Глава 16. Ночлег под открытым небом…

— Слова Экли заставили меня с радостью посмотреть на него, но, встретившись с его выжидающим взглядом, я тут же отвела глаза, потому что этот его взгляд снова напомнил мне о вчерашнем поцелуе на ночь.

— Это… Подумаю и скажу! — В смятении я ответила первое, что пришло в голову.

— Улыбаясь, Экли больше ничего не сказал. Он лишь протянул руку, помог мне сесть на лошадь и усадил перед собой на седло. Когда мы оба устроились, Экли похлопал Савару по шее, давая понять, что можно отправляться в путь.

— Согласно кратким объяснениям Экли, сейчас мы находимся в самой западной части Микрийского континента, а дальше нам нужно переместиться в Оубран, расположенный в самом северо-восточном углу. В этом мире для дальних переездов можно использовать только лошадей. Для меня, долгое время жившей в другом, высокотехнологичном мире, это было самым большим неудобством. Если не повезёт, и придётся остановиться на ночлег, когда стемнеет, ничего не поделаешь, придётся ночевать под открытым небом.

— Восход, закат, снова восход и закат… Дорога пролетала быстро. Прошло четыре или пять дней, я даже не считала, сколько дней уже нахожусь здесь.

— Анна, прости! Сегодня тебе снова придётся ночевать под открытым небом, — в очередной раз, когда мы расположились на ночлег, Экли вдруг извиняющимся тоном сказал мне, не забыв применить магию, чтобы изолировать нас от появления монстров.

— Я-то не против~! Но тебе, наверное, тяжело использовать магию несколько дней подряд до самого рассвета… — Я с беспокойством посмотрела на слегка усталое лицо Экли. — Сегодня не используй магию, я буду дежурить. Ведь во время езды на лошади я могу спать, верно? А ты сегодня хорошенько выспишься, хорошо?

— Всё в порядке, я ещё держусь, — беспечно ответил Экли, доставая из походного мешка одеяло и расстилая его на земле.

— Я настаиваю. Что будет, если ты свалишься от усталости?

— Я упёрла руки в бока, не допуская возражений со стороны Экли.

— …Тогда буду тебе признателен, — немного помолчав, Экли согласился с моим предложением, свернул расстеленное на земле одеяло и улёгся спать.

— Дует холодный пронизывающий ветер, и я чувствую, как меня пробирает дрожь. Когда я собирала вещи, то изначально не планировала путешествовать с кем-то, поэтому в первую очередь думала об удобстве для себя, естественно, избегая ночёвок в дикой местности. Поэтому я взяла только несколько удобных для переноски вещей, а тёплой одежды в узле не оказалось ни одной.

— В предыдущие ночёвки, благодаря костру и одеялу, во время сна я совсем не чувствовала холода. Но сегодня место, где мы остановились, не подходит для разведения костра, и мне, одетой лишь в тонкую одежду, немного не по себе… Хоть я и укуталась в одеяло, как Экли, всё равно немного знобит.

— Боясь разбудить Экли, я тихо подошла к Савару, достала из багажа единственный длинный плащ и надела его, чтобы согреться.

— Замёрзла?

— Вокруг царила тишина, и внезапно раздавшийся низкий заботливый голос заставил меня вздрогнуть!

— Немного… Потому что сегодня мы не разводили костёр, — всё ещё не оправившись от испуга, я погладила себя по груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и сердито посмотрела туда, где спал Экли.

— Прости… Что тебе пришлось терпеть неудобства. Завтра вечером мы доберёмся до деревни, где есть люди.

— Экли, которого я считала уже спящим, смотрел на меня, не смыкая глаз.

— Ничего страшного~! Отдыхай скорее.

— Смутившись от взгляда Экли, я отвернулась, сделав вид, что занята поиском вещей в багаже. Послышался шорох одежды, я подумала, что Экли устраивается поудобнее. Когда всё стихло, я обнаружила, что на моих плечах лежит тёплый плащ. Удивлённо обернувшись, я увидела Экли и его заботливую улыбку.

— Накинь! Не простудись.

— Спасибо!

— Сердце моё дрогнуло, я смутилась и покраснела. Накинутый на плечи плащ, казалось, ещё хранил тепло тела Экли. Опустив голову, я смущённо поблагодарила Экли. — Этого достаточно. Но если ты не будешь отдыхать, скоро рассветёт.

— Если тебе будет слишком тяжело или что-то случится, не забудь разбудить меня, не упрямься, — вернувшись на прежнее место, Экли перед сном заботливо добавил эти слова.

— Тёмное ночное небо постепенно светлело, всё живое пробуждалось к новому дню. Чтобы Экли отдохнул, я действительно всю ночь не спала и дежурила до рассвета. А во время дальнейшего пути, любящая поспать, я, не удержавшись, задремала, прислонившись к груди Экли.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Экли замедлил ход Савару, чтобы Аннас, спящая у него на руках, могла спать спокойнее. Глядя на её милое спящее лицо, Экли думал: если встреча с Аннас – это способ, которым небеса решили восполнить боль от потери Мони, то на этот раз он точно не отпустит её и не позволит ей уйти.

Прошлой ночью, когда Аннас предложила сменить его на дежурстве, Экли хотел было возразить, но, подумав, понял, что его силы действительно на исходе. А обеспокоенный вид Аннас согрел его сердце. Не желая, чтобы она ещё больше волновалась, он, хоть и сказал, что согласен, но, оценив свои магические силы, тайком всё же наложил вокруг них заклинание. Честно говоря, он всё ещё не был спокоен. Пусть он и сам был не в лучшем состоянии, но Экли предпочёл бы устать сам, чем подвергать Аннас опасности встречи с монстрами.

Когда они добрались до «Дома путешественника», где договорились встретиться с Эйви, солнце уже село, и наступили сумерки.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

— Анна… Мы приехали!

— Экли тихонько разбудил меня, сказав, что гостиница уже рядом. Он взял наш багаж, велел конюху позаботиться о Савару, и мы вместе направились в гостиницу.

Войдя в гостиницу, Экли сразу же направился к стойке, взял у хозяина ключ и поднялся в комнату на втором этаже. Мне казалось, что все двери здесь одинаковые, и на них даже нет номеров, но Экли без колебаний остановился перед одной из дверей. Он не стал открывать дверь ключом, а подошёл и постучал. Не дожидаясь ответа, Экли тут же толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Эйк, ты опоздал… Что тебя задержало?

— В комнате раздался приятный голос. Я с удивлением увидела невероятно красивое лицо, с улыбкой встречающее идущего впереди Экли.

Разве это не эльф, который редко общается с людьми?