Глава 5 (Часть 1)

1

Над рекой поднялся густой туман. Лодочник осмотрелся, но, не разобравшись в направлении, был вынужден вытащить шест из воды. Лодка была довольно простой, с длинным корпусом и небольшой каютой посередине. Она мало чем отличалась от обычных пассажирских судов.

Занавеска каюты откинулась, и оттуда вышел мужчина. Его лицо с резкими, словно высеченными из камня, чертами, выражало суровость.

— Почему остановились?

— Ах… — лодочник приподнял край шляпы, открывая добрые глаза. — Поднялся туман, боюсь сбиться с пути. Подождем, пока он рассеется.

Мужчина кивнул и вернулся в каюту.

Мужун Яньси смотрела в окно на белую пелену тумана, напоминавшую дымку после дождя, только более плотную. Капельки влаги оседали на ее лице.

— Принцесса, не беспокойтесь. Мы можем подождать, пока туман рассеется, — почтительно произнес мужчина. Однако в его взгляде не было и тени почтительности, скорее, безразличие.

Яньси не нравился этот человек, его двуличие и неискренность. Но ей приходилось притворяться и изображать уважение.

— Ничего страшного. Я полагаюсь на вас, Гуансю.

— Принцесса слишком добра. Это мой долг, — ответил он и, сев напротив Яньси, закрыл глаза.

«Как отвратительно», — подумала Яньси. Она имела в виду и его, и себя. Поджав губы, она вышла на палубу подышать свежим воздухом.

Мужун Яньси, принцесса Лохун. Она покинула родину, чтобы выйти замуж за принца Мулянь. Это был очередной династический брак, столь распространенный среди государств. Обычно такие браки заключались либо в знак дружбы, либо для поддержания мира. Но в случае с Яньси причиной было бедственное положение Лохун. Ее отец, король, опасаясь, что не сможет защитить своих дочерей в случае нападения, выдал их замуж в другие страны, а сыновей оставил рядом, чтобы вместе с ними укреплять государство. Это имело еще одно важное преимущество — поддержку со стороны более сильных держав.

Яньси не возражала против того, что ее использовали как инструмент. Две ее старшие сестры, вышедшие замуж за границу, жили намного лучше, чем раньше: у них были красивые наряды и дорогие украшения.

Она не гналась за богатством и роскошью, просто принимала мир таким, какой он есть.

Святые, не запятнанные мирской грязью, конечно, существовали, но большинство людей были обычными, со своими слабостями.

2

В банкетном зале.

Император лично устроил пир в честь принцессы Лохун.

За столами царило оживление, гости смеялись и разговаривали.

Император восседал на троне, рядом с ним стоял Мо У. Многие министры также присутствовали на пиру. В душе они презирали Лохун, но гостье нужно было оказать должное уважение.

Яньси с широко раскрытыми глазами разглядывала зал. Даже это помещение для трапез было в сотни раз роскошнее, чем во дворце ее отца. Гуансю сидел на коленях, положив меч на бедро, и уже выпил несколько чаш вина.

Хао тоже был среди гостей. После того, как Мо У представил его императору как своего преемника, тот окружил юношу заботой. Хао приглашали на все пиры, но он не любил такие мероприятия, где нужно было говорить приятные слова и чокаться чашами с вином. Однако этому нужно было учиться. Он время от времени поглядывал на Мо У. Учитель, заметив его взгляд, отвечал коротким кивком и продолжал невозмутимо беседовать с императором.

— Принцесса Мужун, выпейте за здоровье моего сына, — голос императора разнесся по залу, и все мгновенно замолчали, обратив взгляды на Яньси.

Под пристальными взглядами Яньси почувствовала себя неловко и робко поднялась, взяв чашу с вином. Третий принц Мулянь, Му Ецин, сидел во главе стола. Яньси уже успела украдкой взглянуть на него. Он был одет в синий халат с изящным узором из цветов мулянь. Серебряная корона в черных волосах оттеняла его красивое лицо.

С замиранием сердца она подошла к Му Ецину, взяла нефритовый кувшин и наполнила его чашу.

— Принц Ецин, — сказала Яньси, протягивая ему чашу.

Кроме обращения, она не могла придумать, что еще сказать.

Му Ецин улыбнулся, глядя на смущенную девушку с серебристо-серыми волосами и блуждающим взглядом. Он вежливо принял чашу, поднял ее в знак приветствия и первым осушил ее до дна. Яньси молча наблюдала за ним, а затем тоже запрокинула голову и выпила вино залпом.

Крепкое. Горло так жгло, что она на мгновение потеряла дар речи.

— Хорошо! — воскликнул император.

Министры присоединились к поздравлениям. Третий принц обрел супругу, и император мог быть спокоен.

Му Ецин пригласил Яньси сесть рядом с ним.

Пир продолжался, воздух наполнился ароматом вина.

Хао не интересовало происходящее, но один человек привлек его внимание — Акечи Мицухидэ, сидевший напротив. Его одежда казалась странной, возможно, просто непривычной из-за другой культуры. Его глаза были глубокими, взгляд рассеянным, словно он был погружен в свои мысли, а чаша с вином застыла у губ.

Внезапно Мицухидэ посмотрел прямо на Хао.

На его губах появилась улыбка, в которой читалась едва заметная враждебность.

«Неприятный тип», — подумал Хао, не ответив на улыбку, и отвернулся. И тут он увидел…

Мо У тоже наблюдал за этим человеком.

К всеобщему удивлению, Мицухидэ поднялся. Его высокая фигура излучала некое величие. — Позвольте мне выпить за ваше здоровье, Ваше Величество.

Возможно, он решил, что невежливо все время молчать, и решил проявить себя к концу пира.

Император слегка кивнул и отпил глоток вина. Он почти забыл о присутствии этого человека.

— Я — Акечи Мицухидэ, даос из Лохун. Меня направили в вашу страну для обучения, и я был бы рад служить вам, если это возможно, — Мицухидэ вышел в центр зала и, встав на одно колено, поклонился.

Даос?!

Мо У и Хао были поражены.

Даос — главный жрец государства. Неужели король Лохун отправил его в другую страну?!

Мо У прищурился и допил вино.

С этим Акечи Мицухидэ нужно быть осторожнее.

3

После гибели семьи Такуи император приказал снести их поместье. Сейчас на его месте строился новый дом для другой семьи воинов, недавно поступившей на службу.

Раз людей нет, зачем оставлять пустой дом.

Это можно назвать традицией Мулянь. Не оставлять то, что вызывает грусть или считается плохим предзнаменованием, позволить новым воспоминаниям вытеснить старые. Это не было бегством от прошлого, просто нужно было жить дальше.

Хао получил разрешение императора свободно передвигаться по дворцу. Каждый раз, проходя мимо места, где раньше стоял дом Такуи, он с трудом сдерживал вздох. Хао не пытался обойти это место, он хотел, чтобы однажды он смог пройти мимо, не испытывая боли.

Чтобы в его сердце не было ни малейшей ряби.

Чтобы воспоминания о ней не причиняли ему страданий.

Да, Такуя Юнь должна была остаться для него светлым воспоминанием.

4

В тот день дул холодный осенний ветер.

В кабинете Мо У было темно, и он зажег свечу. Стол был завален лекарственными травами и медицинскими книгами, которые грозили вот-вот упасть.

Проходя мимо кабинета, Хао услышал голос учителя. Мо У попросил его сходить в библиотеку за чернилами.

Когда Хао с полной бутылкой чернил проходил через главный зал библиотеки, он столкнулся с кем-то. Чернила пролились, испачкав его светло-зеленый халат большим черным пятном.

Хао нахмурился, посмотрел на чернильное пятно, а затем поднял голову. Изумление отразилось в его глазах.

Перед ним стоял Акечи Мицухидэ!

— Что вы здесь делаете? — с упреком и настороженностью спросил Хао.

«Он же не мог прийти сюда за чернилами», — подумал Хао. — «Здесь никого нет, он явно искал меня».

— Я видел, как ты вошел, и решил зайти, — улыбнулся Мицухидэ, не извинившись перед Хао. Он вел себя так, словно это Хао в него врезался.

«Какой невоспитанный человек».

Мицухидэ стоял в дверях, загораживая Хао дорогу. Намеренно или нет, было неясно.

— Вы меня даже не знаете. Что вам от меня нужно? Пожалуйста, пропустите.

— Какой упрямый мальчишка, — Мицухидэ отошел в сторону.

Хао ненавидел, когда его называли мальчишкой. Он с отвращением посмотрел на Мицухидэ, который смотрел на него свысока, словно поучал ребенка, и ему захотелось ударить его.

— Не смотри на меня так. Как-никак, я гость, — серьезно сказал Мицухидэ. — Я хочу видеть твоего учителя.

— Тогда следуйте за мной.

Хао быстро прошел мимо Мицухидэ.

Рядом с этим человеком он чувствовал необъяснимое напряжение.

Мицухидэ шел за Хао, презрительно оглядывая его и холодно улыбаясь.

«Хмф, какое право он имеет так со мной разговаривать?»