Глава 10: Вызвать лавину (Часть 3)

Армии смешались в хаосе битвы.

Войска Ли Шицзиня, обнаружив, что атакованы с тыла, пришли в смятение. Там, где проносился Мужун Жугэ, оставались лишь следы крови. В белых доспехах, с суровой осанкой, на него было трудно смотреть прямо.

Вскоре Мужун Жугэ издалека увидел Ли Цзя. Тот почти пробился к нему. Поле боя было залито кровью, уже не разобрать, чья она — врагов или своих. Белые доспехи Мужун Жугэ тоже были почти полностью окрашены в красный. Он знал, что не может проиграть. Если он проиграет, то, возможно, навсегда лишится возможности быть с любимой женщиной.

Его решимость окрепла. В этой битве можно только победить, нельзя проиграть. Хотя победы и поражения — обычное дело для военных, и он, проведя на поле боя много лет, знал, что не бывает непобедимых генералов, но на этот раз он не мог потерпеть неудачу.

Внезапно высокое знамя с иероглифом «И», развевавшееся над армией Иньского князя напротив, упало. На его месте поднялось знамя с иероглифом «Ли», которое особенно резало глаз на ветру.

Мужун Жугэ был поражён. Армия Наньгун И не выглядела полностью разбитой, так почему же сменили знамя, символ боевого духа армии? Неужели?

Сильное беспокойство охватило его.

С противоположной стороны донеслись оглушительные крики радости вражеской армии. Он наконец понял: всё это было ловушкой.

У него не было времени на размышления. Со всех сторон на него и его людей напирали солдаты Северной Хань в серебряных доспехах. Солдаты Южного Чу падали один за другим. Теперь врагов было действительно намного больше, чем их.

Ли Цзя пробился к нему, тяжело дыша. На его теле было несколько ран.

— Князь, мы попались! — с трудом выговорил он.

Мужун Жугэ уже понял, что попал во вражескую западню.

Поистине, хороший пловец тонет в воде. Он, сражавшийся на поле боя столько лет, сегодня потерпел такую нелепую неудачу!

Он огляделся. Со всех сторон были солдаты Северной Хань, повсюду развевались знамёна с иероглифом «Ли».

Их армия Южного Чу была окружена. Сейчас невозможно было подсчитать потери, но они были огромны. Поистине, они оказались в безвыходном положении.

Армия Северной Хань окружила их плотным кольцом, но больше не атаковала. Они были как птицы в клетке. Солдаты Северной Хань оглушительно кричали:

— Сдавайтесь — и останетесь живы!

Но Мужун Жугэ был не из тех, кто сдаётся — он скорее умрёт. Он посмотрел на правый фланг — заместителя Чжана не было видно. Он понял, что тот погиб. Но на его лице не отразилось скорби. На поле боя такое случалось слишком часто. Тот, кто ступает на поле брани, должен быть готов к смерти. На войне нужно сражаться не на жизнь, а на смерть. Малейшее колебание — и ты можешь найти свою могилу на зелёных холмах.

Кольцо окружения разомкнулось, пропуская вперёд всадника в богатых военных доспехах. Мужун Жугэ знал, кто это. Это был Наследник престола Северной Хань, Наньгун Цзинь.

Солдаты Северной Хань разом отдали честь:

— Тысячу лет жизни Вашему Высочеству Наследному принцу!

Глава 28: В ловушке

На лице Наньгун Цзиня играла насмешливая улыбка.

— Мужун Жугэ, я долго ждал вас. Рад встрече!

В этот момент Мужун Жугэ окончательно всё понял. Оказалось, Наньгун И давно был разбит войсками Наньгун Цзиня. Хотя он и предполагал, что Наньгун И долго не продержится, но не ожидал, что тот окажется настолько бесполезным. Он ещё не прибыл, а Наньгун И уже был уничтожен.

У Наньгун И было семьдесят тысяч солдат, а у Наньгун Цзиня — всего сто тысяч. Даже в худшем случае он мог бы продержаться какое-то время.

В обычной ситуации, если бы командующий армией Наньгун И не был полным глупцом, он смог бы противостоять Наньгун Цзиню месяц или два. А Мужун Жугэ потратил на весь поход всего около десяти дней. Невероятно, что за такой короткий срок Наньгун И был разбит.

Наньгун Цзинь действительно оправдывал свою репутацию. Он заранее знал, что Наньгун И договорился с Южным Чу об атаке с двух сторон. Раз он уже захватил Наньгун И, то теперь приказал своим войскам переодеться в форму армии Наньгун И, чтобы заманить его в ловушку!

Вопрос был в том, как он узнал эту совершенно секретную информацию?

Мужун Жугэ давно слышал о методах Наньгун Цзиня. Сегодня, похоже, ему суждено было погибнуть здесь. Сражаясь на поле боя, он давно знал, что однажды может вернуться домой завёрнутым в лошадиную шкуру, просто не ожидал, что это случится так скоро. И с любимой женщиной ему уже никогда не увидеться.

— Наньгун Цзинь, рад встрече! — ответил Мужун Жугэ, не меняя выражения лица.

Наньгун Цзинь и Мужун Жугэ, сидя на конях, смотрели друг на друга издалека. Наньгун Цзинь, конечно, знал этого человека — прославленного Сяоского князя, известного своей несравненной грацией. Он действительно обладал статью великого полководца: даже в плотном окружении не выказывал паники, сохраняя полное самообладание.

— Сяоский князь, сегодня вы оказались в безвыходном положении, и винить в этом некого, кроме вашего императора. Он слишком жаден, возмечтал воспользоваться смутой в нашем государстве, чтобы урвать кусок пирога. Какая жалость, вы поставили не на ту лошадь! Наньгун И уже мёртв! — Голос Наньгун Цзиня был полон безграничной насмешки.

Как только он прибыл в лагерь генерала Ли Шицзиня, поражение Наньгун И и Наньгун Цзяньсина стало предрешено. После того как он занял пост Наследного принца-регента, он крепко взял военную власть в свои руки. О Наньгун И и говорить нечего, но ещё более ненавистным был Наньгун Цзяньсин.

Он ещё смел тайно сговориться с Южным Чу, чтобы уничтожить его совместными усилиями изнутри и снаружи! И каков результат?

Наньгун И сопротивлялся меньше десяти дней, а потом сдался. Наньгун Цзинь прекрасно знал, на что способен Наньгун И. Странно было лишь то, что Наньгун Цзяньсин не стоял у него за спиной и не давал советов.

После тщательного расследования выяснилось, что как только распространилась весть о том, что он прибыл в лагерь Ли Шицзиня и двинул войска на север, Наньгун Цзяньсин, почуяв неладное, давно сбежал без следа. Он всегда умел позаботиться о себе.

Наньгун Цзинь скрипел зубами от злости. Главный виновник, Наньгун Цзяньсин, сбежал?

Ведь это Наньгун Цзяньсин стоял за всеми этими интригами. А Наньгун И без Наньгун Цзяньсина был как тигр без когтей, отданный на растерзание Наньгун Цзиню.

Однако он знал, на что способен Наньгун Цзяньсин. Раз тот сбежал до его прибытия, поймать его будет чрезвычайно трудно.

Из уст Наньгун И он выведал подробный план их союза с Южным Чу. В тот момент Наньгун И, спасая свою жизнь, был готов рассказать всё что угодно.

Наньгун Цзинь тоже очень хотел сразиться с Мужун Жугэ лицом к лицу. Если в будущем он поведёт миллионную армию, чтобы покорить Поднебесную, ему неизбежно придётся столкнуться с такими противниками, как братья Мужун. Неожиданно, их официальная встреча состоялась так рано.

Мужун Жугэ… Чем раньше он будет устранён, тем лучше. Это расчистит путь для его будущих великих свершений.

Мужун Жугэ понимал, что сейчас любые слова излишни. Оставалось только сражаться насмерть.

Снова началась кровавая битва.

— Берегите Его Высочество! — Солдаты Северной Хань плотным кольцом защищали Наньгун Цзиня.

Ржание коней, блеск стали, яростная схватка воинов. Горные перевалы стали кровавой землёй, белый тростник почернел. Клубы дыма вздымались к небу, жизнь и смерть решались в одно мгновение. Заслуги и проступки уже не имели значения, мало кто из мужчин возвращался домой.

Кровавый вихрь пронёсся по полю. Многие ли вернутся с войны?

Мужун Жугэ тоже был ранен. Ли Цзя получил тяжёлые ранения. От пятидесятитысячной армии, попавшей в окружение, почти ничего не осталось. Хотя они и нанесли тяжёлый урон армии Северной Хань, которая тоже понесла большие потери, враг всё же имел преимущество во времени и месте. Несмотря на обоюдные тяжёлые потери, преимущество оставалось на стороне Северной Хань.

Глава 29: Перевести стрелки

На лице Наньгун Цзиня играла насмешливая улыбка.

— Мужун Жугэ, я человек милосердный. Перед смертью сообщу вам одну новость!

— Какую новость? — Мужун Жугэ не ослаблял натиска, но слова Наньгун Цзиня его заинтересовали.

— Я знаю, что вы вышли из Леса Смерти. Какое совпадение, не так давно я тоже оттуда выбрался. И помогла мне в этом Фея Цзинъюй! — сказал он с лёгкой, беззаботной улыбкой.

Этот план — перевести стрелки — сработал. Мужун Жугэ был на грани отчаяния. Он недоумевал, кто мог выдать Наньгун Цзиню информацию о том, что они обошли Лес Смерти, чтобы ударить ему в тыл.

Цинь Цзинъюй… Эта коварная женщина! Он не знал, зачем она это сделала, но давно слышал, что эта женщина была непредсказуема — ни добрая, ни злая, и хорошим человеком её точно не назовёшь. Совершить такое для неё было вполне естественно. Интересно, какую выгоду Цинь Цзинъюй получила от Наньгун Цзиня?

Наньгун Цзинь понял, о чём думает Мужун Жугэ.

— Я доведу своё доброе дело до конца и не стану лгать человеку на пороге смерти. Я пообещал Святой Деве Дворца Небесного Снега, что после успеха дела пришлю ей сто тысяч лян золота!

Гнев охватил Мужун Жугэ. Сто тысяч лян золота! Огромная сумма, равная полугодовому налоговому сбору Западно-Сяского царства или трети налогов с обширных южных территорий Южного Чу. Неудивительно, что Цинь Цзинъюй соблазнилась.

Он чувствовал невероятную ярость. За сто тысяч лян золота Цинь Цзинъюй отнеслась к жизням его пятидесяти тысяч воинов как к сорной траве, пролив их кровь ради блестящего золота.

Если он выберется отсюда живым, он обязательно убьёт эту коварную женщину Цинь Цзинъюй.

Мужун Жугэ, конечно, понимал, что словам Наньгун Цзиня нельзя полностью доверять. Но наиболее вероятными источниками утечки информации были Наньгун И, который уже мёртв, и Цинь Цзинъюй.

Эта женщина изначально не была хорошим человеком. Мужун Жугэ никогда ей не доверял. Человек из цзянху, с которым у него никогда не было никаких дел, — разве можно было ей верить?