Глава 10: Вызвать лавину (Часть 3)

— И ещё, Саньнян, я собираюсь ненадолго уехать. Запомни, моя поездка — строжайшая тайна. Если кто-нибудь спросит, скажи, что я ушла в уединение. В случае крайней необходимости пусть Юйфэй выйдет вместо меня!

В этом Цинь Цзинъюй была абсолютно уверена. Стоило сказать, что она в уединении, и никто не посмел бы её потревожить. Беспокоить Главу во время медитации, согласно правилам организации, означало верную смерть. Никто не осмелился бы так рисковать. К тому же, она подготовила запасной план — Мо Юйфэй, её двойника.

Посторонние могли не знать, но все думали, что в Дворце Небесного Снега никогда не было внутренних распрей. Это было потому, что Цинь Цзинъюй правила железной рукой. Она не только жёстко подавляла любые волнения, но и безжалостно расправлялась с теми, кто подстрекал к бунту, держа всех в страхе. Так, за несколько лет, внутри Дворца Небесного Снега постепенно воцарился мир. Хотя фракции всё ещё существовали, по крайней мере, не доходило до вооружённых столкновений и кровопролития внутри организации. Максимум — поединки для оттачивания боевых искусств.

— Слушаюсь! — Хотя Фэн Саньнян очень хотела узнать, куда направляется Глава, она хорошо знала свои обязанности: дела Главы — не её забота.

Глава 24: Го Цзыюй ведёт

Цинь Цзинъюй не отправила Фэн Саньнян, которая поддерживала проход армии, а поручила это Го Цзыюю, который был против. На то у неё были свои причины.

До её возвращения в Дворец Небесного Снега две фракции могли спорить сколько угодно. Но как только она вернулась и приняла решение, все члены организации должны были беспрекословно подчиниться, даже Го Цзыюй, который был против её решения.

Старейшины, возглавляемые Го Цзыюем, и раньше были не вполне довольны Цинь Цзинъюй как Главой. Хотя они знали о её методах и не смели открыто бунтовать, втайне они роптали на то, что молодая Святая Дева управляет всем Дворцом Небесного Снега.

Обычно Цинь Цзинъюй не обращала на это особого внимания. Внутри Дворца Небесного Снега должны были звучать разные мнения. К тому же, она знала, что Го Цзыюй только болтает и вряд ли осмелится на какие-либо неуважительные действия.

Но сейчас она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы припугнуть Го Цзыюя. Он должен был понять: даже если он против, хозяйкой Дворца Небесного Снега является Святая Дева Цинь Цзинъюй. И раз она приняла решение, он, как бы ни был недоволен, должен был послушно его выполнить.

Кроме того, Го Цзыюй был родом из Южного Чу, и там у него было много врагов. За эти годы он внёс большой вклад в развитие и укрепление Дворца Небесного Снега. Но, с другой стороны, Дворец Небесного Снега, особенно Лес Смерти, давал ему незримую защиту.

Цинь Цзинъюй прекрасно понимала опасения Го Цзыюя. Поэтому, поручив ему провести Мужун Жугэ через Лес Смерти, она знала, что он сделает всё возможное, чтобы защитить естественные преграды Леса. Никто не подходил для этой задачи лучше, чем Го Цзыюй.

Цинь Цзинъюй действовала, сочетая милость и силу. С одной стороны, она припугнула Го Цзыюя, напомнив ему, кто является Главой Дворца Небесного Снега. С другой стороны, она дала ему возможность защитить Лес Смерти, а значит, и самого себя. Это был продуманный шаг.

Можно сказать, что без многолетнего кропотливого управления Цинь Цзинъюй Дворец Небесного Снега никогда не достиг бы своего нынешнего могущества, а она сама не смогла бы так прочно удерживать своё положение Святой Девы.

***

Го Цзыюй, один из Четырёх Великих Защитников, получив приказ Главы, будучи старым членом организации, немного подумав, понял её намерения. Он немедленно собрался и повёл армию Сяоского князя Южного Чу, Мужун Жугэ, в Лес Смерти.

***

Сяоский князь Мужун Жугэ горел от нетерпения, но знал, что должен сохранять спокойствие. Хотя он и договорился с императорской семьёй Западно-Сяского царства, ему предстояло пройти через Лес Смерти — территорию Дворца Небесного Снега. Даже если императорская семья разрешила проход, для успешного пересечения Леса Смерти ему требовалось разрешение Святой Девы Дворца Небесного Снега, Цинь Цзинъюй.

Хотя Цинь Цзинъюй была всего лишь главой организации из мира боевых искусств, и он мог бы не обращать на неё внимания, кто не слышал имени Святой Девы Цинь Цзинъюй?

Кто осмелился бы ворваться силой?

Кто бы мог подумать, что Цинь Цзинъюй в это время не будет в Дворце Небесного Снега? Куда она отправилась, его не интересовало, да и люди Дворца не обязаны были ему докладывать. Но он понимал, что в таких важных делах, если Святая Дева отсутствует, Защитники и старейшины не посмеют принять решение самостоятельно. Это лишь подтверждало, насколько сильна была хватка Цинь Цзинъюй.

Он ждал и ждал. Хотя прошло всего несколько дней, ему казалось, что прошли годы. Помощь нужна была срочно. Если на этот раз ему не удастся остановить Наньгун Цзиня, соглашение между Восьмым принцем Наньгун Цзяньсином и их императором будет аннулировано. Как он сможет оправдать высокое доверие императора?

Наконец Цинь Цзинъюй вернулась. Как и гласили легенды, она была в белом, лицо скрыто вуалью, неземная, словно фея. Но это его не волновало. Его волновало, как она поступит.

Цинь Цзинъюй не разочаровала его. После встречи с ним, обменявшись лишь несколькими простыми приветствиями, она ушла. Ему не нужно было ничего говорить — он был уверен, что Цинь Цзинъюй уже поняла цель его визита.

Глава 25: Теневая стража в белом

Вскоре после их встречи Цинь Цзинъюй прислала Защитника Дворца Небесного Снега, Го Цзыюя, чтобы провести их через Лес Смерти.

Медлить было нельзя, нужно было немедленно отправляться. После короткого обмена приветствиями они выступили в путь под предводительством людей из Дворца Небесного Снега.

Эта Цинь Цзинъюй действительно обладала решимостью. Совсем не похожа на обычных женщин — жеманных и нерешительных. Но, подумав, кем была Цинь Цзинъюй?

Она действовала стремительно и решительно, совсем не как те женщины, что жили в уединении своих покоев.

Оказалось, Цинь Цзинъюй тоже любила носить белые одежды, как и он.

Развевающиеся белые одежды, несравненная грация, превосходное боевое искусство — Сяоский князь Мужун Жугэ был яркой достопримечательностью Южного Чу, мужчиной, которым восхищались и о котором мечтали многие девушки!

Однако в этот момент в мыслях Мужун Жугэ возник образ женщины с красотой, способной разрушить города, со спокойным, холодным и благородным выражением лица. Уголки губ Мужун Жугэ слегка приподнялись. Это была единственная нежность в его сердце.

***

Лес Смерти действительно оправдывал свою репутацию. Чем глубже они заходили, тем труднее становилось идти. Дорог практически не было. Если бы не проводники из Дворца Небесного Снега, Мужун Жугэ был уверен, что даже пятидесятитысячная армия не смогла бы выбраться. Это место было настолько запутанным, что количество людей не имело значения. Неудивительно, что императорская семья Западно-Сяского царства сказала, что для успешного прохода необходимо просить помощи у Цинь Цзинъюй.

Повсюду царил мрак, кишели змеи, крысы, насекомые и муравьи. Случайный укус вызывал боль и зуд, которые не проходили по полдня, а опухоль не спадала. Люди из Дворца Небесного Снега никак не реагировали. Мужун Жугэ понял, что у них наверняка есть средства от змей, крыс, насекомых и муравьёв. Но у него было слишком много людей — монахов много, а каши мало. Пришлось смириться.

Мужун Жугэ строго управлял своей армией. Солдаты были хорошо обучены. Несмотря на невыносимые условия, никто не смел роптать. Это сильно отличалось от той группы мастеров боевых искусств, которых ранее вёл в Лес Смерти Линь Фан — тогда недовольство било через край.

Идущие впереди Го Цзыюй и его люди тоже втайне восхищались. Этот Сяоский князь действительно оправдывал свою славу. Даже в таких условиях солдаты сохраняли строй и продолжали идти вперёд без единой жалобы.

***

Цинь Цзинъюй покинула Дворец Небесного Снега и пришла в безлюдное место, к небольшому ручью. Она наклонилась и медленно сняла вуаль с лица.

В воде отразилась поразительно красивая женщина в белом.

Над тёмной гладью воды, неземная, как фея, гордо стоящая над миром, словно сошедшая с небес бессмертная. Ясные глаза сияли так ярко, что на неё было трудно смотреть.

Белые одежды развевались на ветру, длинные волосы ниспадали водопадом. В белом, словно цветок, с флейтой сяо в руке — невыразимо прекрасная, изящная, благородная и неземная.

Цинь Цзинъюй закрыла глаза, поднесла флейту сяо к вишнёвым губам, нефритовые пальцы легко коснулись серебряных струн… нет, она провела пальцами по отверстиям флейты. Звук был прекрасен и трогателен, словно небесная музыка. Всё вокруг замерло, и казалось, что в мире остался только этот звук флейты. Спустя долгое время она закончила играть и медленно поднялась.

Через четверть часа позади Цинь Цзинъюй появились двадцать женщин в белых одеждах. Они возникли так внезапно, словно выросли из-под земли.

Во главе стояла женщина лет тридцати четырёх-пяти, с серьёзным и надёжным выражением лица.

Она шагнула вперёд и сказала:

— Ваша подчинённая приветствует Старшую принцессу!

Цинь Цзинъюй обернулась и спокойно посмотрела на них.

Двадцать женщин в белом опустились на одно колено.

— Приветствуем Старшую принцессу!

Женщина во главе обратилась к Цинь Цзинъюй:

— Принцесса срочно вызвала нас. Какие будут приказания?

Цинь Цзинъюй легко улыбнулась:

— Я давно не вызывала тётушку Цинли. Тётушка всё так же прекрасна. Я очень рада!

Тётушка Цинли опустила глаза:

— Благодарю Старшую принцессу за заботу. Ваша подчинённая готова служить вам верой и правдой!

Цинь Цзинъюй всегда путешествовала одна. Никто не знал, что на самом деле у неё была своя дворцовая теневая стража — двадцать служанок, владеющих боевыми искусствами, были её личными телохранителями. Возглавляла их тётушка Цинли. Она поступила во дворец в юности и провела там уже тридцать лет. Цинь Цзинъюй всегда уважительно называла её тётушкой.