Как можно думать о детях, когда и мужа нет?

— Си'эр, твой Император-отец явился мне во сне прошлой ночью.

Он велел мне сказать тебе, чтобы ты не слишком усердствовала в расследовании его смерти. Он был стар, и срок его жизни истёк. Он хочет, чтобы ты больше сил отдавала государству и народу.

— А? А Император-отец не являлся тебе во сне, чтобы сказать, почему он передал трон мне? — Цзян Юньси подняла голову, глядя на неё невинными большими глазами.

— Ох... — Наложница Ка неловко почесала голову. — Этого не было. Может, я спрошу его, когда он снова приснится мне?

— Но, матушка-наложница, я могу быть императором лишь какое-то время, но не всю жизнь. Я ведь женщина! Даже если я смогу обмануть всех и родить наследника, мой ребёнок не будет кровью нашего царства Цзян. Это огромная проблема! Если предки царства Цзян узнают, они ниспошлют молнию и убьют меня!

Выражение лица наложницы Ка стало ещё более смущённым. Она улыбнулась: — Си'эр, посмотри на себя, у тебя даже мужа ещё нет, а ты уже о детях думаешь, ха-ха-ха! До этого ещё далеко, не торопись, не торопись.

— Ох... — Цзян Юньси подняла голову, тайком разглядывая выражение лица матушки-наложницы. Она всё время чувствовала, что матушка-наложница что-то знает, но скрывает от неё.

— Ах да, твой Император-отец, кажется, ещё сказал мне во сне, что Регенту можно доверять. Он велел тебе больше советоваться с ним, если что-то случится.

— Ох.

— Как ты к нему относишься?

Цзян Юньси чувствовала себя всё более странно. Зачем матушке-наложнице спрашивать её мнение о Цюань Цзючжоу? Он же просто мужчина, что тут такого?

— Он... вроде ничего.

Вскоре после ухода наложницы Ка пришёл Цюань Цзючжоу. Он снова пришёл на иглоукалывание.

Цзян Юньси долго размышляла и пришла к выводу, что матушка-наложница не в безопасности во дворце. Она была её слабым местом.

Впереди были похороны Императора-отца и её церемония восшествия на престол, дел было много, и она совершенно не могла уделить этому внимания. Поэтому, подумав, она сказала:

— Цюань Цзючжоу, не мог бы ты помочь мне арестовать мою матушку-наложницу?

Вместо того чтобы ждать, лучше было, чтобы Цюань Цзючжоу действовал первым.

Цюань Цзючжоу медленно открыл глаза: — Император, вы так доверяете мне? Не боитесь, что я заберу наложницу Ка и использую её как угрозу, чтобы контролировать вас?

Цзян Юньси, не изменив выражения лица: — Можешь попробовать.

— Ха-ха. — Цюань Цзючжоу коротко рассмеялся дважды. — Император, вы всегда действуете не по правилам. Наложница Ка теперь ваша матушка-наложница, её статус высок. Если я возьму её в заложники, разве это не будет подозрением в мятеже? Зачем мне напрасно нести это пятно на репутации?

Цзян Юньси улыбнулась: — Даже если ты не возьмёшь в заложники мою матушку-наложницу, слухи о твоём мятеже ходят уже не первый день. Это пятно на репутации не станет ни больше, ни меньше. Но выгоды я тебе не убавлю.

Она поставила на стол коробочку с мазью, сделанную из золота:

— Слышала, что князь Цюань очень сыновен. Мать князя Цюаня — красавица, способная покорить целое царство. Эта коробочка крема "Ледяное тело, нефритовые кости" — небольшой знак моего уважения к ней.

Взгляд Цюань Цзючжоу скользнул по блестящей золотой коробочке. Крем для омоложения был сделан из измельчённого жемчуга Южных морей размером с глаз дракона, с добавлением различных драгоценных лекарственных трав. Он мог сохранять молодость женского лица и был высшим сокровищем в кругах знатных дам столицы, имеющим цену, но не имеющим рынка.

— Император действительно искусен в красноречии. — Хотя он так сказал, он всё же спрятал коробочку с кремом в рукав. — Завтра похороны покойного Императора. Там будет много людей и всё будет сложно, поэтому будьте предельно осторожны.

Не найдя тела Императора-отца, Цзян Юньси была вынуждена похоронить его в кенотафе.

Все придворные чиновники, одетые в траурные одежды, с глубокой скорбью вместе с членами императорской семьи и знатью провожали гроб Императора Каннина, который опускали в землю.

Несколько принцев стояли вместе, всхлипывая и плача, некоторые прикрывали лица рукавами, каждый преувеличивал больше другого.

Цзян Юньси стояла перед всеми принцами, скрестив руки за спиной, и была самой спокойной.

Однако никто не мог догадаться, что за её сдержанным выражением лица скрывалась мысль: — Император-отец, явись ещё раз во сне моей матушке-наложнице! Почему ты выбрал меня императором?!

Лёгкий ветерок шевелил полы её одеяния. В этот момент из темноты в неё полетела отравленная стрела. Она слегка повернула голову, и стрела едва задела её щеку.

— Убийца! — Императорская гвардия вокруг насторожилась, но стрел из темноты становилось всё больше, они летели плотной сетью, направляясь прямо к человеку в центре — Цзян Юньси.

Если уклонение от первой стрелы было случайностью, то что дальше?

Никто не ожидал, что Цзян Юньси бросится к группе принцев, схватит одного за рукава с обеих сторон и спрячется за ним:

— Спасите меня!

Она схватила Третьего принца, но стрелы не прекращались, их становилось всё больше. Затем она спряталась за Цзян Юйси, и стрелы всё ещё свистели мимо её ушей.

Что происходит? Это не люди Третьего принца и не люди наследного принца?

В этот момент раздался свист, и неожиданно отравленная стрела вонзилась в руку Цзян Юйси.

— Племянник Си! — раздался испуганный голос Цзян Юньлу. — Что вы стоите? Быстрее зовите императорского лекаря!

Когда Императорская гвардия присоединилась к расследованию, те, кто стрелял из засады, были схвачены, и императорский лекарь прибыл с максимальной скоростью.

Губы Цзян Юйси уже посинели, и он просто рухнул на землю.

— Юйси! Юйси! — кричали окружающие, но ответа не было.

Цзян Юйси был окружён теми, кто о нём беспокоился, а Цзян Юньси тихо вышла из круга.

Только один голос прозвучал рядом: — Император в порядке?

Цзян Юньси слегка покачала головой. Она пряталась за ними только для того, чтобы определить, чьи это убийцы, но, похоже, это были не те, и не другие...

А та стрела, что только что прилетела, была намеренно заблокирована Цзян Юйси, когда он поднял руку. Иначе она не была уверена, что сама не пострадала бы от этой стрелы.

Похороны поспешно завершились, и Цзян Юньси чувствовала глухую боль в сердце.

Она не хотела искренне использовать Цзян Юйси как свой щит, но он пострадал из-за неё.

Хотя он был старше её, по старшинству он приходился ей племянником.

Наследный князь Цзян Юйси был одним из немногих, кого она считала добрым среди тех, кто боролся за трон. Он обладал и добродетелью, и талантом, и его характер был мягок, как нефрит. Но, к сожалению, Император-отец не передал трон ему, возможно, из-за влияния его отца.

После возвращения во дворец Цзян Юйси всё ещё был без сознания, и весь Императорский лазарет занимался его спасением.

— Нашли? — спросила она Ин Були.

Ин Були ответил: — Убийцы прятались на склоне холма, это был отряд лучников из пятнадцати-шестнадцати человек. Стрелы, которые они использовали, и их наконечники я проверил — они принадлежат личной армии князя Цюаня.

Сердце Цзян Юньси ёкнуло: — А что насчёт яда на наконечниках?

— Хэдинхун плюс некий скрытый яд. Именно этот скрытый яд императорские лекари не смогли определить.

— Понятно. — Цзян Юньси оставила один наконечник стрелы.

Час спустя пришёл Цюань Цзючжоу. Он привык приходить в это время каждый день, и, придя, просто садился.

Сегодня его травма спины полностью зажила, и иглоукалывание больше не требовалось. Он взял со стола чашку чая и отпил: — Сегодня, Император, вы должны заняться моей головой, не так ли?

Цзян Юньси с грохотом бросила стрелу на стол.