Глава 1 (Часть 4)

— Э? Дядя Чжоу, вы, наверное, ошиблись. Мой отец очень хорошо играет на флейте. Вы же были там, когда он играл с госпожой Су!

Похоже, его отец снова разыгрывает доверчивого человека. Бедный дядя Чжоу!

— Но тогда ваш отец играл на цитре! Он же вообще не умеет играть на флейте!

— Игра на цитре не означает, что он не умеет играть на флейте. Разве вы не слышали, как мой отец согласился в другой день обменяться инструментами и посоревноваться?

— Да, согласился! Но ведь не пошел. Разве не потому, что ваш отец знал, что не умеет, и побоялся идти? — Неужели была другая причина? Но господин Ся... Нет, господин Ся ничего не говорил, это все он сам придумал, — Чжоу Ян с опозданием осознал это.

— Госпожа Су повредила руку, поэтому встречу отменили! — недоумевая, объяснил мальчик. — Неужели вы не знали? — По его лицу было видно, что его обманули. Наверное, отцу было слишком скучно, вот он и разыгрывал людей.

— Я… Я не знал, — Чжоу Ян почесал затылок и решительно развернулся, твердо решив, что не уйдет, пока не станет учеником.

Глядя на порывистую фигуру Чжоу Яна, женщина в красном изогнула губы в улыбке. В ее прекрасных глазах, похожих на глаза феникса, заиграл смех, словно распустился цветок зимней сливы.

— Тетя Мэй, мы войдем? — тихо спросил ребенок.

— Конечно, войдем. Разве ты не хотел поговорить с отцом? — Акцент, выдававший в ней иностранку, говорил о том, что женщина не из Центральных Равнин, и вызывал любопытство относительно ее истинной личности.

— Но там дядя Чжоу, — подразумевалось, что он боится помешать отцу развлекаться.

— Радость в одиночку не так хороша, как радость, разделенная с другими.

В кабинете вернувшийся Чжоу Ян снова выглядел так же взволнованно, как и в первый раз, когда вошел. Его глаза были полны восхищения своим «бывшим» кумиром.

— Э-э… Господин Ся, не могли бы вы научить меня играть на флейте? — с надеждой спросил он, боясь услышать любой ответ, кроме «да».

— О? Разве ты не считал, что я не умею играть? — раздался насмешливый голос, совсем не похожий на тот беспомощный тон, которым Ся Лянфэн говорил, когда пытался играть на флейте.

— Я ошибся, господин Ся. Пожалуйста, научите меня. Я буду старательно учиться и не опозорю вас, — серьезно пообещал Чжоу Ян, с надеждой глядя на Ся Лянфэна.

— Не опозоришь меня? — Ся Лянфэн постучал пальцами по столу, словно обдумывая, стоит ли брать ученика.

— Да! — Чжоу Ян энергично кивнул.

— Можешь сказать, почему ты хочешь научиться играть на флейте? — В конце концов, именно он играл на цитре, и если уж учиться, то игре на цитре! Этого Ся Лянфэн никак не мог понять.

— Э-э… Кхм! — Чжоу Ян прочистил горло, долго думал и, наконец, решился сказать правду, хотя это было немного неловко.

— Это… Это… Кхм! Вы очень красиво играете на цитре, и я тоже хочу играть с вами, поэтому хочу научиться играть на флейте, — юноша говорил запинаясь, но, наконец, высказал все, что хотел, и вздохнул с облегчением. Теперь все зависело от господина Ся!

— Вот оно что! — Ся Лянфэн пришел к внезапному пониманию.

— Папа, научи дядю Чжоу! — внезапно вмешался детский голос, от которого Чжоу Ян чуть не расплакался от радости, потому что отец почти всегда выполнял просьбы маленького господина.

— Что? Сочувствуешь дяде Чжоу? — Этот ребенок был слишком мягкосердечным, добрым до невозможности.

Подозвав сына и усадив его к себе на колени, Ся Лянфэн спросил женщину, которая молчала с тех пор, как вошла в комнату: — Как ты думаешь, стоит ли мне его учить?

Увидев, что окончательное решение передано другому, Чжоу Ян умоляюще посмотрел на женщину. — Невестка?

Невестка? Все трое, кроме Чжоу Яна, были ошеломлены, но никто не поправил его.

Поскольку ее назвали по имени, Дунту Мэйсюэ почувствовала, что должна что-то сказать. Она подумала и решила найти занятие для Ся Лянфэна, который бездельничал, чтобы он не разыгрывал людей от скуки.

— Учи! — Женщина не хотела выдавать свой акцент перед посторонними, поэтому ответила одним словом.

Ура! Чжоу Ян чуть не подпрыгнул. — Спасибо, невестка! И спасибо тебе, Сяо Энь! Учитель, когда вы сможете начать меня учить? — Как здорово! Он будет старательно учиться, и однажды он сыграет вместе с господином Ся. Это будет прекрасный момент!

— Не радуйся слишком рано, — прозвучал равнодушный голос, от которого широко раскрытый от радости рот Чжоу Яна удивленно раскрылся еще шире.

— Учитель, вы же не передумаете? — Чжоу Ян не верил, что ему так не повезло.

— Передумаю? Похож ли я на такого человека? — невинно моргнул Ся Лянфэн. — Но я должен кое-что сказать заранее, — видя, как Чжоу Ян то вдыхает, то выдыхает, он решил проявить немного доброты и пощадить этого простодушного юношу. Сегодня его и так достаточно разыграли.

— Во-первых, я не бог, и тебе не нужно смотреть на меня с благоговением. Как ты только что видел, я тоже могу быть неуклюжим в том, чего не умею. Ты сможешь это принять?

Хотя это было немного трудно, Чжоу Ян кивнул, показывая, что постарается.

— Во-вторых, через десять дней мы всей семьей отправимся в столицу на Новый год. Сколько ты сможешь выучить за десять дней, зависит от тебя! — жестом он остановил троих, собиравшихся что-то сказать. — Или же ты можешь поехать с нами в качестве кучера. А в столицу на Новый год мы едем потому, что там веселее! До Нового года еще четыре месяца, так что мы можем путешествовать не спеша, а Сяо Энь, как и планировалось, отправится в «Долину Ветра и Тумана» к старейшине У. Я все сказал, если у вас есть какие-то возражения, говорите.

Конечно, возражений не было!

Особенно Чжоу Ян был вне себя от радости. Он и мечтать не мог о таком везении — путешествовать вместе со своим кумиром. Он точно не сможет заснуть несколько дней.

По сравнению с ликованием Чжоу Яна, реакция двух других была гораздо спокойнее. Через четыре месяца им придется расстаться, как тут радоваться? Глаза взрослого и ребенка были полны печали, а Ся Лянфэн отвернулся к окну, погрузившись в свои мысли, которые не хотел никому показывать…