Глава 1 (Часть 1)

Эпоха Мин, 30-й год правления Хунъу. Резиденция князя Юй в Линьане.

— Госпожа, что делать! Молодой князь прислал разводное письмо! — вбежала служанка Сяо Си, вся в слезах от волнения за свою госпожу.

Сама же Лю Цзинъюнь была на удивление спокойна. Ее рука с кистью даже не дрогнула.

— Госпожа? — встревоженно позвала Сяо Си, боясь, что госпожа не выдержит такого удара.

— Правда? — все тем же ровным, почти безразличным голосом спросила Лю Цзинъюнь. Но в ее опущенных глазах вспыхнул огонек надежды. Неужели она наконец-то свободна? — подумала она.

Три года она прожила в княжеской резиденции без единого родного человека, пытаясь приспособиться к атмосфере интриг и соперничества. Чувства к мужу, которого она видела лишь однажды сквозь красное свадебное покрывало, и который пропал без вести сразу после церемонии, прошли путь от ожидания и гнева до отчаяния и полного безразличия. Теперь она хотела только одного — освобождения.

Неужели ее желание наконец-то исполнится?

Милостивая Гуаньинь, благодарю тебя за этот шанс начать новую жизнь! — мысленно произнесла она.

— А какая причина указана? — спросила Лю Цзинъюнь, ее настроение заметно улучшилось. Интересно, какую причину придумал ее муж, ради которого она, казалось, жила все свои семнадцать лет, но которого видела лишь мельком во время свадебной церемонии.

— Рабыня… слышала… слышала, что «не родила наследника за три года», — запинаясь, проговорила Сяо Си, переживая за свою госпожу. Она очень любила госпожу. Хотя из-за отсутствия молодого князя в резиденции никто не заступался за Лю Цзинъюнь, и она была обделена вниманием, по сравнению с другими служанками, которых часто наказывали, ей жилось неплохо. Она не только не терпела ругани, но и многому научилась у госпожи в ее свободное время.

За три года она даже научилась читать и писать, чему очень завидовали другие служанки!

На губах Лю Цзинъюнь появилась насмешливая улыбка. «Не родила наследника за три года?» Хм! Надо же такое придумать. Если бы она родила ребенка от новобрачного, который исчез сразу после свадьбы, вот тогда им стоило бы волноваться!

— Сяо Си, пойдешь со мной? — спросила Лю Цзинъюнь. Хорошая девушка, ей не место в этой неблагополучной резиденции. Она заберет ее с собой, освободит от рабства, и Сяо Си сможет найти себе хорошего мужа. Это будет ее добрым делом.

— Сяо Си готова следовать за госпожой! — Сяо Си радостно упала на колени и kowtow. Только что она боялась, что госпожа ее бросит. — Госпожа, Сяо Си обязательно отплатит вам за вашу доброту!

— Посмотри, как ты радуешься. Но пока никому не говори, что я знаю об этом письме, хорошо? — с редкой улыбкой попросила Лю Цзинъюнь.

Сяо Си, очарованная улыбкой госпожи, энергично закивала, хоть и не понимала, зачем это нужно. Госпожа такая красивая, когда улыбается! Намного красивее других господ в резиденции.

Видя, что Сяо Си не понимает, Лю Цзинъюнь пояснила: — Ты ведь подслушала этот разговор?

Сяо Си вдруг все поняла и кивнула, не замечая задумчивого взгляда госпожи.

Все это было не так просто. Если бы Сяо Си не подслушала, ей бы никто не рассказал о разводном письме. Она бы так и осталась в резиденции до конца своих дней. Оставалось лишь признать, что это судьба. И небеса наконец-то обратили на нее свой взор.

Она не забыла, что вышла замуж только потому, что какой-то монах предсказал, что у них с молодым князем — судьба, предназначенная для любви. Даже если они не смогут жить вместе, то умрут в один день.

Именно поэтому она вышла замуж, повинуясь судьбе. Монах сказал, что она должна «защищать» молодого князя: пока она жива, будет жить и он. Какой абсурдный довод, который, однако, решил ее судьбу.

Как смешно! Вся ее жизнь с самого рождения определялась одним-единственным предсказанием. Наверное, ее несостоявшийся муж тоже не хотел мириться с такой судьбой, поэтому и сбежал. Конечно, интриги в резиденции тоже сыграли свою роль в его решении. Но теперь все это скоро закончится.

На лице Лю Цзинъюнь расцвела улыбка, прогнав мрачные мысли.

Об этом не стоило рассказывать Сяо Си.

Она решилась. Сегодня ночью она сбежит, став третьей после молодого князя и третьей принцессы, кто покинул резиденцию. Приняв решение, Лю Цзинъюнь опустила глаза, обдумывая свою будущую жизнь.

Ночь. Под светом луны.

Две темные фигуры тайком покинули резиденцию…

Эпоха Мин, 2-й год правления Юнлэ.

Уединенный двор в северо-западном углу дворца правителя Хуэйбу, расположенного на равнине Иньу к востоку от гор Хэланьшань. Мужчина в белом спал одетым на кровати, загороженной ширмой. Его брови были слегка нахмурены, сон был беспокойным, словно его мучили кошмары.

— Ты обещал, что не забудешь меня! Почему ты ушел, когда увидел меня? — раздался печальный женский голос. Он слышал голос, но не видел говорящей, и в тумане ее слова звучали еще более горестно. Эта полная упрека жалоба почему-то вызвала у мужчины необъяснимую грусть.

— Кто ты? — тихо спросил мужчина, желая узнать имя женщины. Казалось, это было для него очень важно.

— Ты спрашиваешь, кто я? Похоже, ты действительно все забыл! — женщина печально вздохнула, и бледно-зеленая фигура исчезла.

— Не уходи! Скажи, кто ты! — встревоженно крикнул мужчина.

— Хм! Ты еще и волноваться умеешь? — раздался вдруг враждебный голос, преграждая ему путь.

— Прошу прощения, госпожа, не знаете ли вы имя той девушки? — не обращая внимания на невежливость, мужчина поспешно спросил, поняв, что говорит женщина.

— Знаю!

— Не могли бы вы сказать мне? — с радостной надеждой спросил мужчина.

— Нет!

— Почему? — в отчаянии и гневе воскликнул мужчина.

— Потому что ты не должен спрашивать о других женщинах в моем присутствии! Даже о ней! — ответила женщина.

«Даже о ней»? Мужчина почувствовал, что их связывает нечто особенное. — Какие у вас с ней отношения?

— Она — это я, а я — это она, — тихо ответила женщина.

— Что ты сказала? — он не расслышал ее тихих слов.

— Тебе не нужно знать, что я сказала! — голос снова раздался из тумана, словно издеваясь над ним.

— Госпожа, я с вами не знаком и ничем вас не обидел, зачем вы надо мной издеваетесь? — терпение мужчины лопнуло. Хотя он и хотел узнать имя той женщины, которая показалась ему такой знакомой, он не желал связываться с этой явно враждебно настроенной особой.

— О? «Не знаком»? Правда? — с издевкой переспросила женщина. — Тогда я покажу тебе, кто я!

Бледно-красная фигура медленно emerged из тумана. Хотя лица не было видно, богато расшитое красное свадебное платье бросалось в глаза.

— Сюэ Ляньхань, у тебя слишком короткая память! Ты так хладнокровно бросил свою невесту в первую брачную ночь! — женщина назвала его имя. Туман внезапно рассеялся, открывая ее лицо, полное упрека. На нем не было ни капли радости, что так контрастировало с праздничным нарядом.

Сюэ Ляньхань широко раскрыл глаза, но, хотя туман и рассеялся, его зрение оставалось затуманенным, словно между ним и женщиной висела невидимая вуаль. Он видел только ярко-красное свадебное платье.

— Ты Лю Цзинъюнь? Нет, это невозможно, — пробормотал Сюэ Ляньхань, отступая. В тот момент, когда появилась женщина, у него возникло странное ощущение, будто она и та бледно-зеленая фигура, которая мелькнула перед ним и вызвала необъяснимую жалость и боль в его сердце, — один и тот же человек.

— Что значит «невозможно»? Ты смог бросить меня в первую брачную ночь, разве есть что-то невозможное в этом мире? — женщина легко последовала за ним, не давая ему уйти.

— Я не это имел в виду, я просто…

— Ты просто бросил меня в резиденции на произвол судьбы, — быстро перебила его женщина, игнорируя его попытки объясниться.

— Что, я не права? — спросила она, словно сердясь и поднимая брови.

— Нет, ты права, — признал Сюэ Ляньхань, чувствуя свою вину.