Ночной скиталец во времени (Часть 2)

В хаосе он почувствовал знакомый сладкий аромат ванили и сливок, исходивший от неё. Невинный, насыщенный, такой, что хотелось поглотить его целиком.

Он облизнул губы.

Изель слишком долго был заперт в этом дне. От первоначального любопытства он дошёл до полного понимания всех возможностей этого дня, всех существ, населявших его.

Все были одинаковы, словно сделаны по шаблону.

Кроме неё.

— Добро пожаловать, моя новая гостья, моя наивная, заблудшая ведьма.

Вернувшись в безопасную зону, ведьма наконец расслабилась.

Он вырвался из её объятий, спрыгнул на землю и с интересом наблюдал за ней, обдумывая лучший способ её убить.

Но было очевидно, что эта ведьма добра и не умеет читать мысли.

Она наклонилась и вложила в ладонь незнакомому мальчику арбузную жвачку, чтобы успокоить его.

Круглая конфета в красно-зелёную полоску, похожая на глаз, выглядела как тайное проклятие.

У него заныл затылок, пуля всё ещё ворошила воспоминания в его голове.

— Бедный малыш, — ласково сказала ведьма, погладив его по голове. — Где ты живёшь?

— Я… — маленький мальчик нервно переплетал пальцы, кусал губы и смотрел на руины.

— Оставьте меня на перекрёстке, — наконец вздохнул он и бледно улыбнулся девочке.

Выслушав его, ведьма нахмурилась, жуя жвачку.

— Хорошо, — сказала она после недолгих колебаний.

Но перед расставанием она щедро поделилась с ним своими Временными монетами, отдав больше половины — целых двадцать пять часов.

Ха! Двадцать пять часов! Какая ирония, он не проживёт так долго.

Он стоял на перекрёстке и с улыбкой махал ей на прощание.

Изель понимал, что нельзя торопить события.

В этот раз, после перезагрузки, он выбрал облик ребёнка. Это было отличной маскировкой, но ограничивало его действия.

В этом мире становилось всё больше Несущих Несчастье. Тех, кто хотел убить его, было гораздо больше, чем тех, кого хотел убить он.

Идя по тёмному переулку, Изель замедлил шаг и краем глаза посмотрел на маленькую ведьму, которая тайком следовала за ним.

Она нервно кусала ногти, хмурилась, глядя на него, и суетливо сыпала какой-то порошок на Несущих Несчастье, а потом с ужасом смотрела, как они превращаются в прах.

Он вздохнул, изобразил невинный испуг, надеясь вызвать у неё ещё больше жалости, и с удивлением посмотрел на неё.

Ведьма смущённо посмотрела на него, спрятала руки за спину и потёрла ногами о землю, пытаясь скрыть свою недавнюю оплошность.

— Малыш, который сейчас час? — вдруг спросила она, оглядываясь по сторонам.

Изель чуть не рассмеялся.

Он никак не ожидал, что Федеральный суд отправит ведьму на задание без подготовки, да ещё и в эту Хаотичную эру, где она будет задавать такие глупые вопросы.

Вопросы вроде «который час?» или «сколько тебе лет?» здесь не имели никакого смысла.

Время больше не было единицей измерения.

Эта маленькая ведьма, должно быть, из Средней Эпохи.

Но спектакль нужно было продолжать.

— Время встречи демонов, — сказал хрупкий мальчик, глядя на внезапно ожившую улицу. Лица прохожих, размытые в улыбках, врезались в глаза, как пиксели, вызывая тревогу.

Время встречи демонов, шествие сотни демонов.

Это была традиция Средней Эпохи, которая, конечно же, не сохранилась до наших дней, по крайней мере, без изменений.

Например, все дети, скитающиеся на улице, лишались Временной ценности и превращались в ничто.

Изель увидел, как маленькая ведьма выругалась, а затем вытащила из футляра за спиной неподходящий длинный меч, её лицо было напряжено.

— Закрой глаза, — сказала она непререкаемым тоном, словно рыцарь Средней Эпохи, загораживая его собой.

Через несколько секунд она взяла его за руку и щёлкнула по лбу.

Изель открыл глаза. Они стояли посреди пустыря, словно растворившись в воздухе.

Он взял её за руку, немного подумал, а затем отпустил.

— Если не хочешь идти домой, как насчёт того, чтобы отправиться со мной в приключение? — с улыбкой спросила ведьма, глядя в его нерешительные, тревожные глаза, и сама взяла его за руку.

Изель кивнул.

Он не ошибся, у неё действительно были слабые телепатические способности.

Он просто подумал о своих воспоминаниях, и она попалась на крючок.

— Хороший мальчик, — ведьма погладила его по лбу, а затем, словно вспомнив что-то, посмотрела на солнце, будто пытаясь определить время. — Ладно, меня зовут Мо Ни, не забывай меня.

— У тебя есть имя? О, я забыла, у людей будущего нет имён.

Ведя его за руку по осеннему, сухому камышовому лесу, она много говорила, сама с собой планируя их дальнейший маршрут, рисуя прекрасные фантазии, настолько нелепые, что Изель едва сдерживал смех.

Но… он был погружён в эти грёзы.

— Ладно, с сегодняшнего дня тебя будут звать Тун Эн, — самоуверенно заявила она.

Сидя на берегу реки, глядя на мерцающую водную гладь, она повернула голову и лучезарно улыбнулась.

Холодное солнце освещало её лицо, словно окутывая его святым сиянием.

Изель снова почувствовал головокружение.

Эхо прошлого переплеталось с настоящим, словно бесконечное проклятие.

— Потому что мы встретились в столь редкий час сумерек, — услышал он её слова, не осознавая их значения.