Спонсор

Спонсор

Проливной дождь шел уже две недели без остановки.

Вдали тянулись бесконечные зеленые горы, похожие на старинный свиток, скрытые пеленой тумана.

Мин Чжицзы стояла у окна. На экране ее телефона отображалась запись в ленте Мин Шаньвэня, опубликованная час назад — счастливая пара, вновь обретшая друг друга после долгой разлуки.

Фан Хун, лучезарно улыбаясь, прижималась к Мин Шаньвэню.

Ярко-красный фон фотографии казался кричащим, а женщина выглядела настоящей победительницей.

Телефон звонил уже несколько раз, и Мин Чжицзы наконец-то ответила на седьмой вызов.

— Повеселилась — и хватит, возвращайся. Учеба скоро начнется, не заигрывайся, — прокашлявшись, сказал Мин Шаньвэнь.

Мин Чжицзы отбросила в сторону игрушки с кровати, легла, раскинув по подушке длинные волосы, и ответила колким тоном:

— Не забудь поздравить себя с обретением былой любви.

На том конце провода воцарилась тишина. Через несколько секунд трубку взяла женщина.

— Цзяоцзяо очень скучает по тебе, — неторопливо, но с нарочитой четкостью произнесла Фан Хун. — И еще, ты обязательно должна присутствовать на нашей с твоим отцом свадьбе.

Не обращая внимания на недовольный тон Фан Хун, Мин Чжицзы повесила трубку.

Внезапно она вспомнила о брате Лу Сюаньцзяо, о котором говорила Сян Юй.

Цзянчэн… Наверное, он тоже амбициозный тип.

Она быстро напечатала сообщение, и ответ пришел почти мгновенно.

【Ляо Цзинь: Сегодня вспомнила обо мне?】

【Ляо Цзинь: Ты права, твоя мачеха действительно что-то задумала.】

Слова на белом экране резали глаза, словно яд.

Мин Чжицзы, превозмогая острую боль, прокручивала в памяти картины прошлого.

Начиная с самоуверенности Фан Хун и заканчивая покрасневшими глазами Су Жочунь.

Все это было преступлением.

—

Лил дождь, температура упала на несколько градусов.

Мин Чжицзы, держа в одной руке зонт, а другой придерживая подол платья, благоговейно поднималась по ступенькам к храму.

Сегодня в храме Цзинмин было немноголюдно. Она взяла благовония и преклонила колени на подушке для медитации.

Трижды поклонившись, Мин Чжицзы без промедления встала и направилась вниз.

Она осторожно обходила лужи. На полпути ее взгляд упал на пару белых кроссовок.

— Чжицзы? — удивленно спросила Сун Пэйлань. — Ты тоже пришла помолиться?

Мин Чжицзы мягко улыбнулась.

— Да, бабушка Сун, я пришла помолиться за упокой моей матери.

Услышав это, Лу Ин сунул телефон в карман и стал разглядывать девушку.

Волосы Мин Чжицзы ниспадали на грудь, черные и гладкие, как шелк. Длинное платье доходило до щиколоток, украшенное вышивкой в виде бамбука изумрудно-зеленого цвета.

С зонтом в руках, на фоне зеленых гор, она сама казалась частью этого пейзажа.

Звук дождя был чистым и мелодичным, словно прекрасная колыбельная.

Попрощавшись с Сун Пэйлань, Мин Чжицзы примерно через пятнадцать минут добралась до ближайшей автобусной остановки.

На остановке никого не было, лишь изредка падали листья с деревьев.

На телефоне было несколько непрочитанных сообщений.

В чате с Лу Ином, помимо системного приветствия, появились новые.

【Лу Ин: Моя бабушка сказала, что в твоем голосе слышалась печаль.】

【Лу Ин: Она сварит тебе имбирный отвар.】

В этот момент к остановке подъехал автобус.

【Мин Чжицзы: Спасибо бабушке.】

Мин Чжицзы села в автобус, чтобы вернуться в город. А Лу Ин, все еще находясь в храме Цзинмин, прочитав ее сообщение, улыбнулся.

— Одна гостья из номера «Хэсюй» спрашивает, как приготовить имбирный отвар, — сказал он небрежно, словно просто хотел помочь.

Сун Пэйлань промолчала. Похоже, если бы он назвал девушку по имени, с него бы содрали шкуру.

—

Ночь окутала все вокруг тишиной, и звук капающей с крыши воды был особенно отчетлив.

В номере «Хэсюй» чемодан стоял у стены, а мусорное ведро было наполовину заполнено бумажными салфетками.

Мин Чжицзы свернулась калачиком на краю кровати, чувствуя приближение сна.

Сны сменяли друг друга под непрекращающийся стук в дверь.

Она открыла глаза и пошла открывать.

Перед ней появилась чашка с имбирным отваром светло-желтого цвета, от которого исходил резкий запах.

— Если не выпьешь, совсем разболеешься, — сказал Лу Ин, небрежно кивнув в сторону чашки.

Всего за несколько дней знакомства он успел проявить свой язвительный характер.

Мин Чжицзы, не капризничая по поводу горького вкуса, послушно выпила отвар и вернула чашку.

Лу Ин взял чашку и, покачав ее, увидел, что на дне осталось совсем немного.

Перед уходом он небрежно спросил:

— Оплата за номер истекает в следующую пятницу. Будешь продлевать?

Мин Чжицзы плотнее запахнула вязаный кардиган.

— Нет, спасибо. Передай, пожалуйста, мою благодарность бабушке.

Скрывшись в тени, Лу Ин помрачнел. Он поставил чашку на стойку регистрации и вышел на холодный ветер.

—

Temulentia.

В баре мерцали огни, вокруг витали пьяные разговоры и ругательства.

В комнате 608 царило веселье. Торт, стоящий на столе, выглядел неуместно.

Ся Жань, отдав распоряжения девушке, отвечавшей за караоке, села рядом с Лу Ином.

— Ты же обещал быть в восемь! — с легким упреком сказала она. — Сейчас уже девять. Ты так опоздал, почему бы тебе не выпить штрафную?

Ее голос был мягким и сладким, как засахаренные фрукты.

Лу Ин промолчал и не стал открывать бутылку. Свое раздражение он вымещал в игре.

Его персонаж умирал несколько раз подряд, не заработав ни одного очка.

Ли Хэ откуда-то достал леденец и, видя, как плохо идут дела у Лу Ина, плюхнулся между ними.

— Что случилось? — с ехидной улыбкой спросил он, предвкушая интересное зрелище. — Неужели наш маленький тиран терпит поражение?

В темных глазах Лу Ина не было ни капли веселья. Мерцающий свет падал на его лицо, а от всего его облика исходил холод, заставлявший окружающих держаться на расстоянии.

Раздраженный, он встал и вышел из комнаты.

Резким движением он случайно выронил телефон.

На экране высветилось уведомление — два новых сообщения от контакта «Мин Чжицзы».

Ся Жань, привлеченная этим, залпом допила свой сок.

Дрожащими руками, вспотевшими от волнения, она взяла телефон Лу Ина.

Мин Чжицзы? Разве Лу Сюаньцзяо не упоминала о ней?

Ся Жань, мучимая сомнениями, рассказала об этом Лу Сюаньцзяо. Ответа долго не было.

Не в силах больше ждать, Ся Жань решила расспросить все у Лу Ина.

Двое мужчин стояли на ветру, держа в руках сигареты, но так и не прикурив.

— А я-то думал, из-за нашей небесной феи, — сказал Ли Хэ, поежившись от холода, с понимающим видом.

Холодный ветер задувал за воротник. Лу Ин фыркнул.

— Она всего лишь квартирантка моей бабушки. Можно сказать, мой спонсор.

Ли Хэ скривил губы.

— А как насчет повторного замужества твоей матери? Ты правда собираешься в Юньчэн?

Лу Ин размял шею, в его голосе послышалась ирония.

— А вдруг благодаря госпоже Фан Хун мне удастся подняться по социальной лестнице?

Сказав это, они, смеясь, ушли.

А Мин Чжицзы, стоявшая в тени и подслушивавшая разговор Ся Жань, отпустила девушку и молча ушла.

— Ты, должно быть, падчерица тети Фан Хун? — торопливо спросила Ся Жань, желая услышать ответ Мин Чжицзы.

Мин Чжицзы обернулась, ее волосы растрепались на ветру. Спокойным голосом она ответила:

— Ответ, который у меня есть, никогда не имел значения.

— Важно то, что они оба, брат и сестра, амбициозны и считают себя выше других.

Не обращая внимания на побледневшую Ся Жань, она продолжила, словно констатируя факт:

— Их высокомерие просто смехотворно.

—