Хэ Эргроу (Часть 1)

Хэ Эргроу

— Следующий поединок: старший ученик Школы Свободы Хэ Эргроу против ученика Школы Рассекающего Облака Ху Тяньсяо!

На просторной и величественной арене громко объявил крепкий мужчина.

Вся арена плавно спускалась от краев к центру, где располагалась боевая площадка, вымощенная лучшими каменными плитами. Зрительские трибуны были переполнены.

Услышав имена следующих участников, зрители тут же разразились свистом и начали оживленно переговариваться:

— А что тут сравнивать?

— Молодой герой Хэ из Школы Свободы в одиночку уничтожил всех Бандитов Ючжоу!

— А люди из Школы Рассекающего Облака — сплошь высокомерные выскочки...

— Вот пусть молодой герой Хэ хорошенько проучит эту кучку никчемностей!

— Эй ты, Ху Тяньсяо!

— Проваливай отсюда!

Собравшиеся зрители были полны негодования, похоже, испытывая сильное недовольство к Ху Тяньсяо из Школы Рассекающего Облака, или, скорее, глубокую враждебность к самой Школе Рассекающего Облака.

А его противник, старший ученик Школы Свободы Хэ Эргроу, пользовался единодушной поддержкой всех присутствующих. Казалось, они с нетерпением ждали, когда он поскорее изобьет этого Ху Тяньсяо так, что тот будет искать свои зубы по всей арене.

На самой верхней части зрительских трибун располагался ряд особых мест, отделенных от обычных зрителей. В самом правом конце этого ряда сидел седовласый старец.

Этот старик с волосами цвета журавля и лицом ребенка выглядел цветущим и сияющим. Он был одет в парчовую мантию, синюю рубаху и белую нижнюю одежду.

Можно было сказать, что он обладал обликом небожителя и безграничной непринужденностью.

Рядом с ним сидел мужчина средних лет в длинном коричнево-черном халате, худощавый, с длинным лицом, похожим на лошадиное.

Мужчина средних лет, уставившись на арену, слегка повернулся к старику и с выражением сожаления сказал: — Эх, Школа Свободы — это ведь известная и праведная школа в Цзянху! Как же можно позволить старшему ученику вашей почтенной школы сражаться с обычным, никому не известным учеником из такой маленькой школы, как наша! Это уж точно моя оплошность!

Этим человеком был Мужун Юнь, глава Школы Рассекающего Облака.

Произнося эти слова, Мужун Юнь демонстрировал невыразимое сожаление на лице, но, говоря о "известной и праведной школе", он намеренно делал ударение, что было явной насмешкой, не скрывающей сарказма в его словах.

А сидящий рядом старец был главой Школы Свободы Сянь Юньцзы. Помимо боевых искусств, он также искусно владел игрой на цитре, шахматами, каллиграфией, живописью, медициной и алхимией. Поэтому, несмотря на то, что ему было уже за семьдесят, он оставался крепким и полным сил.

Школа Свободы всегда отличалась непринужденностью и спокойствием, всегда лишь улыбаясь в ответ на пустые разговоры и сплетни.

Они никогда не желали вмешиваться в интриги мира боевых искусств. Увидев, что Мужун Юнь насмехается над ним, Сянь Юньцзы лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.

На самом деле, Мужун Юнь, будучи главой школы, прекрасно знал, что этот Ху Тяньсяо вовсе не соперник старшему ученику Школы Свободы.

Хотя Хэ Эргроу было всего шестнадцать или семнадцать лет, он уже обладал очень чистым уровнем внутренней силы. Мало кто из его сверстников в Цзянху мог сравниться с ним.

И Хэ Эргроу не только обладал чрезвычайно сильным талантом к боевым искусствам, но и постоянно путешествовал, совершая подвиги и помогая слабым, благодаря чему имел довольно высокую репутацию в Цзянху.

А Ху Тяньсяо был всего лишь обычным учеником Школы Рассекающего Облака, который поступил туда лишь полтора года назад.

Именно из-за большой силы Хэ Эргроу, Мужун Юнь, понимая, что никто из учеников Школы Рассекающего Облака не может превзойти его, решил поступить наоборот: выставить против него только что поступившего, самого слабого ученика, чтобы таким образом унизить Школу Свободы.

Такое поведение на самом деле крайне презиралось в Цзянху, но Школа Рассекающего Облака всегда была высокомерной и деспотичной. Хотя она и считалась праведной школой, над ней всегда насмехались мастера боевых искусств.

В этот раз они, естественно, тоже не обращали внимания на мнение других.

Зрители, увидев, что Школа Рассекающего Облака выставила против Хэ Эргроу никому не известного ученика, поняли намерения Мужун Юня и поэтому дружно засвистели, выражая свое презрение к Мужун Юню.

Но ход Мужун Юня действительно был коварным. Все понимали, что как бы то ни было, Школа Свободы хоть и обязательно победит в этом поединке, но славы от этого не получит.

Ху Тяньсяо стремительно вышел на арену. Глядя на этого человека, можно было сказать, что он высок, могуч и широкоплеч, но такой облик совершенно не соответствовал репутации Школы Рассекающего Облака как "Самого быстрого меча Поднебесной".

Именно поэтому Ху Тяньсяо, несмотря на то, что проучился в школе больше года, мало продвинулся в боевых искусствах.

Если бы на его месте был кто-то другой, кого так выставили бы против Хэ Эргроу, он, вероятно, уже понял бы скрытый смысл. Но Ху Тяньсяо, хоть и всегда был заносчивым, по натуре был глуп и наивно полагал, что Мужун Юнь оказывает ему особое расположение. Он даже очень гордился этой возможностью.

А с другой стороны арены медленно вышел мужчина в простой светло-коричневой одежде, поверх которой был надет длинный халат.

У этого человека были впалые щеки, изящные брови и прямой нос. Хотя он чем-то напоминал ученого, его темперамент был совершенно заурядным и никак не связанным с "Свободой".

Как только он появился, зрители снова разразились бурными обсуждениями:

— Этот худощавый, похожий на ученого человек и есть Хэ Эргроу?

— Говорят, ученики Школы Свободы носят широкие рукава и развевающиеся одежды, излучая небесную ауру. Почему же он выглядит как простой слуга?

— Этого ты не понимаешь. Это называется "истинный мастер не показывает своего лица"!

— Вот именно, вот именно! Просто смотри, как он разделается с этим Ху Тяньсяо...

Все говорили наперебой, но в конечном итоге все были полны уверенности в этом молодом герое Хэ. Однако стоящий на арене Хэ Эргроу выглядел как потерянный, с недоумением глядя на Ху Тяньсяо, стоявшего напротив.

Ху Тяньсяо, увидев, что Хэ Эргроу занял позицию, громко сказал: — Ты и есть Хэ Эргроу из Школы Свободы? По-моему, у тебя заурядная внешность.

— Похоже, ты просто ищешь славы! Еще не поздно признать поражение!

Хэ Эргроу на мгновение замешкался и недоуменно спросил: — Признать поражение?

Ху Тяньсяо опешил, а затем мгновенно пришел в ярость и, "шурша", обнажил оружие.

Все присутствующие были мастерами боевых искусств. Чтобы признать поражение, нужно было использовать внутреннюю силу, чтобы голос разнесся и был услышан всеми.

Но голос Хэ Эргроу, когда он произнес "признать поражение", был тонким, как писк комара. Ху Тяньсяо, хоть и был глуп, понял, что это насмешка над ним.

Поэтому он тут же выхватил меч и "цэн" — стремительно нанес удар в лицо Хэ Эргроу. Это была начальная стойка Школы Рассекающего Облака — Плывущие Облака и Утренняя Роса.

Суть этого удара изначально заключалась в нападении врасплох. При нанесении удара мечом требовалась скорость света и молнии, чтобы противник не успел подготовиться.

Но удар Ху Тяньсяо был чрезвычайно тяжелым, движения меча были вялыми и неряшливыми, совершенно лишенными хоть какого-то намека на оригинальный стиль.

Присутствующие зрители были мастерами боевых искусств из разных мест. Хотя нельзя сказать, что они обладали выдающейся силой, у них всех были некоторые основы.

Увидев такой неуклюжий удар Ху Тяньсяо, все еще больше пренебрегли этим человеком, полагая, что Хэ Эргроу сможет втоптать его в грязь за два приема.

Но к всеобщему удивлению — именно этот смехотворный удар мечом прямо попал в правую руку Хэ Эргроу.

Оказалось, что Хэ Эргроу, увидев летящий в него меч, даже не попытался блокировать удар, а просто поднял руку, прикрывая лицо, и был прямо пронзен мечом Ху Тяньсяо.

К счастью, хотя Хэ Эргроу и получил прямое попадание мечом, он не был ранен до крови. Его просто сильно отбросило внутренней силой, содержащейся в ударе Ху Тяньсяо, и он отлетел далеко.

Ху Тяньсяо, увидев, что его простой начальный удар мечом заставил Хэ Эргроу потерять способность сопротивляться, обрадовался и поспешно воспользовался преимуществом. Он подскочил и опрокинул Хэ Эргроу ударом ноги, а затем сильно наступил ему на грудь.

Ху Тяньсяо, получивший легкую победу, вложил в этот удар ногой всю свою силу. После удара Хэ Эргроу выплюнул кровь и больше не мог подняться.

Шумная арена мгновенно погрузилась в гробовую тишину. Казалось, все зрители одновременно потеряли дар речи, никто не произнес ни слова. На мгновение был слышен только свист ветра за пределами арены.

Сянь Юньцзы тоже резко встал со своего места. Его ученик всегда имел свои собственные мысли. В таких поединках между собратьями по боевым искусствам он мог выиграть, если хотел, или намеренно показать слабость и проиграть, если не хотел. Это случалось не раз и не два.

Сянь Юньцзы никогда не заботился о том, что думают или говорят посторонние. Но на этот раз Хэ Эргроу был тяжело ранен. Если бы не внешняя одежда, защищающая его тело, его правая рука, вероятно, была бы искалечена.

Сянь Юньцзы, беспокоясь о безопасности своего любимого ученика, естественно, не мог сидеть на месте. Он тут же спустился с трибун, чтобы осмотреть травмы Хэ Эргроу.