Глава 5. Арахнид и Учитель

Глава 5. Арахнид и Учитель

— Ну вот, теперь у тебя нет оружия. Что же ты будешь делать?

Чжан Цю посмотрел на два арбалета в руках, беспомощно убрал их и сказал:

— Похоже, такие игрушки против тебя бесполезны.

— Что, решил сдаться?

— Кто сказал, что я собираюсь сдаваться? У меня есть еще один прием в запасе. Арахнид, твоя главная слабость — это самонадеянность. Ты думаешь, что точно сможешь меня победить.

Он вернул ей ее же слова. Услышав это, Арахнид пришла в ярость, но не бросилась вперед, а настороженно огляделась.

«Святые всегда действуют парами. Неужели у этого мальчишки есть помощник?»

— Получай, Арахнид! — Чжан Цю глубоко вздохнул и во весь голос закричал: — На помощь! Учитель!

Этот зычный крик о помощи ошеломил даже Арахнида.

Почти сразу же, как Чжан Цю позвал на помощь, раздался раздраженный голос:

— Заткнись, бесполезный ты кусок.

Арахнид посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос. На стене сидел неряшливый мужчина средних лет. Его форма Звёздного Храма была мятой, а короткие черные волосы торчали во все стороны, как воронье гнездо.

В руке он держал бутылку с неизвестно где раздобытым вином и с удовольствием пил.

— Я уж думал, что-то серьезное, а это всего лишь захудалый Арахнид. Стоило ли меня звать?

Чжан Цю невольно закатил глаза. Что значит «всего лишь захудалый Арахнид»?

«Для тебя, конечно, захудалый», — подумал он.

— Учитель, вместо того чтобы болтать, лучше бы помог своему ученику! Этот Арахнид собирается высосать меня досуха!

Неряшливый мужчина посмотрел на Арахнида, и его лицо скривилось, словно от тошноты.

— Ну и вкус у тебя, парень. Весьма специфичный. Хотя фигура у нее ничего, да… Какая жалость.

— Учи-и-итель!

Арахнида взбесило, что ее игнорируют.

— Заткнитесь! Всего лишь еще один помощник! Сейчас я вас обоих сожру! Начну с тебя!

Видимо, решив, что появившийся мужчина представляет большую угрозу, Арахнид выплюнула паутину в его сторону.

Паутина окутала мужчину, который даже не пытался сопротивляться. Арахнид самодовольно рассмеялась.

— А я-то думала, ты силен! Оказалось, просто пустышка! Я прикажу своим детям сожрать каждый кусочек твоей плоти… А?

Арахнид увидела, что ее паутина дымится, а затем начинает плавиться. Мужчина внутри был цел и невредим.

Он холодно посмотрел на Арахнида и усмехнулся:

— А ты шумная, дохлый паук.

Он достал из-за пазухи револьвер и, не целясь, выстрелил.

Арахнид даже не увидела пулю. Решив, что тот промахнулся, она уже собиралась посмеяться.

Внезапно она почувствовала, что теряет равновесие. Опустив взгляд, она с ужасом обнаружила, что одна из ее ног отстрелена.

— Когда?!

Мужчина слегка повел стволом и тихо произнес:

— Бах!

Неизвестно откуда взявшаяся пуля отстрелила Арахниду еще одну ногу.

— Бах!

— А-а!

— Бах!

— А-а!

Они словно перекликались, только голос Арахнида был полон муки.

Наконец, мужчина опустил ствол вниз, крикнул «Бах!», и пуля пробила брюхо Арахнида. Оттуда хлынула густая желто-фиолетовая жидкость, выглядевшая весьма отвратительно.

— Ладно, остальное на тебе. Нанеси ей последний удар.

— Ты ее уже так отделал, почему бы просто не прикончить? Вечно ты меня гоняешь, Учитель.

— Заткнись. Быстро заканчивай, я жду тебя за городом.

В мгновение ока Учитель исчез. Чжан Цю беспомощно покачал головой.

На лице Арахнида застыл ужас. Она узнала мужчину по его револьверу.

— Н-невозможно! Этот пистолет… «Исповедь Бранстеда»! Лунный Святой… Бальман Гаскелл?

— Верно. Это мой Учитель. Говорил же, ты слишком рано начала радоваться.

Слава Учителя действительно была полезна. Арахнид была так напугана, что почти не сопротивлялась.

Когда шериф, получив сообщение, прибыл вместе с мэром, место происшествия выглядело так, будто по нему пронесся торнадо.

Мантия Чжан Цю была вся в дырах, и вид у него был весьма жалкий.

— Господин Святой, что… что здесь произошло?

— Шериф, вы не представляете…

Затем Чжан Цю рассказал, как после ухода почувствовал неладное, вернулся для расследования и обнаружил, что соседка Удаса тоже была Кошмарным Служителем.

Он заявил, что настоящим убийцей был Удас, а потом приукрасил рассказ о битве, описывая ее как можно более жестокой и напряженной.

Выйдя из дома мэра, Чжан Цю смотрел на пачку Бесов в руке, и его глаза превратились в полумесяцы.

— Богиня свидетель, это они сами настояли, чтобы я взял плату за труды. Я не просил.

С чистой совестью он убрал деньги в карман. Наконец-то у него появились деньги!

Прибыв на условленное место встречи за городом, он увидел, что Бальман уже развел костер и жарит какую-то дичь.

— Почему так долго?

— Кхм, мэр и шериф были очень гостеприимны, вот и задержался.

— Садись.

Чжан Цю сел напротив и, не церемонясь, взял жареного фазана и принялся есть.

— Ну как, каковы твои первые впечатления от работы Святого?

— …Чувства смешанные.

— Сначала верни мое удостоверение.

— Ох.

Он вернул Бальману удостоверение. Хотя он был учеником Бальмана, он еще не был Святым, даже стажером.

Причины этого были весьма сложными.

— Расскажи о своих впечатлениях. Если расскажешь хорошо, Учитель может подарить тебе то, что ты хочешь.

— Подарок? Все что угодно? — Он посмотрел на «Исповедь Бранстеда» на поясе Учителя. Ему давно нравился этот пистолет, но Учитель не позволял даже прикоснуться к нему.

— Сначала расскажи.

— Кхм. Теперь я понимаю, почему ты всегда говорил мне, что самое страшное в Кошмарных Служителях — это страх, который они несут. Раньше я думал, что они просто монстры, убивающие монстры. Но теперь я понял: они все еще убивающие монстры, но при этом умнее и хитрее нас. Тот Арахнид дважды успешно обманул следователей-Святых. Если бы ты, Учитель, не заметил неладное, возможно, был бы и третий, и четвертый раз.

Бальман кивнул, довольный ответом Чжан Цю.

— Поэтому никогда не стоит недооценивать Кошмарных Служителей. Роли охотника и добычи постоянно меняются. В одну секунду ты можешь быть охотником, а в следующую — уже добычей. Наше самое сильное оружие против них — наш разум. Те два Святых, что проводили расследование до тебя, — лучший тому пример. Хмф, надо будет сообщить в Дисциплинарный Отдел Ордена. Кого они только сейчас набирают… Будь они повнимательнее, не погибли бы.

Бальман явно был недоволен нынешним состоянием Ордена.

Чжан Цю мог лишь мысленно помолиться за тех двух невнимательных Святых. Дисциплинарный Отдел Ордена был известен своей строгостью.