Глава 10: Вызвать лавину (Часть 4)

Хотя они и были теневыми стражами, без зова флейты сяо Цинь Цзинъюй они не смели появляться. К тому же, Цинь Цзинъюй сама была искусной воительницей и не нуждалась в том, чтобы они постоянно находились рядом. Её второе «я» было строгой тайной, и даже в самом Дворце Небесного Снега о нём знала только Фэн Саньнян.

Цинь Цзинъюй была осмотрительна и вызывала их только в тех случаях, когда не могла использовать людей из Дворца Небесного Снега.

Находясь в Дворце, она не нуждалась в их защите, и только во время путешествий брала их с собой.

— Тётушка, я вызвала вас, чтобы поручить вам одно дело!

Цинь Цзинъюй объяснила им задачу. Тётушка Цинли сложила руки в почтительном жесте:

— Слушаюсь. Ваша подчинённая выполнит любой ваш приказ!

Раз уж принцесса не поручила это дело людям из Дворца Небесного Снега, значит, она не хотела, чтобы они об этом знали. И Цинли не стала задавать лишних вопросов.

Двадцать женщин в белом исчезли так же внезапно, как и появились.

Цинь Цзинъюй повернулась к журчащему ручью, снова надела вуаль и, оттолкнувшись от земли, полетела в сторону Леса Смерти.

Глава 26: Прибытие на поле боя

Мужун Жугэ вывел свою армию из Леса Смерти на следующий день. Как только они вышли, Го Цзыюй немедленно вернулся в Дворец Небесного Снега. Таков был приказ Главы, и он, конечно же, знал, что нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о связи между Дворцом Небесного Снега и Южным Чу. Хотя это и было самообманом — как бы пятидесятитысячная армия Мужун Жугэ смогла пройти через Лес Смерти целой и невредимой без помощи Дворца Небесного Снега?

Однако это не забота Го Цзыюя. Поведение Главы ясно дало ему понять, что приказы нужно выполнять беспрекословно, иначе это будет считаться неповиновением.

Честно говоря, Святая Дева не была деспотичным правителем Дворца Небесного Снега. Она была справедлива в наградах и наказаниях. Как Глава организации, она должна была поддерживать свой авторитет, и старейшина Е Жуфэй никогда не проявлял мягкости к тем, кто ослушивался Главу.

Как только Го Цзыюй ушёл, Мужун Жугэ, не обращая внимания на усталость армии, приказал ускорить марш. Они и так потеряли слишком много времени, медлить было нельзя.

— Князь, — обратился к нему заместитель Ли Цзя, — позвольте армии немного отдохнуть!

Хотя они и успешно прошли через Лес Смерти, армия была измотана. В таком состоянии, даже зайдя в тыл Наследнику престола Северной Хань, Наньгун Цзиню, они не представляли серьёзной угрозы. Враг был свеж и ждал их. Даже если бы им удалось атаковать Наньгун Цзиня с двух сторон, вряд ли бы они смогли нанести ему сокрушительный удар.

Мужун Жугэ немного подумал.

— Передай приказ: армия отдыхает. Выступаем через час!

Уставшие и измученные солдаты, услышав приказ Сяоского князя об отдыхе, тут же попадали на землю. Переход через Лес Смерти отнял у них слишком много сил.

Мужун Жугэ, хотя и был измотан, не показывал виду. Он был командующим этой пятидесятитысячной армии, их опорой, и не мог позволить себе проявить слабость.

Хотя на поле боя он был подобен боевому орлу, в обычной жизни он был мягким и спокойным человеком. Трудно было представить его безжалостным и решительным в бою. Он был человеком глубоким и сдержанным. Восемьсот легкомысленных слов не могли сравниться с одним взвешенным, а три тысячи шумных — с тихим спокойствием.

Если на этот раз ему удастся победить Наньгун Цзиня, он попросит императора дать согласие на его брак с любимой женщиной.

Все видели лишь блеск и славу семьи Мужун, блистательных Сяоского и Иньского князей. Однако, из-за высокой милости императора, ни он, ни его брат не могли сами выбирать себе жён.

В семье Мужун было два князя. Хотя они и не были принцами крови, император благоволил им не меньше, чем своим любимым сыновьям. Поэтому их браки были делом государственной важности, и даже их родители не могли принимать решения — всё зависело от воли императора.

На этот раз он отправился в поход с боевым настроем. План был таков: вместе с Иньским князем Северной Хань они должны были атаковать Наньгун Цзиня с двух сторон, заставив его разрываться между двумя фронтами. Его брат, Иньский князь, со своей армией стоял на границе. Наньгун Цзинь же привёл всего сто тысяч солдат, чтобы уничтожить Наньгун И.

У Мужун Жугэ было пятьдесят тысяч воинов, у Наньгун И — семьдесят тысяч. Добавив к этому атаку с двух сторон, Мужун Жугэ был уверен в победе. Наньгун И нужно было продержаться всего несколько дней, пока не подойдёт его армия. Тогда, действуя сообща, они смогут застать Наньгун Цзиня врасплох, и его армия будет разбита.

Час пролетел быстро. Лежавших на земле солдат разбудили, и они, кое-как поднявшись, продолжили марш.

Однако, как только план начинал претворяться в жизнь, он неизбежно менялся. К тому же, Наньгун Цзинь был не так прост. К удивлению Мужун Жугэ, даже такой хитроумный план обернулся сокрушительным поражением.

Армия Южного Чу, измотанная долгим переходом, была ослаблена. Более того, оказавшись на территории Северной Хань, солдаты столкнулись с непривычным климатом, и многие из них страдали от расстройства желудка. Хотя симптомы были не слишком серьёзными, это значительно замедлило продвижение армии.

Мужун Жугэ предвидел эти трудности ещё до начала похода, но ситуация оказалась хуже, чем он ожидал.

В результате они потеряли ещё два дня. Мужун Жугэ приказал армии отдохнуть ночь, а утром вступить в бой с армией Наньгун Цзиня.

Разведчики донесли, что армия Иньского князя Северной Хань, Наньгун И, отчаянно сопротивляется армии Наследника престола Наньгун Цзиня, ожидая подкрепления.

Услышав это, Мужун Жугэ почувствовал облегчение. Они успели. Если бы к моменту их прибытия Наньгун И был уже разбит, Наньгун Цзиню пришлось бы сражаться только с ним, и это было бы гораздо проще. Ведь они находились на территории Северной Хань, и тогда им было бы очень трудно выбраться оттуда.

Глава 27: В окружении

После ночного отдыха, на следующее утро, как только начало светать, Мужун Жугэ приказал армии выступить и направиться в тыл армии Наньгун Цзиня.

Мужун Жугэ и его заместитель Ли Цзя ехали в авангарде. Ещё не достигнув места сражения, они услышали оглушительные крики — похоже, Наньгун Цзинь и Наньгун И снова сошлись в битве.

Эти звуки были хорошо знакомы Мужун Жугэ — это были крики битвы.

Вдалеке развевалось большое чёрное знамя с золотой каймой, на котором серебряными иероглифами, написанными словно железными штрихами, было выведено имя «Ли».

Мужун Жугэ понял, что это армия генерала Ли Шицзиня, Помощника государства.

Напротив развевалось знамя с иероглифом «И» — это была армия Наньгун И.

— Я поведу десять тысяч солдат в атаку на тыл Наньгун Цзиня, — скомандовал Мужун Жугэ. — Остальные сорок тысяч разделите на два отряда и атакуйте армию Наньгун Цзиня с флангов! Заместитель Ли, возглавь левый фланг, заместитель Чжан — правый!

Получив приказы, командиры отрядов отправились выполнять задание.

Мужун Жугэ, возглавив атаку, повёл свою армию на войска Ли Шицзиня. Воины в чёрных доспехах, словно чёрная волна, хлынули на солдат Ли Шицзиня в серебряных доспехах…