Глава 2 (Часть 1)

Солнце уже почти село.

Оранжевые лучи заката проникали в кухню, падая на пол. В дверях стояла молодая женщина в синей холщовой юбке. Ее тень вытянулась длинной полосой.

У женщины была бледная кожа, сквозь которую просвечивали голубоватые вены. Черные волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой. Легкий вечерний ветерок шевелил выбившиеся пряди, скрывая ее темные, как смоль, глаза.

Не дожидаясь реакции Цзян Вэньинь, она заговорила: — Не хочешь объяснить, что ты сегодня делала?

Ее голос был не таким звонким, как у большинства девушек, — скорее низким, почти нейтральным, но неожиданно приятным.

Цзян Вэньинь не собиралась скрывать, что Цзян Ин подсыпала сестре снотворное. Однако она не ожидала, что та, едва очнувшись, придет на кухню и начнет ее допрашивать.

— Ты о том, что мы обе потеряли сознание? — отложив деревянную ложку, спросила Цзян Вэньинь. — Кашу варила ты. Почему спрашиваешь меня?

Цзян Ин была высокомерной и презирала свою сестру. Привыкшая к роскоши, она даже после всех бедствий отказывалась готовить. Все это время, пока они были в бегах, готовила и мыла посуду ее сестра.

Правда, кулинарные навыки Цзян Чэньюй оставляли желать лучшего. Каша, которую она варила, всегда имела странный вкус, сравнимый разве что с ядом. Сестрам повезло, что они до сих пор не отравились.

— Ты тоже потеряла сознание? — с недоумением спросила Цзян Чэньюй.

— Конечно, — раздраженно ответила Цзян Вэньинь. — Ты сама готовила, неужели не знаешь, какой у твоей стряпни вкус? Странный, почти как у яда. Хорошо, что в этот раз я просто поспала, а не случилось чего похуже.

Она решила переложить вину на сестру. Если действовать на опережение, Цзян Чэньюй ни о чем не догадается.

Цзян Чэньюй сделала несколько шагов вперед, не торопясь. — То есть ты считаешь, что дело в моей каше?

Она была высокой, и, подойдя ближе, словно нависла над Цзян Вэньинь. Та, запрокинув голову, как ни в чем не бывало, ответила: — А разве не очевидно?

Цзян Чэньюй, казалось, не ожидала такой наглости. После небольшой паузы она произнесла: — Ты… бесстыжая.

«Спасибо за комплимент», — мысленно ответила Цзян Вэньинь.

Цзян Чэньюй усмехнулась и, окинув ее лицо пристальным взглядом, схватила за подбородок. — В каше было снотворное. Ты меня не обманешь.

Ее голос был полон угрозы, а взгляд — острый, словно пронзал насквозь.

Цзян Вэньинь, за подбородок которой держалась сестра, подумала: «Может, не надо меня за подбородок хватать? Что-то в этом есть… странное». Ее пальцы были тонкими и прохладными, и прикосновение почему-то показалось приятным.

Она покачала головой, отгоняя неуместные мысли, и, широко раскрыв глаза, воскликнула: — Ты подсыпала мне снотворное в кашу! Как ты могла?!

— Я подсыпала? — Цзян Чэньюй опешила и, отпустив ее подбородок, нахмурилась. — Не притворяйся глупой.

«Надо же, научилась огрызаться», — подумала она.

— Я не притворяюсь, — ответила Цзян Вэньинь. — Кашу варила ты. Нечего на меня сваливать. Снотворное подсыпала Цзян Ин, а не она.

Цзян Чэньюй долго и пристально смотрела на нее. — Не хочешь признаваться — не надо. От такой дуры, как ты, все равно ничего не дождешься. В следующий раз будь умнее. Если я еще раз что-то замечу, я, конечно, не стану убивать члена семьи Цзян, но руки тебе переломаю, чтобы ты больше никаких гадостей не делала.

Голос у нее был грозный, но если бы она не выглядела такой хрупкой и болезненной, возможно, это прозвучало бы более убедительно. Цзян Вэньинь вспомнила своего кота — такой же милый и грозный одновременно, как и ее сестра.

Она изобразила на лице испуг.

Цзян Чэньюй коснулась ее щеки и нахмурилась: — Что это за выражение лица?

— Боюсь, — ответила Цзян Вэньинь.

— Убирайся! — Цзян Чэньюй отдернула руку и встала, брезгливо вытирая пальцы об одежду.

Цзян Вэньинь подняла бровь, встала и похлопала сестру по руке. — Не кипятись, сестрица. Я потушила кролика. Хочешь попробовать? Очень вкусно.

— Уж точно лучше, чем твоя стряпня, — добавила она.

Цзян Чэньюй посмотрела на ее руку, которая все еще лежала на ее плече. — Убери руку.

Цзян Вэньинь послушно убрала руку и с улыбкой спросила: — Так будешь есть?

— …Неси сюда, — бросила Цзян Чэньюй и вышла из кухни, гордо выпрямив спину.

«Ну и цундере», — подумала Цзян Вэньинь, пожав плечами. Она налила две миски тушеного кролика и достала из железного котла две лепешки. В котле была дыра, поэтому предыдущие жильцы его и оставили. Цзян Вэньинь вымыла его и прилепила к стенкам две лепешки.

С наступлением вечера в доме стало еще темнее, словно он превратился в чудовище, готовое поглотить любого, кто войдет внутрь.

Цзян Вэньинь принесла еду в комнату и увидела Цзян Чэньюй, стоящую у окна. Ее бледное лицо было скрыто в полумраке.

Услышав шаги, Цзян Чэньюй обернулась и села за деревянный стол с одной сломанной ножкой. Вдруг она нахмурилась.

Проследив за ее взглядом, Цзян Вэньинь заметила на столе платок, испачканный чем-то похожим на козявку.

Если она не ошибалась, этот платок обронила торговка.

— Я нашла этот платок на дороге, — объяснила Цзян Вэньинь, поставив еду на стол. — Хотела обменять его у кого-нибудь в деревне на что-нибудь полезное.

Цзян Чэньюй подняла глаза: — И ты оставила эту грязь на столе?

«Какая же ты…», — подумала Цзян Вэньинь.

Она взяла платок и бросила его в главной комнате. Не успела она выйти, чтобы помыть руки, как из комнаты донесся холодный голос Цзян Чэньюй: — Руки вымой.

— …Хорошо, — ответила Цзян Вэньинь.

Когда она вернулась, Цзян Чэньюй уже ела, медленно и изящно.

Она даже не взглянула на Цзян Вэньинь, когда та вошла.

Цзян Вэньинь не обратила на это внимания и села напротив, молча приступив к еде.

Они закончили есть одновременно. Цзян Чэньюй, чуть приподняв веки, вдруг спросила: — Откуда кролик?

Хотя ее лицо оставалось бесстрастным, Цзян Вэньинь почувствовала нотки удовлетворения в ее голосе. Вспомнив, чем им приходилось питаться последнее время, она поняла сестру.

Цзян Вэньинь едва сдержала улыбку: — Нашла в горах.