Глава 4

Самое главное, что и у чиновников префектуры, и у уездных чиновников были резиденции. Хотя они не принадлежали им лично, они могли жить там, пока занимали должность.

Не нужно было так жалко ютиться в такой скромной гостинице ради экономии.

Цена была намного выше, чем у такси. Даже богатые купцы и чиновники, а тем более простые люди, не могли позволить себе ездить на них.

Но ощущения от поездки были хуже, чем в самом плохом такси. Сидя внутри, со всех сторон было душно и не проветривалось, а пространство было чрезвычайно узким.

Скорость передвижения тоже не была высокой, а тряска была такой, что даже у людей, которых не укачивало, могла появиться эта проблема.

Чэнь Шимей, который изначально находил поездку в паланкине довольно любопытной, как только вошёл, ничего особенного не заметил, кроме того, что ему было неудобно везде.

Теперь у него было только одно глубокое ощущение от поездки в паланкине: платить деньги, чтобы страдать.

И при этом платить большие деньги, совсем не дёшево.

Однако сожалеть не приходилось. В конце концов, если бы он шёл по улице в этой одежде, не говоря уже о скорости, его бы сначала окружило бесчисленное множество людей.

Хотя Чэнь Шимей был ещё молод и любил покрасоваться, такое внимание он вынести не мог.

Носильщики паланкинов в столице хорошо знали все улицы. По сравнению с современными навигаторами, они ничем не уступали, разве что охват был меньше.

Паланкин плавно покачивался и вскоре, не сделав ни одного лишнего крюка, прибыл к воротам Императорского города.

К этому времени прошло уже полчаса с тех пор, как Чэнь Шимей вышел из резиденции канцлера.

Хотя время было потрачено немало, это было неизбежно. Для аудиенции у Императора необходимо было надеть чиновничью форму.

У Чэнь Шимея не было чиновничьей формы, он ещё не был чиновником и не имел ранга, но у него была одежда Чжуанъюаня, и надеть её не считалось невежливым.

На самом деле, главная причина заключалась в том, что гостиница, где жил Чэнь Шимей, находилась слишком далеко от резиденции канцлера и Императорского города, поэтому дорога туда и обратно неизбежно заняла время.

К счастью, Министр Ван заранее подготовился к этому. Он не сразу поехал в Императорский город на паланкине после ухода Чэнь Шимея, поэтому ему не пришлось долго ждать.

И в это время Министр Ван не бездельничал. Он не мог заниматься многими делами, но мог успокоиться и хорошо обдумать различные возможности, стоящие за этим делом.

А также варианты решения, когда правда будет раскрыта, и то, как успокоить гнев учёных, или как скрыть это дело.

Всё это требовало тщательного обдумывания, нельзя было действовать поспешно и опрометчиво.

— Учитель, прошу прощения за ожидание…

Открыв занавеску паланкина, Чэнь Шимей издалека увидел Министра Вана, стоявшего у ворот Императорского города в чиновничьей форме канцлера. Он поспешно приказал паланкину остановиться.

Заплатив за паланкин, он поправил одежду и быстро подошёл, глубоко поклонился и извинился.

Хотя он понимал, что Министр Ван не настолько глуп, чтобы ждать его здесь всё это время, и, вероятно, прибыл совсем недавно.

Но этот человек был чиновником первого ранга, действующим канцлером, главой всех чиновников. В современном мире это был бы человек уровня премьер-министра.

Такой великий человек ждал его у ворот Императорского города по его делу. Сколько бы он ни ждал, это была услуга.

Хотя, честно говоря, дело дошло до того, что это уже не совсем его личное дело.

— Ничего, раз пришёл, пойдём во дворец!

Просто сказав это и дав понять своему ученику, что не стоит беспокоиться, Министр Ван поправил чиновничью форму и, взяв пропуск, направился к воротам Императорского города.

Императорский дворец — место чрезвычайно важное, и, естественно, не каждый чиновник мог входить и выходить по своему желанию.

Если бы Чэнь Шимей стал фумой, то в этом статусе он имел бы право входить во дворец.

Но простой Чжуанъюань, если только Император не призывал его, не мог войти во дворец самостоятельно.

В конце концов, из всех чиновников при дворе, за исключением высокопоставленных чиновников выше третьего ранга, обычные чиновники не имели права свободно входить во дворец для аудиенции у Императора.

Конечно, если у вас действительно было срочное дело и вы хотели немедленно доложить об этом Императору во дворце, это тоже было возможно.

Нужно было заранее подать доклад. Если дело было действительно важным, Император, естественно, призывал вас.

Что касается того, не помешает ли это государственным делам, то это было совершенно невозможно.

В конце концов, чиновники ниже третьего ранга не были главами министерств и не занимались слишком многими важными государственными делами.

Более того, если было действительно что-то чрезвычайно важное, что требовало немедленного входа во дворец, можно было попросить вышестоящего чиновника провести вас.

Например, как Министр Ван провёл Чэнь Шимея. Это было разрешено.

Конечно, обычно такие ситуации случались редко.

Поэтому стражники, охранявшие Императорский город, проверяя пропуск Министра Вана, невольно оглядели Чэнь Шимея.

Хотя они ничего не сказали, после проверки они почтительно вернули пропуск и пропустили Министра Вана и его спутника.

Но Чэнь Шимей примерно догадывался, что они себе напридумывали. Однако в этот момент у него не было настроения обращать внимание на их мысли.

Отступив на шаг, он следовал за Министром Ваном, краем глаза осматривая пейзажи Императорского дворца.

Как современный человек, Чэнь Шимей, естественно, был очень хорошо знаком с Императорским дворцом. Он бесчисленное количество раз бывал в Запретном городе в Пекине.

По пышности, величию и роскоши он намного превосходил Восточную столицу династии Сун.

Но почему-то Императорский город, который казался гораздо менее величественным, чем Запретный город, излучал сильную атмосферу величия и торжественности, заставляя людей чувствовать себя подавленно, проходя по нему.

Особенно когда он увидел стражников, стоявших с невозмутимыми лицами, с прямой осанкой, неподвижно, с длинными копьями в руках, словно статуи.

Подсознательно Чэнь Шимей невольно проникся большим благоговением перед императорской властью и, проходя по дворцу, стал более осторожным и осмотрительным, перестав так бесцеремонно осматриваться.

В период династии Сун императорская власть ещё не достигла пика, власть чиновников всё ещё была очень велика, и должность канцлера по-прежнему существовала.

Однако по сравнению с предыдущими династиями власть чиновников значительно ослабла, а императорская власть сильно укрепилась.

В период династии Тан чиновники, отправляясь на утреннюю аудиенцию, могли ездить по дворцу в паланкинах или на лошадях, и им нужно было остановиться и идти пешком только за тысячу метров до Зала Обсуждения Государственных Дел.

Но теперь езда на паланкине или лошади внутри Императорского города стала императорской привилегией и милостью, и обычные люди не имели на это права.

Будучи главой всех чиновников, а нынешний Император всегда правил милосердно и был очень великодушен к своим подданным, Министр Ван, будучи уже в преклонном возрасте, естественно, имел такую привилегию.

Однако, возможно, сегодняшнее дело было слишком важным, и Министру Вану нужно было пройтись, чтобы хорошо успокоиться и обдумать всё, поэтому он не воспользовался этой привилегией.

Что касается Чэнь Шимея, он всё-таки был современным человеком, а оригинал был всего лишь крестьянским сыном. Этикет, которому его учили после Дворцовых экзаменов, соответствовал его официальному положению и рангу.

Он, естественно, не понимал этих вещей и думал, что для чиновников вполне нормально идти пешком после прибытия к воротам Императорского города, поэтому он просто послушно следовал за ним.

В любом случае, оригинал много лет ходил в академию учиться, и он привык к таким дорогам, поэтому не чувствовал себя слишком уставшим.

Изначально, идя так молча, Чэнь Шимей хотел что-то сказать, например, поинтересоваться, не устал ли старый канцлер, и не нужна ли ему помощь.

Но увидев маленьких евнухов, проходивших мимо них, одетых в серые или синие формы евнухов, все они осторожно прижимались к стенам.

Весь огромный Императорский город был тих, казалось, слышны были только их шаги. Чэнь Шимей мог только проглотить свои слова.

Конечно, он также видел, что походка Министра Вана была спокойной, и он не выглядел уставшим или измождённым.

Войдя в Императорский город, сразу попадаешь в Передний двор. Нынешний Император, помимо утренних аудиенций, обычно занимался государственными делами в Зале Усердного Правления.

Этот дворец находился в Переднем дворе и был ближе к воротам Императорского города.

Поэтому тихая и гнетущая атмосфера длилась недолго. Издалека уже виднелась большая белая мраморная площадь.

А на ступенях этой белой площади находился величественный дворец. Дворец был строго охраняем, повсюду стояли императорские стражники в форме, с мечами и саблями.

Издалека увидев Министра Вана и Чэнь Шимея, императорские стражники, патрулировавшие туда-сюда, тут же подошли к ним.

Проверив пропуск, стражник сложил руки в приветствии и провёл Министра Вана и Чэнь Шимея по ступеням прямо к воротам дворца.

На этом обязанности стражника закончились. Поклонившись, он продолжил патрулировать со своим отрядом.

— Министр Ван, господин фума, пожалуйста, подождите немного. Я пойду доложить…

Молодой евнух, служивший у входа в зал, издалека увидев чиновничью форму Министра Вана, тут же быстро подошёл к нему, с улыбкой на лице.

Они, конечно, пришли сюда, чтобы просить аудиенции у Императора, и не было нужды спрашивать. Этот молодой евнух стоял у входа в зал специально для докладов и хорошо знал Министра Вана.

— Благодарю вас, господин евнух…

Хотя это был всего лишь молодой евнух, служивший при дворе, и его ранг был невысоким, но у ворот канцлера даже чиновник седьмого ранга чувствует себя незначительным, а тем более личный слуга Императора. Министр Ван был очень вежлив.

— Господин канцлер, вы слишком вежливы…

Очевидно, почувствовав отношение Министра Вана, улыбка на лице молодого евнуха стала намного искреннее.

Не было долгих приветствий. Обменявшись парой вежливых фраз, молодой евнух пошёл докладывать.

А Министр Ван, взяв с собой слегка встревоженного Чэнь Шимея, стоял у входа в зал и тихо ждал вызова Императора.