Тонкие губы скользнули по её уху

— Тогда, если я взойду на трон, смогу ли я в возрасте расцвета вернуть свой женский облик?

Наложница Ка не знала, что ответить. Глядя на пытливый взгляд дочери, она с виноватым видом сказала: — Э-э... наверное, сможешь.

На самом деле, она тоже не была уверена, могла лишь сказать, что это возможно, если всё пойдет гладко.

Некоторые вещи она пока не могла, да и не смела ей рассказывать.

— Сяо Си, ты очень хочешь снова стать девушкой?

В детстве она очень-очень этого хотела. Тогда она завидовала другим принцессам, которые могли носить красивые платьица. В семь-восемь лет она даже тайком выскользнула из дворца в розовом принцессном платье. Тогда на её голове было множество розовых бабочек, и когда она бегала по улице, бабочки тоже летали, и ей казалось, что она самая яркая девочка на всей улице.

А сейчас? Что сказать? Она привыкла быть мальчиком, и у неё уже не было того пылкого желания, как в детстве, открыто носить красивые платьица перед всеми. Ей казалось, что самое главное — это ответственность, лежащая на её плечах.

В нынешней ситуации, если бы она просто сбежала, её братья неизбежно снова стали бы бороться за трон, проливая кровь. С таким трудом созданный отцом мир и процветание не могли быть разрушены вот так.

Отец, должно быть, был крайне разочарован во всех своих братьях, поэтому и передал трон ей, этой маленькой «вяленой рыбе», которая казалась лишенной амбиций. Ведь в глазах её братьев был только трон.

— Я тщательно всё обдумала, — сказала она.

— Я могу временно занять это место, а затем тайно наблюдать за теми, кто способен унаследовать трон. Через несколько лет младшие братья подрастут, и если найдется подходящий, я обучу его, чтобы он стал правителем.

Наложница Ка сложно посмотрела на неё, хотела что-то сказать, но сдержалась.

В любом случае, хорошо, что Сяо Си готова спокойно принять это положение. О будущем — потом. Сяо Си с детства страдала, следуя её указаниям и притворяясь мальчиком. Остальное — это делать всё возможное и полагаться на судьбу.

Она не могла больше её принуждать.

После встречи с матушкой-наложницей Цзян Юньси собиралась покинуть княжескую резиденцию, но Цзяннань Чжи очень радушно пригласила её остаться на ужин, и ей пришлось согласиться, тем более что время уже подходило к ужину.

Когда вся семья села за обеденный стол, Цзян Юньси обнаружила, что у Цюань Цзючжоу есть младший брат, на несколько лет моложе его, по имени Цюань Цзицзи, которому было всего шестнадцать или семнадцать лет.

Цюань Цзицзи не был таким поразительным, как Цюань Цзючжоу; он был на полголовы ниже, с круглым личиком и маленькой родинкой-слезинкой у уголка глаза, выглядел довольно мило.

Одного звали Цюань Цзючжоу, другого — Цюань Цзицзи. Уже по именам можно было понять разницу в отношении родителей: одно имя означало «власть над всем Цзючжоу», другое — «большая удача»?

— Его изначально звали Цюань Чжэ, но потом однокурсники в академии стали называть его Цюань Цзицзи, и он изменил имя на Цюань Цзицзи, — равнодушно объяснил Цюань Цзючжоу.

Цзян Юньси стало ещё любопытнее.

— А почему у вашего имени три иероглифа, а у вашего брата только два?

Цюань Цзючжоу бесстрастно ответил: — Что, если иероглифов больше, то проживёшь дольше?

Цзян Юньси: — ...

На самом деле, ей было ещё любопытнее, почему его имя было таким дерзким, а Император-отец тогда это терпел и давал ему высокие посты и щедрые дары. Уже по одному этому он был необыкновенным!

Цзяннань Чжи, видя, что сын снова испортил разговор, с улыбкой объяснила: — Потому что имя Цзючжоу дал ему его отец, а имя Цзицзи дала я, я необразованная.

— Нет-нет, Цюань Чжэ звучит очень хорошо, и Цзицзи тоже неплохо.

— Всё же Сяо Си такая сладкоречивая, умеет говорить, — Цзяннань Чжи очень любила её и подсознательно положила ей в тарелку большую куриную ножку, а потом смутилась, осознав, что это ведь нынешний Император!

Цзян Юньси не стала обращать на это внимания.

Насытившись, Цзян Юньси собралась покинуть княжескую резиденцию. Выходя, она заметила несколько шпионов, притаившихся на стене напротив.

Так открыто выйти из резиденции Цюань Цзючжоу было бы слишком заметно, и она отступила.

Как раз в этот момент Цюань Цзючжоу собирался выйти. Она попросила одежду слуги, низко надвинула капюшон и вышла из резиденции вместе с ним.

— Куда направляется князь?

— Собирать арендную плату.

— Несколько сотен гектаров земли за городом принадлежат этому князю.

Цзян Юньси удивилась: — Но вам ведь не обязательно ехать лично?

Он равнодушно ответил: — Заодно и проинспектирую.

— Вы сдали всё в аренду, и всё равно инспектируете?

Он повернул голову и взглянул на неё: — Я Регент, разве я не должен знать о положении народа? Император считает, что я занял это место, просто бездельничая каждый день?

Эти слова заставили Цзян Юньси смутиться.

Лежать как вяленая рыба каждый день — это ведь про неё?

Ей показалось, что Регент на что-то намекает и у него есть веские доказательства?

Она кашлянула: — Тогда я пойду с вами.

— Как угодно.

Выйдя из главных ворот, он сел в карету. Цзян Юньси хотела последовать за ним, но когда она попыталась поднять занавеску, он преградил ей путь веером.

Цюань Цзючжоу напомнил: — Сейчас вы слуга.

Беспомощно, ей пришлось идти рядом с его каретой, как и другим слугам.

Цюань Цзючжоу сидел в карете, заваривая ароматный чай, ел охлажденные личи и, держа в костлявых руках книгу, читал её, ничуть не испытывая угрызений совести.

Цзян Юньси шла рядом с каретой, у неё пересохло в горле, а на ступнях вот-вот должны были появиться мозоли. Легкий ветерок приподнял занавеску его окна, и она увидела его довольный профиль, отчего у неё заскрежетали зубы.

Но это было её собственное предложение, так что она просто следовала за ним, не издав ни звука.

Примерно через полчаса он поднял занавеску веером:

— Сяо Юньцзы, подойди. Мне нужно кое-что тебе поручить.

Цзян Юньси наконец-то села в карету, у неё так пересохло в горле, что казалось, вот-вот пойдёт дым. Она схватила чашку и жадно выпила.

— Цюань Цзючжоу, у тебя всё-таки есть совесть.

Цюань Цзючжоу с отвращением посмотрел на неё: — Цзян Юньси, это моя чашка. Если ты выпьешь, что я буду пить?

Цзян Юньси вытерла рот: — Я даже не жалуюсь на тебя, это всего лишь чашка, такая мелочность! Разве ты не слышал поговорку: "Великие люди не обращают внимания на мелочи"?

Но поскольку она действительно выпила его воду без разрешения, это было неправильно. Она вылила воду из чашки, достала платок, тщательно протерла край чашки и снова налила ему чаю.

Цзян Юньси вспотела, вытерла лоб платком. Цюань Цзючжоу принюхался: — Откуда такой аромат?

С детства её пот имел странный аромат. Раз уж он спросил, она ответила: — Наверное, это запах моих благовоний.

— Очень приятный, но немного женственный, как у маленькой девочки. Император сейчас — Девять Пять, не должен использовать такие благовония.

— О...

Цюань Цзючжоу небрежно сорвал с пояса мешочек с благовониями и бросил ей: — Не отвечать на добро – невежливо. Ты только что подарила мне ароматную пудру, а это то, что я только что сменил, выходя из дома. Дарю тебе.

Цзян Юньси опустила голову и понюхала.

Это был его запах...

Раньше ей казалось, что это бесстрастное лицо холодное и с ним трудно ладить, но теперь, похоже, это не так уж и сложно.

Пока она думала, колесо кареты внезапно наехало на большой камень, карету тряхнуло, и он наклонился в её сторону. Хотя одной рукой он уже уперся в стенку кареты, пара тонких губ всё же скользнула по её уху...