Глава 1. Невежливость (Часть 2)

Ухоженные, белые и тонкие пальцы Жун Цзюцзинь легко коснулись прически на макушке.

Наряд девушки был самым модным в столице.

Жун Цзюцзинь потянула свои рукава, которые казались ей немного короткими.

— Учитель Ли?

Глаза Жун Цзюцзинь расширились. Учитель Ли был самым образованным человеком в столице за многие годы, и бесчисленное множество его учеников успешно сдавали экзамены.

Почти половина чиновников при дворе сейчас были его учениками.

Два года назад учитель под предлогом преклонного возраста прекратил преподавать, и вот теперь бабушка смогла его пригласить. Впрочем, учитывая статус бабушки… это было неудивительно.

— Тогда… могу ли я пойти послушать лекции? — Жун Цзюцзинь слегка облизнула пересохшие губы.

Если сам Учитель Ли будет преподавать, то все знатные отпрыски столицы готовы будут на все, чтобы попасть к нему.

Если бы удалось завести там знакомства...

Конечно, чем больше, тем лучше.

Едва она договорила, как Жун Синчжу тихо фыркнула.

— Я-то точно смогу пойти, а вот насчет тебя… не знаю. Впрочем, матушка говорила, что незаконнорожденным не место в приличном обществе, так что тебе, конечно, тоже нельзя показываться.

Жун Синчжу поставила чашку.

В повозке была горячая вода. Сделав глоток, Жун Синчжу почувствовала, как приятное тепло разливается по телу.

Холодный ветер пронизывал до костей. Когда Жун Цзюцзинь вернулась в поместье генерала, ее руки уже потеряли чувствительность. Она почтительно поставила сливу в вазу и незаметно сунула замерзшие до бесчувствия руки в рукава.

Ледяное прикосновение окончательно развеяло остатки сонливости.

— Ты… вы обе, подойдите познакомиться, — Мачеха сначала посмотрела на Жун Синчжу, а затем перевела взгляд на Жун Цзюцзинь.

Первоначальное «ты» сменилось на «вы».

Жун Цзюцзинь поняла, что и на этот раз ей повезло лишь благодаря старшей сестре. Жун Синчжу потянула Жун Цзюцзинь за рукав.

Они вошли в передний зал. За спиной госпожи Вэй Хоу стоял молодой человек. Жун Цзюцзинь не осмеливалась внимательно его разглядывать, а Жун Синчжу, бросив на него взгляд, смущенно опустила голову.

— Идите скорее, познакомьтесь с вашим кузеном Цин Ланом.

Как только прозвучали эти слова.

Жун Синчжу первой шагнула вперед. С детства она была любимицей мачехи, видела больше и получила лучшее воспитание. Даже ее поклоны были выполнены с безупречной точностью, не к чему придраться.

Жун Цзюцзинь нравилась величественная и сдержанная манера Жун Синчжу, она долго тайно подражала ей, чтобы стать такой же.

— Приветствую, кузен.

Жун Синчжу, обычно высокомерная, сейчас говорила таким нежным голосом, что казалось, он вот-вот растает. Она достигла брачного возраста, и мачеха, несомненно, позаботится о том, чтобы найти ей подходящего жениха.

Поместье Вэй Хоу было родным домом мачехи, и сейчас их влияние при дворе росло, так что Жун Синчжу была достойной партией.

Мачеха любезно представила: — Это твоя третья кузина. Вы виделись в детстве, но потом ты уехал учиться, и с тех пор вы не встречались.

Недолго думая, Жун Цзюцзинь слегка поклонилась: — Приветствую, кузен.

Сидевший наверху юноша не изменился в лице. Его длинные пальцы скользнули по белой фарфоровой чашке.

Затем мачеха представила Жун Цзюцзинь, ее тон был заметно холоднее, но Жун Цзюцзинь к этому уже привыкла: — А это твоя четвертая кузина.

— Не стоит церемоний, кузина. Почему мне кажется, что четвертая кузина так знакома?

Приятный, магнетический, но холодный голос юноши заставил мачеху метнуть на Жун Цзюцзинь острый взгляд. Девушка почувствовала себя так, словно сидела на иголках.

Она подняла голову и быстро взглянула на юношу. Он был одет в роскошный белый халат с узором облаков, поверх которого была накинута белая накидка. Его черные волосы были собраны в высокий пучок.

Пара глаз персикового цвета остановилась на Жун Цзюцзинь, в уголках глаз появилась слабая улыбка. Узнав лицо Лу Цинлана…

Дыхание Жун Цзюцзинь прервалось, а сердце болезненно сжалось.

Этот Лу Цинлан оказался тем самым невежливым человеком, который подслушивал ее разговор с Ли Ванчжо в храме!

Если он расскажет мачехе о том, что видел и слышал, ей точно не позволят остаться в столице.

Мачеха уже давно ее недолюбливала и только искала повод, чтобы отправить ее в монастырь к древним буддам и тусклым лампадам до конца дней.

Выражение лица Жун Цзюцзинь слегка смягчилось. Она немного успокоилась и сказала: — Мы с кузеном никогда раньше не встречались.

После этих слов выражение лица мачехи немного улучшилось.

— Ты только что вернулся в столицу, как ты мог ее видеть? Она девушка скромная, порога дома не переступает. Наверное, ты ошибся, — тут же вмешалась мачеха.

Жун Цзюцзинь сидела как на иголках, спина покрылась холодным потом. Наконец, спереди донесся ясный голос юноши.

— Должно быть, так, — эти три слова ударили ей в самое сердце. Жун Цзюцзинь наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Вскоре они обе удалились. Жун Синчжу теребила в руках платок.

— Кузен останется жить в нашем поместье. Матушка говорит, что кузен еще в детстве проявлял незаурядные таланты. Теперь он будет слушать наставления учителя Ли в нашем доме, а в следующем году примет участие в весенних экзаменах и непременно окажется в списках сдавших.

Жун Синчжу сжимала платок, вид у нее был смущенный. Жун Цзюцзинь догадывалась о причине.

— Кузен так хорош собой, не думала, что он еще и так учен, — небрежно ответила Жун Цзюцзинь, подыгрывая сестре.

Она размышляла.

Как ей попасть на уроки Учителя Ли?

Вечером Жун Цзюцзинь опустила руки в горячую воду. Зуд был нестерпимым, словно по рукам ползали тысячи муравьев. Она не удержалась и начала чесать их.

Стоявшая рядом служанка Фу'эр покраснела. Она поспешно остановила Жун Цзюцзинь.

— Пальцы госпожи нежные, как зеленый лук, если расчесать, будет некрасиво.

Жун Цзюцзинь посмотрела на свои руки. Они распухли, как редьки, что в них было красивого?

— И Третья мисс тоже! Что за драгоценные сливы такие, неужели слуги не могли их понести? Зачем было заставлять госпожу!

Фу'эр вытерла слезы, ее голос дрожал от рыданий.

Взгляд Жун Цзюцзинь помрачнел. Она тихо сказала:

— Что ты плачешь? Я скоро достигну брачного возраста. Выйду замуж за хорошего человека, и нам больше не придется страдать.

— Больше так не говори. У стен есть уши. Если это дойдет до мачехи, мне не поздоровится.

Едва слова сорвались с ее губ, Фу'эр прикрыла рот рукой. Жун Цзюцзинь снова взяла мазь и принялась слой за слоем наносить ее на руки.

Ночью она спала беспокойно. Обмороженные руки в тепле под одеялом зудели так, словно их грызли тысячи муравьев. А если высунуть их наружу, пальцы быстро коченели и переставали двигаться.