Глава 2. А-Цян

На следующее утро Карл собрал свои вещи: несколько смен одежды, немного денег и, наконец, большой меч. Да, большой меч. Хотя сейчас Карл был жрецом, для человека, который решил стать паладином, боевые искусства нужно было осваивать с детства. Поэтому в тот день, когда он определился со своей целью, Карл начал тренировки. Хоть никто его и не учил, но для современного молодого человека, прочитавшего бесчисленное множество романов, простые, но практичные методы тренировок были весьма эффективны: стойка всадника, бег с мешками песка, безумные рубящие удары под водопадом и тому подобное. В общем, он старался измотать себя до предела. К счастью, у Карла был бонус от его перемещения: восстановление сил на солнце. Независимо от того, насколько он уставал, стоило ему на следующий день провести полдня на солнце, как он снова чувствовал себя полным сил и энергии. Вот почему Карл так часто загорал.

Карл тренировался десять лет, изо дня в день. Поскольку в Луносвете почти не проводились тренировки воинов, Карл не решался обращаться за советом к стражникам, чтобы не стать посмешищем. Поэтому все эти десять лет он тренировался втайне. В конце концов, кроме короля и его учителя, никто не обращал внимания на его повседневную жизнь.

Хотя у него не было образцов для подражания, Карл был уверен, что, за исключением отсутствия боевого опыта, он достиг как минимум уровня солдата. И его сила была огромной, действительно, очень огромной.

У ворот Луносвета уже собирался отряд следопытов.

— Лор'темар, говорят, что на этот раз того парня, который любит загорать, тоже назначили. Это правда?

Один из следопытов, видя, что все ждут, начал сплетничать.

Лор'темар Терон, будущий Регент Королевства Кель'Талас, сейчас был всего лишь капитаном отряда следопытов под командованием генерала следопытов Сильваны Ветрокрылой, а также её заместителем. Именно он возглавлял отряд, направляющийся из Луносвета в Призрачные земли.

Услышав вопрос следопыта, Лор'темар дёрнул щекой. Если бы он мог, он бы ни за что не стал упоминать этого парня. Он тяжело фыркнул, и следопыт, поняв, что затронул не ту тему, благоразумно замолчал.

Он уже собирался найти другую тему для разговора, как вдруг увидел человека в одежде следопыта, с огромным двуручным мечом за спиной, идущего к ним. Все следопыты тут же остолбенели. В Луносвете сейчас был только один человек, и это был не кто иной, как тот самый парень, о котором он только что говорил, — Карл Солнцепад.

«Разве этот парень не изучал магию Света как жрец? Что это за наряд следопыта в кожаной броне и с огромным мечом?»

«Хм, кучка недалёких типов», — Карл проигнорировал их и подошёл, похлопав по плечу всё ещё ошеломлённого Лор'темара, и с улыбкой сказал: — А-Цян, давно не виделись! Оказывается, на этот раз ты сам возглавляешь отряд. Ты должен прикрыть меня.

Тело Лор'темара невольно вздрогнуло, губы дважды задрожали, длинные брови нахмурились, кулаки сжались. Он изо всех сил сдерживал порыв врезать по этому отвратительному лицу.

— Я го-во-рил, не—на-зы-вай—ме-ня—А-Цян!!!

Лор'темар сквозь зубы произнёс каждое слово, глядя на Карла. Этот отвратительный парень, услышав его имя в первый раз, тут же выпалил «А-Цян». Хотя Лор'темар не знал, что это значит, его интуиция подсказывала, что это прозвище не предвещает ничего хорошего, поэтому он категорически отказался. Но этот парень был как «катящийся кусок мяса» (неподатливый), он продолжал называть его «А-Цян» при каждой встрече. Вот почему Лор'темар не хотел упоминать Карла.

— Хорошо, без проблем.

Карл был очень сговорчив.

— Спасибо!

Лор'темар облегчённо вздохнул. Этот парень наконец-то оставил его в покое.

— Не за что, А-Цян.

Лор'темар: «…»

Стоящие рядом следопыты очнулись от шока. Они собирались подшутить над Карлом, но, увидев беспомощное и слегка мрачное выражение лица своего капитана, тут же отвернулись, притворяясь, что поправляют снаряжение. Втайне они думали: «Оказывается, прозвище капитана — А-Цян. Наверное, это означает "могучий". Но почему капитан недоволен? Надо будет как-нибудь спросить у него наедине».

Этот бедный парень однажды тайком спросил у капитана, и тогда капитан дал ему глубоко прочувствовать истинное значение этого прозвища. В результате он не мог встать с кровати три дня.

По дороге из Луносвета в Призрачные земли шло множество торговых караванов. Они продавали магические предметы и ремесленные изделия Луносвета человеческим торговцам из Стансхольма, а взамен получали драгоценные камни и материалы для зачарования.

В последнее время из-за частой активности троллей из Зул'Амана торговые караваны путешествовали группами. Увидев, что отряд следопытов направляется в Призрачные земли, многие караваны, естественно, последовали за ними. Бесплатные телохранители были их любимым вариантом.

По пути новобранцы-следопыты по очереди выполняли разведывательные задания вместе с опытными бойцами, что стало для них своего рода боевым крещением. Карл же днём скучал, лёжа на крыше торгового фургона и загорая, чем ещё раз подтвердил свою привычку. Ночью Лор'темар не давал ему заданий по охране, и Карл, довольный бездельем, спал как убитый до самого утра.

Таурелин, расположенный в центре Призрачных земель, имел чрезвычайно важное географическое положение. Это был обязательный пункт на пути из Луносвета в Стансхольм. Тысячи лет непрерывной торговли сделали Таурелин процветающим.

После двух дней пути отряд следопытов наконец достиг своей цели.

Они не встретили легендарных троллей, которые, по слухам, нападали на дороге, что немного разочаровало нетерпеливого Карла.

Проведя ночь в гостинице, отряд следопытов направился в лагерь следопытов на востоке.

Карл, сжимая письмо, стоял у входа в лагерь, ожидая аудиенции у генерала следопытов Сильваны.

— Генерал, жрец Карл Солнцепад прибыл.

— Пусть ждёт, — сказала Сильвана, не поднимая головы, в лагере следопытов.

Об этом загадочном парне (король наложил запрет на разглашение, и, кроме высшего руководства Совета Луносвета, никто не знал, что Карл упал с небес, поэтому в Луносвете ходили самые разные причудливые версии о его происхождении. Самая распространённая гласила, что Карл был незаконнорождённым сыном короля от человеческой любовницы, и, опасаясь Принца Кель'таса, он не носил фамилию Солнечный Скиталец. А в день рождения Карла произошло странное явление: «солнце» упало с небес, поэтому король и назвал этого незаконнорождённого сына Карлом Солнцепадом), который любил загорать, она давно слышала. Хотя они никогда не встречались, он её очень интересовал. Дело в том, что с тех пор как он начал изучать магию Света под руководством Лиадрин, он постоянно ненавязчиво расспрашивал о её сёстрах. К сожалению, этот парень не знал, что Лиадрин была её лучшей подругой и давно рассказала ей о его поведении. Когда Лиадрин предложила отправить Карла в лагерь следопытов для тренировок, Сильвана сразу же согласилась. Ей было любопытно узнать, какие «намерения» у этого парня по отношению к её сёстрам.

Но сейчас... «Сначала пусть подождёт, а потом я его потихоньку приручу», — настроение Сильваны, долгое время бывшее напряжённым, вдруг улучшилось.

Карл, полный волнения, ждал и ждал снаружи, не обращая внимания на перешёптывания и тычки отдыхающих следопытов, пристально глядя на выход из лагеря.

Прошёл час, прошло два часа... Карл сунул письмо в карман и сказал стоявшему рядом следопыту: — Я устал. Пойду найду место, чтобы поспать на солнышке. Если генерал «найдёт время» встретиться со мной, пусть просто отправит письмо в гостиницу.

Сказав это, он зевнул и ушёл.

Продолжать ждать? Конечно, нет. Хотя он не знал, чем обидел эту надменную генеральшу, которая с самого начала решила его «поставить на место», но она ошиблась с объектом.

— Генерал, жрец Карл ушёл. Он сказал... сказал... — доложил следопыт.

— Ушёл?! — Сильвана опешила. — Что сказал?

Следопыт посмотрел на лицо генерала и продолжил: — Он сказал, что устал и пошёл искать место, чтобы поспать на солнышке. Если генерал найдёт время встретиться с ним, пусть отправит письмо в гостиницу, где он остановился.

Сильвана улыбнулась и тихо прошептала: — Какой же он мелочный.

— Позовите Лор'темара.

Карл всегда был человеком широких взглядов: если что-то не укладывалось в голове, он просто отбрасывал это в сторону. Вернувшись в гостиницу, он нашёл солнечное место и крепко заснул. Когда наступила ночь, и он поужинал, Карл, неся свой большой меч, собирался найти уединённое место для тренировки, когда вошёл Лор'темар.