Глава 9

Глава 9

31.

После долгого ожидания Чжао Чжао наконец удалось подкараулить Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь в одиночестве.

Чжао Чжао непринужденно подошла к ней: — Какая встреча, Чжэньцзюнь! Вы сегодня заняты?

— О! Высший Адепт Чжао Чжао! — воскликнула Лю Юнь. — У меня всего лишь несколько мелких дел, ничего серьезного. Нельзя сказать, что я очень занята.

После обмена любезностями разговор перешел на детей.

Гань Юй, полукровка адепта и цилиня, воспитывалась Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь. Она была пухленькой и очень милой.

— Как поживает маленькая Гань Юй? Все такая же пухляшка?

— Да, ха-ха-ха, на днях она чуть не скатилась с горы, представляете…

После детей тема для разговора иссякла. Женщина и адепт молча смотрели друг на друга.

Тишину нарушила Лю Юнь: — Высший Адепт, если у вас есть что сказать, говорите прямо.

— Хорошо, пожалуй, вы правы, — Чжао Чжао послушно согласилась. — Вы никому не рассказывали?

— О чем? — На маленькой голове Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь отразился большой знак вопроса. — Высший Адепт, если вы не скажете о чем речь, откуда мне знать?

Чжао Чжао помолчала, а затем как ни в чем не бывало произнесла: — Ну, о том, что я спала с Императором.

— Ха! А я-то думала, в чем дело! — Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь взмахнула крыльями, не придав этому значения. — Что тут такого? Это же не новость!

Чжао Чжао с облегчением вздохнула.

Но тут же снова напряглась.

— Все знают, что вы с Императором пара, так что в этом нет ничего удивительного! Только, Высший Адепт, не в обиду будь сказано, но вы слишком грубо с ним обращаетесь. Император все-таки лицо Ли Юэ, а вы его так исцарапали…

Чжао Чжао чуть не взвыла: — Что вы такое говорите?! Кто с ним пара?! И мы не… ничего такого не делали!

— Ой, Высший Адепт, перестаньте притворяться! Вы столько времени провели среди людей, неужели не знаете, что народ называет вас с Императором Властелином Камня и Владычицей Камня? С незапамятных времен все важные дела в Ли Юэ решались вами и Императором сообща. Сколько раз, когда Ли Юэ был в опасности, а Император не мог вернуться с поля боя, вы правили вместо него! К тому же, вы живете вместе, день и ночь проводите бок о бок, так нежно друг к другу относитесь. Кто поверит, что вы не муж и жена?!

Чжао Чжао покраснела от стыда: — Смертные живут недолго и многого не понимают. Они называют нас с Императором мужем и женой просто ради забавы, неужели я должна спорить с рассказчиками?! Что касается совместного решения государственных дел и правления вместо Императора, то это потому, что в самом начале существования Ли Юэ были только мы вдвоем! Мы вместе отвоевали эти земли, это мое право! Мы коллеги! Соратники! А то, что мы всегда вместе, еще более абсурдно. У нас даже входы во двор разные! Кроме работы, у нас с Императором нет никаких личных отношений! Я с вами общаюсь больше, чем с ним!

После ухода из зала совета, избавившись от служебных обязанностей, Чжао Чжао, несмотря на сохранение почетного титула Высшего Адепта, стала гораздо ближе к другим адептам и подружилась со многими из них.

— А… Неужели Император просто скрывает свои чувства, чтобы избежать подозрений? — Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь, которая шипперила их пару тысячи лет, явно не хотела принимать реальность. — Высший Адепт, не обманывайте меня. Я же не чужая, к тому же я все видела.

— Кто же будет скрываться под предлогом защиты?! — твердо заявила Чжао Чжао. — Император не такой легкомысленный! Это все ваше недоразумение. Мы с Императором действительно не близки, у нас нет никаких отношений! Мы не пара! И тем более не муж и жена!

— Вот как, вы с Императором не пара… — Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь была очень разочарована, но тут же оживилась и взмахнула крыльями. — Это же сенсация!

Проводив взглядом улетающую Лю Юнь Цзефэн Чжэньцзюнь, Чжао Чжао наконец-то вздохнула с облегчением. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает, она поспешила уйти.

А на возвышении, в месте, скрытом от ее глаз, кто-то наблюдал за их спором с высоты.

32.

Кто бы мог подумать, что эта история получит продолжение.

И продолжение это пришло в лице человека, которому Чжао Чжао не могла отказать.

Чжао Чжао пришлось повторить свои объяснения, которые она давала Лю Юнь, и без энтузиазма заверить: — Госпожа Гуй Чжун, все, что я сказала, правда. У меня нет никаких тайных желаний по отношению к Императору! Между нами ничего не может быть!

Нежная девушка мягко улыбнулась: — Я, конечно же, верю тебе.

Эта девушка, которая, несмотря на то, что находилась в бедном квартале, держалась с таким изяществом и достоинством, словно была во дворце или храме, была Богиней Пыли, Гуй Чжун.

У нее были яркие глаза, белые зубы и очаровательная улыбка.

— Мы давно не виделись, я очень соскучилась и решила навестить тебя. Прибыв в Ли Юэ, я узнала, что Высший Адепт Чжао Чжао предпочитает не сидеть в Облачном чертоге, а играть в мирской жизни. Мне стало любопытно, и я решила сама тебя найти. Ты не рада меня видеть?

Они обе были главами племен и знали друг друга уже тысячу лет. Их племена были союзниками и жили по соседству на Равнине Гуйли, так что у Чжао Чжао и Гуй Чжун всегда были хорошие отношения, как личные, так и деловые.

— Конечно же, я рада! Приятно провести время в компании красавицы, — улыбнулась Чжао Чжао. — Только вот моя работа грязная и тяжелая, вдруг я испачкаю ваше платье, тогда весь мой дневной заработок пойдет насмарку!

Гуй Чжун усмехнулась: — Я тебя прощаю.

Чжао Чжао весь день была занята, но она искренне радовалась компании Гуй Чжун.

Раз уж это был личный визит, не было необходимости сообщать о нем Мораксу.

Ближе к вечеру Чжао Чжао потратила свой дневной заработок, чтобы угостить дорогую гостью настоящей уличной едой Ли Юэ. А потом, словно фокусник, достала большой букет свежих лилий глазури, еще покрытых росой.

Гуй Чжун была приятно удивлена: — Когда ты успела их собрать?!

Чжао Чжао игриво подняла бровь: — Ради улыбки красавицы я готова на все.

Сытые и довольные, они прекрасно провели время.

Наконец Гуй Чжун раскрыла причину своего визита.

На ее лице, еще более прекрасном, чем лилии глазури, появился легкий румянец. Смущаясь, Гуй Чжун призналась: — Мне нравится Моракс.

Чжао Чжао не была сильно удивлена.

Богиня мудрости, создавшая такое грозное оружие, как Механизм Гуй Чжун, выражала свои чувства довольно сдержанно. Но это только для мужчины. Женщины от природы более чувствительны к подобным вещам.

Чжао Чжао хорошо помнила их первую встречу с Гуй Чжун.

Хотя на официальных мероприятиях Богиня Пыли вела себя очень сдержанно, Чжао Чжао, которая всегда была рядом с Мораксом, заметила явную разницу.

Глядя на Моракса, глаза Гуй Чжун сияли, словно излучая любовь. Но стоило ее взгляду переместиться на Чжао Чжао, которая была всего в полушаге от Моракса, как ее глаза тускнели, и в них появлялась легкая печаль.

Тогда Чжао Чжао поняла: «Ого, она все не так поняла».

Чжао Чжао знала о странных слухах, которые ходили в народе о Властелине и Владычице Камня, но это были всего лишь байки, и она никогда не принимала их всерьез.

Но она не могла стоять на пути у счастья Моракса.

33.

Хотя они и заключили договор о вечной дружбе, отношения Чжао Чжао и Гуй Чжун стали по-настоящему близкими только после того, как Чжао Чжао прямо или косвенно опровергла слухи о Властелине и Владычице Камня.

Но в душе Гуй Чжун, вероятно, все еще оставались сомнения.

Этот разговор был ожидаем.

Лепестки лилий глазури слегка затрепетали. Чистая и невинная богиня медленно произнесла: — Грядет война богов, и мир погрузится в хаос. Чтобы Равнина Гуйли оставалась в безопасности, вдали от войны, нашим племенам нужно объединиться еще теснее.

«Она хочет заключить брачный союз», — подумала Чжао Чжао, изображая на лице трогательную улыбку, и тут же начала обдумывать, насколько это возможно и какую выгоду это принесет Ли Юэ.

Император так долго был один, умная и заботливая жена ему не помешает. Хотя Гуй Чжун славилась своим умом, ни в силе, ни в интеллекте она не могла сравниться с Мораксом. Если она выйдет за него замуж и приведет свое племя, это будет равносильно присоединению к Ли Юэ… Больше не нужно будет тратить ресурсы на шпионов и осведомителей… Одни плюсы, никаких минусов. Отличная идея.

Чжао Чжао взяла Гуй Чжун за руку и с притворным смущением сказала: — Конечно, я тебя поддержу! Процветание и мир на Равнине Гуйли — результат наших общих усилий! Только вот… в таких делах все зависит от решения Императора… А я не могу на него повлиять…

— Не беда, — искренне улыбнулась Гуй Чжун, сжимая руку Чжао Чжао. — В конце концов, это всего лишь мое желание. Я рада, что ты готова мне помочь. Каким бы ни был результат, между нашими племенами всегда будет мир.

— Разумеется, — еще более искренне ответила Чжао Чжао.

Если отбросить личные интересы племен, Гуй Чжун была нежной и умной девушкой, с которой было приятно общаться.

Они обе прожили тысячи лет, и раз уж смогли стать подругами, которые могут отбросить формальности и вместе пообедать, значит, между ними были настоящие чувства.

Даже не учитывая практическую выгоду, Чжао Чжао искренне считала, что они подходят друг другу. Высокий и красивый бог и умная, нежная богиня, объединив свои силы, приведут Равнину Гуйли к новому процветанию. Какая прекрасная история любви!

Разве это не лучше, чем эти дурацкие прозвища «Властелин Камня» и «Владычица Камня»?

— Значит, ты действительно давно знаешь Моракса! Тогда ты наверняка знаешь его предпочтения? Какие девушки ему нравятся? Что он любит есть? Моракс всегда такой занятой, а когда мы случайно встречаемся, он такой серьезный, что я даже не знаю, как с ним заговорить.

Даже богиня, страдающая от неразделенной любви, ничем не отличалась от обычных девушек. Она хотела узнать своего возлюбленного получше, угодить его вкусам.

Чжао Чжао, которая пришла просто посплетничать, а теперь вынуждена была играть роль свахи, замялась: — Эм… Император… он… больше всего любит… Госпожа Гуй Чжун, я просто давно его знаю, но мы не так уж близки. Я ничего не знаю о том, что вы хотите узнать.

Гуй Чжун закусила губу и с надеждой посмотрела на Чжао Чжао: — Если ты узнаешь, это будет замечательно, правда?

Чжао Чжао промолчала.

«Я пас, не трогайте меня».