ей хотелось ему верить.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|