Глава 5. Наказание розгами (Часть 1)

— Сестра, не стесняйся, скорее обработай раны брата.

Бао'эр хотела сказать, что лицо Се Хуайсюя никогда не выглядело добрым.

Хуайчжоу, схватив за руку задумавшуюся Бао'эр, побежал, приговаривая: — Брат — наша опора! От него зависит, смогу ли я сидеть за столом!

Бао'эр поморщилась.

***

В祠堂 семьи Се царила торжественная атмосфера. Девятый патриарх, самый уважаемый член семьи, восседал в центре на возвышении. По обе стороны от него сидели остальные члены семьи, рассаженные по старшинству.

Се Хуайсюй вошел в зал и посмотрел прямо на Девятого патриарха. От него исходила невидимая сила, которая подавляла даже самых опытных старейшин.

Девятый патриарх, которому было уже за восемьдесят, с хмурым лицом опирался на трость из красного нанму. Он старался держаться прямо, пытаясь противостоять давлению Се Хуайсюя.

В зале стояла тишина. Никто не решался заговорить первым. Наконец, Се Лаосань, сидевший в самом конце, тихо сказал: — Хуайсюй, поприветствуй Девятого патриарха.

Се Хуайсюй посмотрел на Девятого патриарха и, усмехнувшись, неторопливо произнес: — Согласно придворному этикету, занимая высокий пост, я имею право ожидать приветствия от Девятого патриарха.

Эти слова вызвали переполох в зале. Девятый патриарх с грохотом ударил тростью об пол, и все замолчали.

Девятый патриарх прокашлялся и сказал: — Я позвал тебя, чтобы дать поручение. Ты знаешь, что занимаешь высокий пост, а твои родственники не имеют положения в обществе. Когда вернешься в столицу, позаботься о них, найди им должности, чтобы не посрамили имя семьи Се.

Последняя фраза ясно давала понять, что требуются не простые должности.

Прошли годы, а наглость членов семьи Се никуда не делась.

Мать Се Хуайсюя была дочерью главы знатного рода Мин из столицы. Когда-то они пытались заставить ее просить у своей семьи должности для них. Но она была гордой и отказалась. Тогда они начали издеваться над ней, относились с презрением, насмехались, пока не появилась Е Ши. Се Чжиюнь сделал ее своей младшей женой…

Мать Се Хуайсюя, дочь главы рода Мин, не выдержала унижений и умерла от горя.

Се Хуайсюй холодно усмехнулся: — Члены семьи Се бездарны и некомпетентны, вряд ли они справятся с важными задачами. Девятый патриарх прожил долгую жизнь и должен уметь разбираться в людях.

— Дерзость!

— Молодой и безрассудный!

Эти слова задели всех за живое. Старейшины вскочили с мест и начали обвинять Се Хуайсюя.

Девятый патриарх спокойно сидел, но его лицо покраснело от гнева: — Значит, ты отказываешься повиноваться воле старших?

Се Хуайсюй, видя его гнев, спокойно ответил: — А что?

Се Лао'эр, заметив, что лицо Девятого патриарха потемнело от гнева, поспешил вмешаться: — Хуайсюй, не будь непочтительным! Даже твой отец при жизни подчинялся воле Девятого патриарха. Устроить твоих братьев на службу в столице для тебя — пустяковое дело, не стоит перечить Девятому патриарху.

— К тому же, это твои кровные братья, ты обязан им помочь.

Се Хуайсюй презрительно посмотрел на него. Се Лао'эр покраснел и опустил глаза, не смея смотреть ему в лицо.

Этот взгляд окончательно вывел Девятого патриарха из себя. Он закричал: — Упрямый глупец! Принесите розги!

Старейшины спокойно сели на свои места. В их глазах Се Хуайсюй, занимая высокий пост, не уважал старших и вел себя слишком дерзко.

Слуга принес толстые розги. Девятый патриарх грозно скомандовал: — Бейте!

Палач поднял розги, но, встретившись взглядом с Се Хуайсюем, замер и отступил на шаг.

— Негодяй! — взбешенный Девятый патриарх, понимая, что на карту поставлен его авторитет, сам шагнул вперед и ударил Се Хуайсюя тростью по спине. Звук удара разнесся по всему залу.

В молодости Девятый патриарх был военачальником. И хотя сейчас он был стар, его удар был сильным. Трость была твердой, как железо, и обычный человек сломал бы несколько костей.

Но Се Хуайсюй стоял прямо, не издав ни звука. Когда Девятый патриарх замахнулся для второго удара, Се Хуайсюй перехватил его трость. Его взгляд, холодный, как ледяная бездна, пронзил Девятого патриарха.

В зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание. Даже Девятый патриарх был поражен этим взглядом и почувствовал страх.

— Первый удар я принял из уважения к вашему возрасту, — холодным, как сталь, голосом произнес Се Хуайсюй. — Второй вы вряд ли выдержите.

Се Хуайсюй толкнул трость, и Девятый патриарх, потеряв равновесие, пошатнулся назад. Даже слуги, бросившиеся ему на помощь, не удержались на ногах. Девятый патриарх упал на свое место. Его лицо то бледнело, то краснело. Он больше не мог сохранять спокойствие и дрожал.

Се Хуайсюй обвел взглядом присутствующих. Все вздрогнули и опустили головы.

— Если кто-то из вас забыл, как умерла моя мать, посмотрите на ее табличку и вспомните.

Се Чжиюнь и Е Ши были главными виновниками, но и присутствующие здесь внесли свой вклад.

Се Хуайсюй вышел, оставив дрожащих старейшин.

Выйдя во двор, Се Хуайсюй остановился. Под навесом стояли двое детей и смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Это были Бао'эр и Хуайчжоу.

Бао'эр встретилась взглядом с Се Хуайсюем и испуганно отвела глаза.

Се Хуайсюй, не обращая на них внимания, пошел дальше.

Через некоторое время Хуайчжоу воскликнул: — Брат ранен! Нужно отнести ему лекарство!

Бао'эр, все еще испуганная, пробормотала: — Разве он выглядит раненым?

Хуайчжоу затопал ногами: — Он притворяется! Когда учитель бил меня линейкой по руке, мне было очень больно! А когда Второй брат ударился ногой о камень, он так кричал! А трость Девятого патриарха такая толстая! Брату наверняка очень больно, но он герой, поэтому терпит!

Бао'эр посмотрела на взволнованного и гордого Хуайчжоу и не знала, что сказать.

— Скорее!

Хуайчжоу побежал к себе во двор, схватил лучшее лекарство от ран и потащил Бао'эр в Шофэн Юань. Бао'эр чуть не плакала: — Ты можешь отнести лекарство сам, мне не обязательно идти.

— Нет! Брат должен знать, что ты тоже о нем беспокоишься! — серьезно сказал Хуайчжоу и потянул Бао'эр к лунным вратам.

Спустившись по двум ступеням, Бао'эр не успела сказать, что не обязательно показывать свою заботу, как врезалась в чью-то грудь.

У нее закружилась голова. Подняв глаза, она встретилась с глубоким взглядом Се Хуайсюя. Ей показалось, что его взгляд изменился.

Бао'эр, очнувшись, инстинктивно отшатнулась назад, но ее пятка попала на ступеньку, и она начала падать.

В следующее мгновение она почувствовала, как ее тело снова подалось вперед. Она снова чуть не врезалась в Се Хуайсюя, но он крепко ее удержал.

— Стой смирно, — строго сказал Се Хуайсюй.