Глава 15. Облегчение…

— Экли злится? Злится, что я ему не доверяю? Ну ладно… Раз уж я решила путешествовать с ним, мне ничего не остаётся, кроме как медленно рассказать Экли о своей цели. По крайней мере, сейчас я не хочу, чтобы он думал, что я ему не доверяю. — …Я ищу одну вещь, браслет, который моя мать случайно потеряла много лет назад… Отец тоже искал его много лет, но так и не смог найти. Неизвестно, подобрал ли его кто-то, или он был продан…

— Как он выглядит? Может быть, я тоже смогу помочь тебе поискать, — похоже, Экли принял мои объяснения, успокоился и с интересом спросил.

— Это… Я не могу описать, но я видела его изображение. Если я увижу его, то обязательно узнаю…

— Я говорю в общих чертах. Шутки в сторону, если я действительно опишу его, Экли поймёт, что это тот самый браслет, который у него есть.

— Тогда мне придётся обвести тебя по всем ювелирным магазинам континента… К счастью, ювелирные магазины есть только в столицах… Это избавит от лишних поисков в маленьких городах, — подумав, сказал Экли.

— Ты готов взять меня с собой?! — Тон Экли, казалось, принял мою версию, и я радостно спросила.

— Доверься мне и больше ничего не скрывай, и я возьму тебя с собой. Но… Мне всё ещё называть тебя Анс?

— Экли улыбнулся мне тёплой улыбкой.

— Представлюсь заново, — я расплылась в улыбке, обращаясь к Экли. — Аннас, можешь называть меня Анна, как и моя семья. Буду признательна за помощь в пути.

— На этот раз я не скрывала от Экли своё настоящее имя. В мире так много людей с одинаковыми именами, что, когда я рожусь в будущем, он вряд ли свяжет это с одним и тем же человеком.

— Экли, можешь называть меня Эйк, — Экли протянул мне правую руку, и мы обменялись рукопожатием, как будто познакомились заново.

— Простите! Я пришёл специально, чтобы извиниться перед вами, не могли бы вы открыть дверь?

— Посреди ночи у двери комнаты отчётливо послышался голос мэра.

Услышав это, я хотела подойти и открыть дверь, но Экли жестом велел мне оставаться на месте, а сам пошёл открывать.

— Э-э!

— Экли открыл дверь, и мэр был очень удивлён. Его взгляд прошёл мимо Экли, загораживавшего вход, и устремился в комнату. Убедившись, что я всё ещё там, он встревоженно извинился:

— Только что моя дочь подробно объяснила мне всю ситуацию. Мне очень жаль, что она приняла такое решение самостоятельно. За это она понесла заслуженное наказание. Прошу вас, не сердитесь на неё, пожалуйста. Причина в том, что в последнее время монстры стали слишком свирепствовать, иначе мы… Э-э… Нет… Моя дочь не пошла бы на такой крайний шаг, чтобы удержать вас… Эх…

— Мэр покачал головой и вздохнул.

— Что касается монстров, пожалуйста, не беспокойтесь. Все страны уже начали расследование. И, пожалуйста, не верьте слухам неизвестного происхождения. Мы уже можем подтвердить, что это недобросовестные люди намеренно манипулируют монстрами. Пожалуйста, подождите ещё немного, и я могу гарантировать! Проблема скоро будет решена, — твёрдым тоном Экли изо всех сил старался успокоить мэра, на лице которого отражалось беспокойство.

— Правда?! — Услышав заверения Экли, мэр просиял. — Спасибо вам. Вы действительно благодетели, посланные небесами, спасли мою дочь и принесли нам такие радостные новости. Пожалуйста, отдыхайте спокойно, вас больше никто не побеспокоит, — до самого ухода мэр не переставал благодарить.

Закрыв дверь, Экли облегчённо прислонился к ней спиной, не говоря ни слова.

— Экли, слухи, о которых ты только что говорил, касаются королевы Касты, верно? Руби только что упоминала об этом, — в их разговоре я, кажется, уловила намёк на те самые слухи неизвестного происхождения о моей матери, о которых говорила Руби. Если я не ошибаюсь, путешествие Экли и охота на монстров – это расследование всего этого инцидента.

— …Да, — немного помолчав, Экли кивнул. — В последнее время во многих местах появилось множество монстров, и это сопровождается неблагоприятными слухами о Мони, то есть о королеве Касты. Мы с Хилодже одновременно договорились не сообщать Мони и разделились с Эйви, чтобы расследовать это дело. Мы обнаружили, что некие злоумышленники намеренно манипулируют монстрами, чтобы те нападали на людей.

— На этот раз я договорился встретиться с Эйви, чтобы обсудить, как выявить закулисного кукловода. Если у Хилодже будет время, он тоже присоединится к нам, чтобы обсудить контрмеры.

— Ты… Ты делаешь это ради Мони? Неужели ты не обижен на неё за то, что она выбрала не тебя? И подвергаешь себя опасности?

— Моя интуиция меня не подвела. Экли делает это ради моей матери, ради любимой женщины, которая уже вышла замуж за другого.

— О какой обиде может идти речь? Мони и Хилодже полюбили друг друга раньше, и у меня, появившегося позже, изначально не было шансов вмешаться. Я не хочу видеть её грустной и винящей себя из-за необъяснимых слухов. Даже если рядом с ней не я, я всё равно хочу видеть её счастливой, — когда Экли говорил это, на его лице отражалась ностальгия, как будто он был готов на всё ради человека, которого когда-то любил…

— Ты такой хороший…

— Я вздохнула со смешанными чувствами.

— Дело не в этом…

— Экли подошёл ко мне, замолчал с задумчивым лицом и уставился на меня.

— Что?

— Я не понимала молчания Экли.

— Нет… Ничего. Отдыхай. Я вернусь в свою комнату, — Экли нежно поцеловал меня в щёку и пожелал спокойной ночи.

После ухода Экли я погладила щёку, которую он только что поцеловал. Что… Что это значит?

Всю ночь я не могла уснуть, думая о значении поцелуя Экли, пока не рассвело, и только тогда я, уставшая, заснула…

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

После обильного извинительного завтрака от мэра мы с Экли отправились в запланированный Оубран.

— Почему ты не переоденешься в женскую одежду? Раз уж я знаю твой пол, — когда мы ждали у дома мэра, пока конюх приведёт Савару, Экли внезапно спросил меня.

— Так удобнее… И я не хочу, чтобы люди думали, что я похожа на королеву Касты, — пожав плечами, я небрежно ответила. Я изначально намеренно избегала любых подобных ассоциаций, чтобы избежать ненужных проблем. А сказав это Экли, я надеялась, что он не будет воспринимать меня как мою мать.

— Ты – это ты, а Мони – это Мони. Вы изначально разные люди. Я просто надеюсь, что однажды увижу тебя в женском наряде, — Экли посмотрел на меня с нежной улыбкой и сказал это своим низким, приятным голосом, выражая своё ожидание.

Правда? В глазах Экли я – это я, а мать – это мать?