Глава 2. Кошмарный Служитель

Глава 2. Кошмарный Служитель

В небе сияли три луны, но третья, самая большая, призванная Бальманом, больше походила на проекцию.

Чистый лунный свет словно пробудил в отце мальчика звериный инстинкт. Он издал низкий рык, и его тело окутала черно-красная аура, похожая на пламя.

Эта зловещая аура нейтрализовала подавляющую силу Лунного Святого Царства.

Видя это зловещее пламя, Бальман помрачнел.

Черно-красная аура перекинулась на меч. Отец мальчика замахнулся и обрушил клинок вниз, выпустив мощный энергетический разряд.

— Плохо дело!

Дети находились между сражающимися, и энергетический разряд мог задеть их.

Бальман выстрелил трижды из револьвера. Пули врезались в черно-красную энергию.

Они продержались меньше секунды, но Бальману этого хватило.

Он подхватил детей и отнес их подальше от отца.

Черный разряд пронесся по лесу, оставляя после себя выжженную землю.

— Ты совсем не щадишь меня, брат Хао.

— Дядя Бальман, почему папа… почему он так поступает?

Мальчик смотрел на него пустыми глазами.

Бальман не знал, что ответить. Он опустил детей на землю.

— Прости, малыш. Поспи немного, все будет хорошо. Это тяжело для нас обоих, но я должен это сделать.

Он легонько коснулся шеи мальчика, и тот уснул.

Бальман поднялся и, обратившись к бывшему другу, высвободил всю свою силу.

Они бросились друг на друга, и их мечи столкнулись с оглушительным звоном.

…

Семь лет спустя. Герцогство Руст.

В отдаленном городке Харви царила напряженная атмосфера. Последние две недели здесь бесследно пропадали люди.

Сегодня утром шериф эвакуировал жителей целой улицы. За оцеплением толпились люди, перешептываясь. По слухам, на этой улице появился Кошмарный Служитель, и именно он был виновен в недавних исчезновениях.

Кошмарными Служителями называли существ, в которых превращались люди после появления Кровавой Луны семь лет назад.

Согласно учению Звёздного Ордена, крупнейшей религии Империи Беорис, Кошмарные Служители появлялись из-за влияния Древних Богов, пробуждавших кошмары, скрытые в человеческом подсознании.

И до сих пор люди продолжали превращаться в этих чудовищ.

Услышав о появлении Кошмарного Служителя, толпа заволновалась. Шериф поспешил успокоить людей, объявив, что Орден уже направил Святого для решения проблемы.

Но люди не расходились, их становилось все больше, и это раздражало шерифа.

Он нервно топтался на месте, сдвинув шляпу набекрень.

Наконец, один из полицейских привел человека в плаще с капюшоном.

Из-за капюшона и опущенной головы невозможно было разглядеть его лицо.

Незнакомец был очень низкого роста, совсем не похожим на взрослого.

— Здравствуйте, вы Святой, посланный Орденом?

— Да, а вы, я полагаю, шериф?

Шериф опешил, услышав детский голос.

Когда незнакомец снял капюшон, оказалось, что это совсем юный парень, возможно, даже несовершеннолетний (на Западном Материке совершеннолетие наступало в шестнадцать лет).

Черные волосы и глаза выдавали в нем выходца с Центрального Континента.

«Слишком молод, — подумал шериф. — По сути, еще ребенок. Неужели я ошибся?»

Видя недоверие шерифа, юноша предъявил удостоверение. Увидев на нем символ Звёздного Ордена — звезды, луну и солнце, — шериф понял, что перед ним действительно Святой.

— Теперь вы мне верите?

— Прошу прощения, Святой, за мою невежливость.

— Ничего страшного, я привык, — смущенно ответил юноша, пряча удостоверение. — Мне сообщили, что у вас здесь появился Кошмарный Служитель. Расскажите подробнее, что случилось.

— Это я отправил сообщение. Святой, прошу, следуйте за мной.

Шериф повел юношу внутрь, рассказывая по дороге о произошедшем.

— Это наш местный кузнец, Удас. В последнее время в городе стали пропадать люди, но мы не могли найти никаких следов. Мы подозревали, что это дело рук Кошмарного Служителя, но доказательств не было. Сегодня утром ко мне пришла женщина и рассказала, что видела, как Удас ночью занес в дом окровавленный мешок. Я решил проверить и отправил людей. Оказалось, что Удас превратился в Кошмарного Служителя. Он убил моих людей, но мы успели запереть его в доме.

— Сколько всего пропавших? Когда пропал первый человек?

— Семнадцать человек. Первый, кажется, пропал полмесяца назад.

«Полмесяца назад», — мысленно отметил юноша. Это явно не совпадение.

— Вы сказали, что к вам обратилась соседка Удаса?

— Да, позвать ее, Святой?

— Да. И не называйте меня «Святой», меня зовут Чжан Цю. Зовите меня просто по имени.

— Хорошо, Святой… Чжан Цю.

Вскоре шериф привел женщину.

— Это Святой из Ордена. Отвечайте на его вопросы и не смейте лгать, понятно?

— Д-да, господин. Спрашивайте.

Чжан Цю оглядел женщину.

— Шериф сказал, что вы видели, как Удас совершил убийство?

— Нет, господин Святой, я не видела убийства. Я видела, как он нес окровавленный мешок. Мой муж и сын пропали больше десяти дней назад, и я каждый день искала их. Вчера ночью я не могла уснуть и, услышав шум, выглянула в окно. Я подумала, что исчезновение мужа и сына как-то связано с Удасом, и утром пошла к шерифу. Не думала, что это правда он.

— Ваш муж и сын тоже пропали?

— Да, господин Святой, прошу вас, помогите мне найти их.

Женщина заплакала, говоря о пропавших родных.

Шериф попросил ее удалиться, пояснив: — Вчера ночью пропал еще один человек. Время, когда Удас вернулся домой, очень близко ко времени исчезновения.

Чжан Цю молча кивнул.

— Я все понял. Отведите меня на место. Он не сбежал?

— Нет, мои люди оцепили дом. Он все время внутри.

Шериф привел Чжан Цю к кузнице Удаса. На крышах соседних домов расположились стрелки. Если Кошмарный Служитель попытается выбраться, они откроют огонь.

Но пока что никаких признаков активности из дома не поступало.