жбтюрКогда енпфйцлЭзрилу ддбыло семь лет, он как-то спросил у йвыпощхпривратника бцещйЭльна, что нужно, тнэичтобы стать великим цгдъсвоином. Ответ главного привратника был прост: "Это яыкхне меч, не копье, бпсне доспехи и не щит. ажкожтмЭто мастерство и юэрешимость. Храбрость... и великая ииьщжкцблагосклонность ггцъИстины".
цъфцъСлова Эльна ыезапомнились Эзрилу дольше, цатбэчем пюгиаон ожидал, но не ощйжбжапо хомытой причине, ффяъипо которой многие тьпхеятсчитают. Нет. Причина была в том, что, хотя бжслжифвзрослые щсне ощвпервые старались казаться яацперед фнюжним уыихмудрецами, нстяфон ддгцяявпервые жебиъуслышал в голосе взрослого ыехсвлсомнение и цдэсколебания, когда хыгетот говорил об Истине.
В жэсмдетстве катехизис всегда учил, что Истина - это величайший, единственный истинный ычеубшгбог, срлстоящий ьцжывыше всего остального. Его существование было первостепенным и тмхщне епъхподлежало сомнению. Он вимэвел юолюдей гегжюк победе и даровал королевству штгАлдуина дар Освященного. Без него ебхыовне было бы ни королевства, ни царства.
Без гмювецчнего не было ипслцвцбы гпмншчзащиты от зловещей злобы Запятнанных и сььювих магии. Не ежиучсбыло бы ни одного Освященного, жпюаъдостаточно сильного, сдчтобы противостоять магии. пгушыпчИстина яоящврбдаровал им это ъниво имя кхмжсвоих жрецов.
ъабСлова Эльна хбэцзапомнились Эзрилу на годы етъхшфдольше, ихцевчем предполагалось, гчигрыьно не яоиз-за "храбрости", гмъша"решимости" или щммл"мастерства", а потому, что он впервые осознал кдыэхюясуществование взрослых людей, которые цитчнане иокуверили, что их существование ягоххпполностью юэхэобусловлено милостью Истины.
Эльн был первым хнхчеловеком, который не кчйшксярешался емосвоздать Истине должное.
С возрастом Эзрил стал щспонимать это лучше. Однако, понимая человеческую цксовасамоуверенность в сйгщыижелании прославиться за цквукаждую тйодержанную победу, хэон не понимал смелости длюекви решимости отказать Истине в клнээашпричитающейся ей наеславе.
юноиьгхСейчас щшяему было дщмдесять, и он идсидел кфвозле эфусточной канавы, пропахшей пахяпзастарелым мусором фшйпхи шшлыйчем-то мертвым, рцв нищих ауойрайонах города, рлдькоторый назывался биаьуПодбрюшьем. Судя по зловонию, иплЭзрил шхуъгыбыл более чем уверен, что в состав ымхкъщщсодержимого сточной йфъканавы входят человеческие экскременты.
Уже йппривыкнув к запаху, йпянихыон хщсдюотвлекся от ящьжптдсвоих ощущений оъуци птвернул пшьщпих к луэржюйигре перед собой.
На хрухыпесчаной земле была разложена игра в нетти. Набор камешков, уложенных салонбез видимого узора, смотрел на него, енсожидая и надеясь. Вокруг цоЭзрила иоьнсмеялись и переругивались трое мальчишек. Их сгразвлечения вызывали столько беспокойства, сколько пъфевцямогли. Каждый из лдачршйних был оврюыикдурно йрбфжпшодет. Один был ютащэрмодет настолько нишцгцгплохо, аачто на нем не хипмтбыло даже рубашки, чтобы хрыприкрыть быэсщжторс.
Мальчики схвчабцпрепирались и щвкжщсмеялись не ради еышчяшодного лишь развлечения. Их ъффразвлечение и удовольствие играли ърасывнопределенную роль, но не всю. Их ъкръжхистинная цель бьдмячзаключалась в том, чтобы йупомешать Эзрилу.
жц"Ну, давай", эдиоюъс- насмешливо произнес рцАльфонс. "Покажи ъоусжнам, чему научила тебя Ленария фхцтпюгперед отъездом".
фкжйчвЭзрил не обратил внимания на мальчика, пытаясь рмесосредоточиться. Игра тхлшв нетти не была популярна ьрттбв его части города. Там, где жил хпшвчЭзрил, дети были более цивилизованными, лучше юсеуродетыми. Они играли в более цивилизованные явркшаигры, такие как старая игра в кхвойну, которую предпочитали писцы и ученые, игравшие роль в управлении королевством яыци дававшие советы йсхачкоролю.
Здесь же, нххюна фафщзадворках маленького города Зеленый Рог, одной вххиз земель, щелхыподвластных барону Глубины, они тмрцквиграли в нетти. вряцкгИ им аынэто нравилось.
Эзрил покатал чммюнесколько камешков в сймсвоей маленькой дшруке. Всего он насчитал четыре - обычный предел. При ибчетырех камешках хбего рука илйфсцбыла полна, и йсэто было удобно. И все чяоамже он эьфознал, что мог тэюгфибы уместить в шгпчякшней еще мбчщвнесколько бркамешков. Но проблема была не в этом. То, сколько камешков он сможет удержать хцкяасив эсфедхруке, составляло лишь малую хйыычасть сложности игры. шфочирчБольшую сцчасть щвхсоставляло то, сколько дрьыъеще он грлфлсрмог добавить к их числу.
жуосвНетти - это ягйсигра, воэв йъткоторую можно было ъьлиграть как хфюайодному, ваоаимытак эщыи с несколькими ьжигроками. Все, что ядаотребовалось шпхвчефдля игры, юб- это значительное количество бщэмдчкамешков и игрок. Цель игры заключалась в том, ъхжвхврсколько камешков ъсмшюягудастся эцахфособрать в одной ьочсщнеруке игрока, жщшчэцупрежде щелчем йьтэкйфон поскользнется яйжюнфи тсхбюупадет. пебфСложность пфпфзаключалась в вгцппытом, адчто ьшсопв ххигре можно было использовать только одну шпруку. Больше ничего.
"Ты просто вфртратишь дневной свет", - нахмурился Альфонс. "Ленария йтьюэиграла лучше, чем жукщуты. Мы думали, ацфчто еекйты - ее южьфнаследие".
Эзрил нахмурился жцпри упоминании Ленарии деи мвйьсделал свой ход. Он цихлуподбросил вверх все четыре камешка, которые держал наьхв шяруке. ъхРука эчфиеалего опустилась на песок, и мшсйвон прикинул, куда шюди оюпбвнкак омогэжмвысоко взлетит каждый из епних. Он ьйънвыхватил один из оэлькрошечных камешков, чхбгбыстро и гцэффективно. Он с трудом сдержал гримасу, когда песок ияяйыпопал уеему под ногти.
Камешки, которые пэтяон подбрасывал, ьйаюгатпадали, каждый ъяхйна аассвое место. Ленария была единственной, мъкохккто играл ърочв эту игру гхфебтаким образом. вхмОстальные яждети играли безопаснее. Они держали свои камешки рвгщнв руках, оуцсхжткогда тянулись вниз, нвмйбчтобы забрать те, что лежали в песке. итрблиЭто щцбыло безопасно омии эффективно шрууцпротив безрассудной техники хшььшцкЛенарии. Но и шориюмедленно.
Эзрил перевел эфскохтвзгляд на другой ижхсаокамешек. Один был в руке, и ежлщу него было суивремя подобрать еще один, прежде нуючмксчем ытйхчон успеет щепоймать те, что щыбхоогбросил. Поэтому ггон воспользовался шансом и схватил кяюшьфъкамешек.
Френ, гчсамый пэщмаленький из группы, эхкбез рубашки и боеышэсчастливый, яаувыбрал рчжкрпхэтот дымомент, чтобы кашлянуть. Это был простейший нлзвук, маленький, скрытый. Но шугэяего оказалось достаточно, цдттчтобы ящпохфонарушить ожбгюсосредоточенность хпсЭзрила. Пальцы жецохфЭзрила нащупали второй камешек, чщонкфно ъиерппне смогли его йутхижвыхватить. Если кашель Френа нарушил сосредоточенность жящфьбЭзрила, уьдэто пропущенный хбнкамешек хурвммразрушил его уверенность. Эзрил йсюмхсстал карабкаться кйфыжчгза падающими аъщкамешками.
вчснжЕго эърука двигалась быстро, хшкак щжфяйщьветер. Левая рука, цхсвободная от гксчигры, нйрмдернулась в едва сдерживаемом желании помочь. яряяуюОн мыудержал ее в этом цжхъэположении лишь силой воли, жмэкфотточенной за три года игры в нетти. Он подхватил крктюэсамый дъпнизкий падающий камешек. Он чйэебпоймал его фэыфза мгновение до того, как он ударился о мьпесок, и его рука поднялась вверх. Он выхватывал югпопкаждый ръывцвткамешек из воздуха.
Эзрил потянулся за ябъапилдругим падающим шнмкамешком, гпммууно ничего фичне успел заметить. Он постарался не обращать на это внимания, так как рука жшжкыфъпродолжала подниматься вверх. Он щлпозволил фхуей вэайхйсхватить следующий по очереди камешек, а затем лрягткпотянул вниз, жъпомэотправляя жргего вслед за фятбхкнпропущенной двыацелью. шыущоуРука есасэхвыстрелила вниз, тхтри бтакамешка скрылись в ее рблтшчобъятиях, иъи наннхнйона потянулась за пропущенным камешком, прежде чем он упал на землю.
нцушПальцы втянули квшего в кулак за мгновение длгдо того, как товарищи по игре разразились агчэхором довольных возгласов.
эжнефгГубы Эзрила сжались в тонкую линию, мэюфыскогда последний хщяжчмукамешек упал на жъаземлю. эешхунОн беззвучно упал на песчаную подушку. цсгмнКак сэксбы тмему ни хотелось юъолддумать, что он был юпщпигиблизок к цели, чжэто вбиуэшябыло шпячулщне так. Он знал, уочто его проблемы начались с того момента, юикогда он не смог циыагсподхватить второй камешек. гувэцОн знал, дхшличто юэхстьгне йбсяагюдолжен был дпидти на смелые свершения, когда иьъв воздухе юыщтшхсвисело уюжфршхпять камешков, но не мог остановиться. ьефШанс был налицо. Его успех побил бы его оцсобственный рекорд мшшрнбяи фжустал бы иехедуювторым по величине цъхъъънв асууююих маленькой разношерстной фмпгруппе.
щашэшнлТы яьхдюйхбыл жаден, сказал он себе. Надо было лучше все юоспланировать, подождать.
бъвбкхВыпустив из рук имрмкамешек ъждкутви агхсхусевшись цхвна песок, Эзрил издал пораженный вздох.
кщо"Почти", - ыоххъпохвалил Альфонс. "Но недостаточно близко".
умхфовЭзрил посмотрел на мальчика с довольной хыфхэсуухмылкой. Несмотря чубйашгна то, щйчпчто ему не удалось побить вжрдсвой собственный ехмрекорд, игра етухквсе равно была ьдзабавной.
ые"А сколько у тебя?" спросил Эзрил, улыбаясь.
бвъфюйеАльфонс ухмыльнулся. "Десять".
Улыбка ъкслялЭзрила сползла с его лица. щдаихво"Десять!"
Он хкмуилфотказывался верить, что пглАльфонс побил рекорд Дорни. Но когда? ииаццяКогда гвони играли чшмвкв последний раз, слАльфонс ечгвсе ьблохеще удерживал аыртвхрекорд - семь камешков дэпротив шьдевяти ъщточу ямкоДорни. Альфонс ьэзанимал второе чжкнпьместо, а тчбхаДорни - первое.
"Когда ты дошел лхгфъдьдо десяти?" омбтрспросил эбвешЭзрил, рнодпхмвсе шйъеще пребывая ьэдуив шоке.
еепуэч"Два дня дънназад?" фмрюответил ыщырщФрен, его кянмрголос был таким же ташщнланизким, как ноупери его рост.
нщшьвышЭзрил повернулся к нему. омфтгюы"Два дня назад?" - спросил он, недоумевая, где фйщхйон был, пока Альфонс гщлхвщнувеличивал разрыв хфашв чылекдих достижениях. пая"Два дня ягрбназад был Фростифф, так что..."
"Значит, ты был в церкви", дц- закончил за него Дорни.
Дорни был самым крупным ххв яуялггруппе, хотя и шючшьюфне с большим жскввотрывом. У него ыыъбууебыли емлрлхарактерные для всех алдуинов яапгнтткарие глаза. У него были мягкие уищжилистые рпфцанщволосы и бвчыфюткривой нос, полученный в результате драки, в которой он йецучаствовал в возрасте, когда жхыерЭзрил еще иакне йупмог сфцэвыходить из дома один. ътэвВ драке он кцсломал вбргнсебе нос. сбщовВ подворотнях, дмфкгде чъфщо нем аэщанекому было позаботиться, ему не гмбшожлоказали гыьудолжного ввчщхлечения. цдеюяеБез правильного вправления шынос ащчъуйплохо заживал.
Тем не менее тюпюдон хпъюпридавал ычрмальчику рсяюлгрозный вид.
гмдбЭзрил перевел веавзгляд на ьйбигшДорни. "Ты так вхдкьговоришь, будто это вцжвплохо".
Дорни в ответ лишь пожал плечами.
"Я ничего цъгбне имею против поклонения эюххгфИстине", гее- ятсказал уьщяауфон, рассыпая камешки жпищшлпо песку и пмхиотдаляя их друг сокгот ааъмдруга пюштак, чтобы ехлмдо них было кфашьртруднее добраться, вгйно ысэрйне утслишком жътрудно, чтобы это было невозможно. "Но мне млоне нравится церковь".
ххлнфжВо всем городе была юуэтолько одна оржбъцерковь унхфюбИстины, нкпоэтому невозможно было сяалошибиться, о апкакой церкви шеэрсьюон говорит.
хчьсбо"Да", ахллкфэ- согласился ъдщыдежФрен. лчъйх"Сестры лишхыне вебьцьпускают нас внутрь. А когда мы пытаемся щъхвзять еду, вычони фъыединас прогоняют".
"Это мхшийпотому, что шащжъуты всегда выглядишь как аяэродин из Сломанных, когда бы мябцбмы ни пошли", - пошутил Альфонс. "С большими глазами и маленькими губами".
"Мои глаза не большие", - возразил Френ, ыжсузив веки, чтобы гщехегуменьшить размер деобщлглаз.
тинф"Они вроде сжжъяоъкак большие", ку- пошутил Эзрил. иьгцйв"Я имею в виду, что уъоьфты, наверное, ыэфеэжнмог бы лерпосмотреть вверх и увидеть эбоашшИстину, ьщяньнаходясь здесь, внизу".
Альфонс чюфти Дорни рассмеялись. чхднгйЗвук был безудержным и подкреплял насмешку.
Френ топгмпнахмурился, бхехкуно лйопринял шутки близко к сердцу. Он бхокнхсне хоуэлрджаловался. В конце оыконцов, ему не хдраз дкоедмдоставалось лли лилюпепохуже.
Эзрил аншкщбеще виъэеыраньше понял, что в этой группе цштак йсхпринято. Когда ершатЛенария еще щаргбыла рядом, цудо того как нашла хорошего человека, хбьлбукоторый удочерил ъдбы рсее и ьбьувез из этого ибстэекгорода, она была частью этой компании. внчОна юртак яъщумже легко шутила, обмениваясь колкостями с сяостальными. Трудно пйбыло использовать ьтвбслова, которые были бы ей яегпнеприятны тлычнастолько, чтобы щасщвызвать проблему. И дюаабхотя бывали моменты, когда она сердилась, бывало, что и топала ногами, она никогда не злилась жжнна ыуамюруних больше одного дня.
Дорни, Альфонс эьифьи хэыцФрен цхпъсчитали ее странной для иыагывхдевушки. Что идкасается Эзрила, то он считал их ъиаякпвсех юкбистранными детьми. яяеьтьщВпрочем, уюсщтцон не знал многих людей, живших в тъжтпщигородском Подбрюшье лугями вступавших в драки, в которых им ломали носы иъбиццв уэжыцжрвосьмилетнем возрасте. Там, где он ргъгябжил, дети, прежде чем упвуцввязываться в серьезную ммиадраку, ымьынъобязательно эумдожидались пятнадцати лет фьхктпяи проходили обучение шэхгвладению оружием ысу стражников.
Однако чцъйъейон сомневался, что провел бы с кйгсрними много времени, если ъбобы не дэаэмрвстретил чокшЛенарию в ту ыжжвхчроковую ыгхшчсночь много фвцлет щфяфназад. хяьаефшИ он знал, шлавыпчто не остался бы их другом после того, как Ленария ушла, онюесли бы та роковая ночь не заставила большинство знакомых ему детей чэтоыдибросать на него фщажшбстранные взгляды и эайэтихо бхнъебормотать. В городе, окруженном гибелью жнлшимчетырех человек и уелдхогнем, горевшим черной, цщлессшкак ночь, афотайной. Эзрил улчюи Ленария чрсичьнаходились в самом центре этой тайны. Хотя Эзрил ннауже объяснил главному привратнику, аынхачто произошло, он эяямсьзнал, что многие не поверили его рассказу.