Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

34.

Кто сможет отказать прекрасной богине, которая смотрит на тебя с мольбой, видя в тебе единственную надежду, словно только ты во всем мире можешь ее спасти?

Чжао Чжао смогла.

Она вздохнула с преувеличенной мягкостью: — Наверняка у Императора есть веские причины так поступать.

— К тому же, в делах сердечных все должно идти своим чередом, тогда это трогает душу. Чрезмерное вмешательство со стороны может только все испортить, вы так не думаете?

Гуй Чжун явно засомневалась.

Чжао Чжао обвела ее взглядом красивых глаз, ее слова звучали искренне, а выражение лица говорило: «Я делаю это ради твоего же блага, ты должна мне верить».

— Вы же знаете, наш Император очень проницателен, а я всегда действую опрометчиво. Если я случайно выдам ваши намерения, то из благих побуждений могу лишь навредить и навлечь на себя гнев Императора, верно?

Поняв, что Чжао Чжао твердо решила не помогать, Гуй Чжун больше не настаивала. Смущенно улыбнувшись, она легко сменила тему.

Конечно, Чжао Чжао не хотела помогать!

С официальной точки зрения, одна была главой дружественного племени, другой — главой государства. Какой бы хорошей ни была их личная дружба и как бы далека она ни была от правителя, Чжао Чжао понимала, чем чревато пособничество чужаку в сборе сведений об их стране.

С личной точки зрения, недавний позор был еще слишком свеж в памяти. Чжао Чжао старалась избегать Моракса всеми силами, так с чего бы ей по глупости лезть прямо в ловушку?

Что касается банальных сюжетов, где одна подруга помогает другой завоевать мужчину, лично выведывая его предпочтения, но неожиданно сама вызывает его интерес, что в итоге приводит к вражде между подругами…

Нет уж, увольте.

И самое главное, сколько бы раз ей ни приходилось это объяснять, она и Моракс совершенно не были близки.

То немногое личное общение, что у них было, казалось ничтожным на фоне тысячелетий.

Чжао Чжао видела пропасть между ними, всегда знала свое место и никогда даже не думала намеренно сближаться с Императором, чтобы, ухватившись за его поддержку, достичь вершин.

За долгие годы их знакомства Моракс несколько раз предлагал ей не придерживаться строгих правил и не называть его Императором, а обращаться просто «Чжун Ли».

Чжао Чжао, не в силах полностью игнорировать это, использовала уклончивые обращения вроде «Вы» или «Ваше Превосходительство», но никогда не называла его Чжун Ли.

Это было неуместно.

Каков статус и положение Императора? А каков ее статус и положение?

Какое право она имела называть Императора по имени?

Начиная с одной деревни, развиваясь исключительно благодаря реальным сражениям, Моракс шаг за шагом привел то маленькое, не имевшее ничего племя к сегодняшнему дню. Кто, видя это, не проникся бы уважением?

А Чжао Чжао, ставшая свидетельницей всех этих трудностей и невзгод, видевшая, как Моракс справлялся с ними, как Ли Юэ преодолевал все препятствия, испытывала это чувство особенно сильно.

Чжао Чжао, которая уже много лет не вспоминала о своем происхождении из другого мира, как и любой обычный житель Ли Юэ, испытывала к Гео Архонту Мораксу глубокое благоговение.

Она уже выразила свои самые искренние пожелания. Разве этого недостаточно?

Настаивать дальше было бы невежливо.

35.

Как Гуй Чжун выражала свою любовь и добивалась расположения Моракса, Чжао Чжао не знала.

Потому что были дела поважнее, заслуживающие ее внимания.

И Гео Архонт, и Богиня Пыли уже предчувствовали: грядет Война Богов, и мир погрузится в хаос.

Перед лицом угрозы безопасности Ли Юэ дела сердечные были ничтожны.

Хотя эта война была затеяна для выявления сильнейшего бога, Чжао Чжао почти наверняка знала, что за спиной любого бога, независимо от того, победит он в этой борьбе или нет, будут громоздиться горы трупов.

Чжао Чжао, конечно, надеялась, что Моракс дойдет до конца.

Если бог, которому поклоняются, падет в битве, его цивилизация непременно прервется, а племя распадется, люди станут бездомными скитальцами, пушечным мясом в этой смуте.

Успех одного полководца строится на костях тысяч солдат. На континенте, где правят боги и повсюду бродят элементальные существа, жизнь обычного человека дешевле травы.

За тысячи лет Чжао Чжао, участвовавшая почти в каждой войне Ли Юэ, пережила слишком много душераздирающих расставаний. Никто не понимал этого лучше нее.

С момента основания Ли Юэ и на протяжении тысячелетий его развития война всегда следовала за ним как тень.

Ради дома, ради близких бесчисленное множество обычных людей, не богов и не обладающих элементальной силой, брали в руки копья и шли на поле боя.

Война была неизбежна. Если бы они не сражались, еще больше беззащитных жителей Ли Юэ были бы безжалостно убиты.

На войне жизнь — это лишь цифра, ничтожная и не стоящая упоминания. Возможно, одно мимолетное столкновение — и это навсегда.

Казалось бы, пережив многое, можно очерстветь, но тысяча лет ледяной воды не охладит горячую кровь.

Бесчисленные герои пали, защищая Ли Юэ на полях сражений. За их спинами — тысячелетнее процветание Ли Юэ.

36.

В начале войны Равнина Гуйли еще могла оставаться в стороне.

Два изначально сильных племени тесно объединились, и мало кто из богов осмеливался посягать на их земли.

Но по мере того, как война затягивалась, обезумевшие от крови боги начали вторгаться повсюду, и Равнина Гуйли неизбежно оказалась втянута в битву.

Раз уж войны не избежать, лучше взять инициативу в свои руки.

Гуй Чжун осталась защищать Равнину Гуйли, а Моракс повел отборные силы обоих племен отражать вторжение.

Чжао Чжао также активно действовала на передовой.

Но в отличие от Моракса, который разрабатывал стратегию и руководил ходом битвы, она была лишь незначительным солдатом.

Она не умела командовать войсками и не могла стать генералом; ее боевые навыки были недостаточны, чтобы стать воином, способным в одиночку сражаться с сотней врагов. Но она не боялась ран и крови, ее ловкость была выше среднего, хоть и уступала лучшим. Она могла служить щитом, принимая удар на себя ради товарищей, а могла и неожиданно вмешаться в напряженную схватку, уменьшая потери среди соратников.

Спасти хотя бы одного, если получится. А если спасти не удавалось, то после битвы собрать останки и позаботиться о погребении.

Так Чжао Чжао защищала Ли Юэ.

Этот поход длился уже почти год.

На этот раз противником Моракса был Бог Ночи — божество с не самой высокой боевой мощью, но с причудливыми и непредсказуемыми способностями. Бог Ночи мог превращать день в ночь и выпускать монстров, скрывающихся во тьме. В его владениях царила непроглядная тьма, кишащая чудовищами.