Глава 4

1

Стражники ворвались в поместье Такуи, арестовали всех и в подземном тайнике обнаружили большое количество оружия и поддельную императорскую корону.

Вся семья Такуи была заключена под стражу. На следующий день их ждала казнь на костре.

В темнице…

Такуян сидел, прислонившись спиной к холодной железной двери, потерянный и опустошенный. Холод пробирал до костей, но он уже ничего не чувствовал. Он не знал, кого винить в случившемся. Отца? Мо У? Или себя?

Мать и бабушка безутешно рыдали, их слезы, казалось, могли перевернуть весь мир.

Такуя Юнь сидела в углу, обхватив колени руками и уткнувшись головой в них. Мо У убил ее отца, он был виновен, но его считали героем, покаравшим злодея. Для нее не имело значения, в чем провинился отец, она считала убийцей Мо У. Она так уважала его… Раньше она часто тайком наблюдала за этим красивым мужчиной. Его чистое лицо и белоснежные одежды даоса делали его похожим на святого.

Она подняла голову и посмотрела на зарешеченное окно. За окном царила непроглядная тьма. Когда взойдет солнце, все будет кончено. Она не хотела умирать, никто не хочет. У нее были те, о ком она заботилась, например, Хао Асакура.

2

— Учитель, умоляю вас, попросите императора помиловать их! — Хао Асакура упал на колени перед Мо У, в его голосе звучала нескрываемая боль. Он понимал, что, возможно, ничего не сможет изменить, но сейчас он не мог рассуждать здраво. Пока есть хоть малейшая надежда, он должен был попытаться.

Он не мог представить, как Такуя Юнь сгорает заживо, он боялся этой мысли.

Мо У стоял в тени, его лицо было мрачным.

— Это закон. Я ничего не могу сделать, — ответил он хриплым голосом.

Как и ожидалось, все бесполезно.

Хао медленно поднялся, его лицо изменилось. — Тогда я сам их спасу.

Он хотел уйти, но Мо У крепко схватил его за плечо.

— Ты хочешь устроить побег?

Хао промолчал, но ответ был очевиден. Он резко оттолкнул руку Мо У. Такой дерзкий жест он позволил себе впервые.

— Запечатывание точек.

«Проклятье!»

Точки были запечатаны, Хао не мог пошевелиться.

Мо У взвалил Хао на плечо и понес в кладовую рядом с павильоном Инь-Ян. Он запер Хао внутри. — К утру действие заклинания пройдет, — это были последние слова Мо У. Хао бессильно сполз по двери и сел на пол.

Гнев и отчаяние в глазах Хао были невыносимы. Он чувствовал, что Мо У стоит за дверью. «Кто же ты на самом деле, Мо У?» — Хао начал сомневаться, образ учителя в его сердце пошатнулся. Почему он так жесток, так безжалостен? Он чудовище!

Его сердце словно увязло в болоте, чем больше он пытался выбраться, тем глубже погружался, пока не стало трудно дышать.

Мо У поднял голову и посмотрел на ночное небо, усыпанное звездами. Наступила ранняя осень, ночи становились холоднее. Ему вдруг показалось, что одежда стала тоньше, или это он сам похудел.

«Неужели я… совершил ошибку?..»

Никто не знал, что больше всех страдал именно он. Взгляд Хао был полон ненависти. «Неужели… мне больше никто не верит?..» — Мо У почувствовал невыносимое одиночество. «И это называется защитой? В итоге это я довел семью Такуи до такого состояния…»

Он молча ждал рассвета, молча терпел.

Если время тянется медленно — это мука, если быстро — отчаяние.

Наконец наступило утро. Новый день, начало страданий. Хао все еще не мог двигаться и лишь смотрел, как небо окрашивается красками зари. Его сердце разрывалось от боли.

Вдруг он услышал шум.

Казнь началась.

Мо У смотрел, как вдали поднимаются к небу языки пламени.

Раздавались душераздирающие крики.

Среди этих криков Хао узнал голос Такуи Юнь. Казнь на костре была самым жестоким наказанием в Мулянь. Говорили, что души сожженных не могут обрести покой.

Кап.

Стоя за дверью, Мо У услышал, как упала слеза Хао.

— Отпусти… отпусти меня… — Хао говорил с трудом, словно его душили.

Мо У продолжал сидеть, пока крики не затихли в огне. Только тогда он, шатаясь, поднялся на ноги. Дверь распахнулась, и он увидел искаженное от боли лицо Хао. Хао не смотрел на него, его взгляд был устремлен сквозь Мо У, на черный дым, поднимающийся в багровое небо. Его глаза были пустыми.

Мо У притянул Хао к себе, голова Хао упала ему на грудь.

Долгое время они молчали.

Мо У чувствовал, как дрожат плечи Хао, его рубашка намокла от слез. Он хотел утешить Хао, но не знал, что сказать. Хао поднял заплаканное лицо. — Это ты виноват в их смерти! Ты убил Такую Юнь!

Свет в глазах Мо У медленно угасал.

— Да… Я злодей.

…

— Я безжалостно убил своего друга и погубил его семью. Но я… я хотел защитить их…

На лице Мо У появилось сложное выражение.

Хотя Такуя был намного старше его, он был единственным другом Мо У. Он решился убить Такую и сделал это жестоко, чтобы предупредить возможных сообщников. Он просил императора пощадить семью Такуи, поэтому дело было быстро закрыто. Он не ожидал, что Такуян будет так упорно искать правду…

«Неужели это моя вина? Наверное, да».

«Не стоило вмешиваться, это привело к разоблачению».

«Не стоило быть таким тщеславным».

— Учитель…

Теперь Хао понял, каким преданным и благородным человеком был Мо У. Каково это — убить собственного друга ради общего блага? Сохранять ледяное спокойствие, несмотря на невыносимую боль? Он нес бремя тяжелее самой боли. Его безжалостность была высшим проявлением милосердия.

Глаза Мо У покраснели, но слез не было.

Он с детства скитался по свету и забыл, что такое плакать.

3

Хао Асакура установил памятник Такуе Юнь в той самой роще.

Осеннее дыхание все сильнее чувствовалось в императорском дворце. Но в этой роще осень не властна. Только сейчас Хао понял, что эти вечнозеленые, сияющие деревья — символ вечной жизни.

«Ты здесь, Такуя Юнь».

«Ты навсегда останешься в моей памяти».

Хао стоял у памятника в белой одежде с черным бумажным цветком на плече.

Мир словно отдалился от него.

«Преодолев боль, становишься сильнее».

Он верил в это.