Глава 1. Фейерверки прошлой ночи гремели почти до утра...

Фейерверки прошлой ночи гремели почти до утра. Небо еще не совсем рассвело, а кто-то уже начал запускать петарды, за которыми последовали хлопки из других дворов.

В канун Нового года (Саньши ваньшан) родители Чжаочжао оба дежурили, поэтому ее отправили к бабушке (Вайпо) на пару дней раньше.

Ее родители были врачами и работали в уездной больнице, но в разных учреждениях.

Уже рассвело. Она проснулась, перевернулась на кровати и уставилась в потолок.

— Бедная Чжаочжао, такая еще маленькая.

Чжаочжао услышала голос бабушки.

Бабушка была не такой уж старой, но в ее словах уже слышалась старческая нотка.

«Неужели я такая жалкая?» — молча подумала Чжаочжао.

— Я тоже уговаривала, говорила, чтобы Жу-мэй потерпела ради ребенка. У ее мужа (Мэйфу) хорошая работа, он видный мужчина, неудивительно, что женщины на него вешаются. В этот раз он просто оступился. Пусть Жу-мэй даст ему шанс, и семья снова будет жить хорошо, — понизив голос, сказала тетя (Цзюма) Лян Минь.

— Эх... — В ответ на эту тираду раздался лишь долгий вздох бабушки. Чжаочжао даже могла представить, как бабушка вздыхает и качает головой.

Дверь спальни была приоткрыта. Чжаочжао слезла с кровати и подошла к двери.

Бабушка ставила еду на стол, тетя чуть позже принесла палочки для еды. Они обе не заметили, что она проснулась.

— Куда папа ушел? — спросила тетя у бабушки.

— Ушел рано утром, сказал, что нужно кое-что купить. Ладно, позови Лянь Кэ умыться и садиться есть.

— Чжаочжао и Сяо Кай еще не встали, — напомнила тетя.

— Я оставлю им еду, пусть спят, — Бабушка села за стол, тетя последовала ее примеру. Дядя (Цзюцзю) Лянь Кэ умылся и вышел. Увидев удрученные лица матери и жены, он не стал говорить никаких праздничных пожеланий, взял палочки и приготовился есть.

Из-за молчания этот завтрак на троих был наполнен необъяснимой торжественностью.

В прошлые годы утром первого дня Нового года (Чуи) Чжаочжао не разрешали долго спать.

Бабушка всегда говорила, что ранний подъем в первый день Нового года — это хорошее начало года.

Почему в этом году бабушка стала к ней снисходительнее? Наверное, потому, что ее некогда идеальная и всеми завидуемая семья вот-вот распадется.

Чжаочжао не помнила, с какого именно дня некоторые взрослые стали смотреть на нее со скрытым смыслом, словно боясь, что она узнает, скрывая что-то, и в то же время боясь, что она не узнает, обмениваясь перед ней загадками, неполными фразами, странными жестами и многозначительными выражениями лиц.

Взрослые, вероятно, не догадывались, что она давно все поняла: ее отец изменял.

Примерно два месяца назад между ее родителями разразилась грандиозная ссора. Точнее, это был односторонний выплеск эмоций ее матери, истерика.

Она как раз возвращалась из школы. Еще не открыв дверь, она услышала крики за ней.

Она знала характер Лянь Цайжу. Хотя на работе та была решительной и вела себя как сильная женщина, дома ее мать была очень нежным, спокойным, вежливым и сдержанным человеком.

Заставить ее так разозлиться могли только пациенты в больнице или указывающие ей сотрудники администрации, но никак не ее отец.

Сидящие за столом молча ели. Некоторое время были слышны только звуки ударов палочек о миски или тарелки. Тишину нарушил дядя, и атмосфера немного разрядилась.

Они говорили об учебе Сяо Кая, ее так называемого двоюродного брата.

Ее двоюродный брат был на два года старше ее. Его детское имя было Сяо Кай, а полное — Лянь Чэ. Он выглядел тихим и прилежным учеником, но на самом деле его оценки были ужасны. До экзаменов Чжункао оставалось всего несколько месяцев, и если на него не снизойдет божественное озарение, ему светит только профессионально-техническое училище (Чжи Гао).

У Сюй Чжаочжао не было аппетита. Она снова скользнула в кровать и зарылась головой в одеяло.

Дедушка (Вайгун) вернулся только к полудню. Чжаочжао смотрела телевизор в гостиной, но как только дедушка вошел, ее отправили в комнату.

Сяо Кай корпел над домашним заданием на каникулы, так что ей тоже пришлось достать черновик и сесть рядом с ним.

Свое домашнее задание она давно сделала, поэтому взяла тетрадь Сяо Кая — физика и химия были в одной.

— Вот бы ты могла сдать Чжункао вместо меня.

Чжаочжао подняла бровь: — И еду за тебя тоже мне есть?

Сяо Кай понял, что сморозил глупость, но не стал спорить с двоюродной сестрой — ведь она помогала ему с домашним заданием.

Более того, он даже вышел и принес закуски и фрукты, поднося их к губам Чжаочжао, словно сокровище.

Чжаочжао приняла угощение пару раз, а потом ей это надоело, и она сердито посмотрела на брата.

На лице Сяо Кая она тоже увидела жалость.

Ну вот, похоже, все уже знали о ее родителях, но все еще пытались поддерживать видимость, одновременно жалея ее.

Чжаочжао жевала виноград, ее руки были заняты вычислениями.

Она только перешла во второй семестр восьмого класса, и решать задачи для девятого класса было довольно сложно. Она билась над одной задачей довольно долго.

Сяо Кай подпер голову рукой, а другой подбрасывал виноградины и ловил их ртом.

Каждый был занят своим делом, и некоторое время они молчали. Но Сяо Кай был нетерпеливым человеком. Поймав несколько виноградин, он заскучал и заговорил с Чжаочжао.

— Чжаочжао.

— Мм?

— Ты знаешь, куда дедушка ходил утром?

— Куда?

— В больницу, к твоему отцу... Я только что слышал, как они разговаривали.

Сяо Кай говорил таинственным тоном, растягивая слова так долго, что Чжаочжао почти потеряла терпение.

Зачем дедушке идти в больницу к ее отцу?

Конечно же, чтобы уговорить их помириться.

Взрослые, с одной стороны, скрывали все от нее, а с другой — изо всех сил пытались снова свести ее родителей.

В прошлом году родители ее одноклассницы разводились. Одноклассница рассказывала ей, как ее мама пыталась сохранить семью, а отец непременно хотел бросить жену и дочь.

Какой подлец.

Одноклассница также говорила, что родственники советовали ее маме постараться еще, усмирить свой нрав, стать нежнее и заботливее, а лучше всего — родить еще одного ребенка, тогда чувства вернутся.

Не прошло и полугода, как у той одноклассницы действительно появился младший брат, которого ей родила мачеха.

Когда Сяо Кай закончил говорить, выражение лица Чжаочжао не изменилось. Она продолжала усердно биться над задачей, словно ее решение было гораздо важнее, чем развод родителей.

Днем первого дня Нового года Лянь Цайжу вернулась домой с работы. Чжаочжао увидела маму.

После бессонной ночи мама выглядела еще более изможденной.

Девятый класс был выпускным, и занятия должны были начаться после восьмого дня Нового года.

Чжаочжао несколько дней подряд помогала Сяо Каю с домашним заданием. В обмен на это Сяо Кай, используя, по его словам, «связи», выяснил, кто та женщина, с которой изменял отец Чжаочжао.