Мазь

На землю опустилась ночь, вокруг стрекотали цикады.

Мин Чжицзы стояла на коленях в родовом храме. У нее затекли ноги, ее мучила сонливость и укусы комаров.

Старинный храм, переживший невзгоды и многочисленные реставрации, был местом поклонения предкам семьи Мин. Души предков, покоящиеся здесь, должны были приносить потомкам непрерывную удачу.

Но сейчас Мин Чжицзы не испытывала радости, не чувствовала облегчения от того, что ее план сработал.

Мин Ичжи приказал лишь запереть Фан Хун в отдельном флигеле, но о дальнейших действиях ничего не сказал.

Пока Фан Хун не понесла заслуженного наказания, Мин Чжицзы не могла обрести покой.

Но она понимала, что нужно быть терпеливой. Фан Хун не сможет вечно уходить от ответственности.

«Рано или поздно этот день настанет», — подумала она.

В этот момент сзади послышались шаги.

Мин Чжицзы решила, что Мин Ичжи прислал за ней кого-то, и не обернулась.

Рядом с ней упала тень, вытянувшаяся в длинную полосу от пламени свечи.

— Похоже, ты хорошо стоишь на коленях, — Лу Ин опустился на одно колено и протянул ей тюбик с мазью от зуда.

Он подпирал щеку рукой, в его глазах читалась усталость.

— Ты пришел посреди ночи, чтобы дать мне это?

Мин Чжицзы несколько секунд смотрела на мазь, а затем с некоторым сомнением спросила.

Под глазами Лу Ина виднелись темные круги, но он ответил спокойно:

— Мне приснилось, что кого-то едят комары, вот я и решил проявить доброту, заодно и добрые дела сделать.

Мин Чжицзы рассмеялась, ее обычно холодные глаза превратились в полумесяцы.

— Ну, тогда спасибо доброму самаритянину.

— Угу, — улыбнулся Лу Ин.

Укусов было немного: на локте, тыльной стороне ладони и голени.

Она быстро намазала мазь, и ее лицо снова стало серьезным.

— Где ты был сегодня? Я тебя не видела.

Лу Ин посмотрел на нее, прекрасно понимая, о чем она спрашивает. Он стоял за дверью кабинета и слышал весь разговор.

— Забыл, — ответил он небрежно. — Я же говорил, она — это она, а я — это я. Каждый должен отвечать за свои поступки.

Мин Чжицзы не знала, что ответить.

Не успела она задать следующий вопрос, как Лу Ин с наигранным нетерпением напомнил ей:

— Тебе же велели стоять до полуночи? Почему еще не ушла?

Мин Чжицзы попыталась встать, но почувствовала неловкость. Ноги затекли.

Лу Ин, поняв это, поднял ее с колен, словно цыпленка.

— Ты как котенок.

—

В сентябре в частной школе Шэнлин начались занятия.

У входа висел ярко-красный плакат с довольно неформальной надписью.

— С началом последнего класса моя юность заканчивается, — со вздохом сказала Сян Юй, обращаясь к членам школьного совета.

— Юность? — усмехнулся Сяо Цзюэ. — Ты, наверное, скучаешь по тому времени, когда можно было играть на уроках, а кто-то тебя прикрывал.

Сян Юй одарила его убийственной улыбкой и ответила несколькими ударами, после которых Сяо Цзюэ взмолился о пощаде.

Учебный корпус для старшеклассников находился в отдалении от остальной школы.

Он был далеко от актового зала, спортивного комплекса и даже от края стадиона.

Просто ужас.

Ученики толпами двигались в разные стороны, без умолку болтая.

Их класс, 11-й «Б», находился прямо у лестницы.

В классе было еще не много народу. На доске было написано, что нужно отметиться в журнале и занять любое свободное место.

В классе было всего сорок человек, на каждой парте стояла табличка с именем.

Мин Чжицзы пропустила половину прошлого семестра, поэтому большинство одноклассников ее не знали, включая ее соседа по парте.

Ее место было у окна, что позволяло ей смотреть вдаль, когда она уставала от учебы.

Когда классный руководитель, Ван Ихань, вошел в класс с кипой контрольных работ, все ученики дружно застонали.

— Что за вздохи? — грозно спросил Ван Ихань, постукивая указкой. — Вы что, уже в Цинхуа или Пекинский университет поступили? Или в какой-нибудь другой престижный вуз? У вас осталось совсем мало времени, так что меньше болтайте и больше учитесь.

Не стерев с доски предыдущие записи, Ван Ихань начал считать контрольные.

— Вы уже в выпускном классе, пора бы тем, у кого нет цели в жизни, задуматься о будущем. Особенно это касается тех, кто сидит на задних рядах. Не хватало еще, чтобы у вас в итоге остался только аттестат о среднем образовании.

Сяо Цзюэ, сидевший на задней парте, воспринял это замечание с иронией и не принял близко к сердцу.

Контрольные быстро раздали.

Прозвенел звонок, и щелчки закрывающихся ручек разнеслись по классу.

Ван Ихань сдержался и не стал делать замечания, решив дать им послабление в первый день занятий.

В коридоре сновали ученики.

Музыка, доносившаяся со стадиона, волновала сердца всех одиннадцатиклассников.

— У них торжественная линейка, а у нас контрольная, — простонала Сян Юй. — Это так несправедливо!

— Не расстраивайся, — успокоила ее Мин Чжицзы, похлопав по спине. — После экзаменов все будет по-другому.

— А потом будет тяжело?

— Будет.

Сян Юй: «…»

—

Последний экзамен закончился около двенадцати.

Когда собрали работы, Мин Чжицзы все еще была в прострации.

Ощущение, что знания свободно улетучились, было ужасным.

В Шэнлине было четыре столовые. Ближайшая к корпусу старшеклассников была третья.

Мин Чжицзы не стала выбирать и пошла туда вместе с Сян Юй.

В столовой было тихо, разговоры велись в основном об учебе и экзаменах.

У них пропал аппетит, и они заказали лапшу на прозрачном бульоне.

Пока ждали заказ, Сян Юй просматривала школьный форум.

Форум пестрел сообщениями о торжественной линейке для новичков. Самым обсуждаемым был Лу Ин.

— Ого, твой брат довольно популярен. Он возглавил рейтинг новых красавчиков школы, обойдя даже Гу Сюаньчжана.

Гу Сюаньчжан, или Гу Юаньшань, был примерным учеником, отличником, который сейчас учился за границей.

Мин Чжицзы вспомнила, что Гу Юаньшань всегда возглавлял все школьные рейтинги, и в день его отъезда за границу толпа поклонниц провожала его в аэропорт.

— Мифы должны меняться. Не может же Гу Сюаньчжан быть на первом месте вечно.

Сян Юй согласилась, но через несколько секунд снова воскликнула:

— Ой, кажется, на следующей неделе будет вечеринка, но старшеклассники на нее не попадут.

Мин Чжицзы редко заходила на форум и спокойно сказала:

— Давай быстрее ешь, у нас еще экзамены.

Они быстро закончили обед и поспешили обратно в класс, чтобы еще немного позаниматься.

В два часа.

Им раздали новую порцию контрольных.

Мин Чжицзы просмотрела задания и почувствовала облегчение – варианты ей попались знакомые.

Она быстро справилась с заданиями и, пока оставалось время, стала смотреть в окно.

Солнечный свет пробивался сквозь листву деревьев. Лето было в самом разгаре.

Раздался стук по парте. Мин Чжицзы очнулась и с улыбкой передала свою работу.

Прозвенел звонок с последнего урока, и измученные ученики стали потягиваться.

В первый учебный день школа сделала исключение для старшеклассников и отменила вечернее самоподготовку.

Значит, сегодня Мин Чжицзы сможет принять ванну.

—

Вернувшись в Минцзя Юань, она услышала веселые голоса, доносившиеся из дома.

Она удивилась и столкнулась с Ли Ма.

— Мисс вернулась.

Услышав это, Мин Ичжи позвал Мин Чжицзы в дом.

Она вошла, и дедушка предложил ей сесть рядом с собой.

— Ты сегодня видела этого парня?

Мин Чжицзы взяла виноградину. Ягода оказалась кисло-сладкой.

— Нет, дедушка. У нас сегодня были экзамены.

Она посмотрела на сидящего напротив Лу Ина. На нем была школьная форма Шэнлин: белая рубашка, черные брюки, расстегнутый воротник. Его длинные ноги были слегка расставлены.

Он облокотился на колено и смотрел на нее горящим взглядом.

Мин Чжицзы не понимала, что он задумал, и чувствовала себя странно.

Мин Ичжи с удовлетворением похлопал ее по руке.

— Лу Ин — хороший мальчик. Вы должны хорошо ладить.

Мин Чжицзы кивнула.