Уси но Токимаири

— Я очень испугалась и убежала. Долго бежала, пока не встретила вас, господа, — плакала девушка, закрыв лицо руками. Она была напугана и убита горем.

Е Ли и Е Цин нахмурились, сочувствуя её несчастью.

Сютэни-додзи был жесток: сначала он обманом завоевал сердце девушки, а затем попытался её убить. Ей повезло, что она смогла сбежать от него.

— Господа, вы — заклинатели. Не могли бы вы помочь мне найти этого негодяя? Я хочу отомстить ему, изрезать его на тысячи кусков! — рыдала девушка. Казалось, она ненавидела Сютэни-додзи всей душой.

Е Ли и Е Цин прониклись сочувствием к девушке. Видя её красоту и беззащитность, они почувствовали к ней симпатию и решили помочь. Они спросили, знает ли она, где находится Сютэни-додзи.

Девушка сказала, что отведёт их к нему.

По дороге, немного успокоившись, она рассказала свою историю.

Е Ли и остальные узнали, что девушку зовут Линь Юэжун, ей восемнадцать лет, и она из деревни семьи Линь, расположенной неподалёку.

Несколько месяцев назад Линь Юэжун продавала тофу на рынке, где и познакомилась с Сютэни-додзи, который выдавал себя за Фан Хуэя — элегантного и обходительного молодого человека.

Этот Фан Хуэй остановился в постоялом дворе Тунхуа по делам. Они часто виделись, и, поскольку оба были очень привлекательны, между ними возникли чувства.

Но Фан Хуэй часто уезжал, поэтому они редко встречались.

Наконец, он вернулся, и они решили тайно встретиться, чтобы побыть вместе.

Но во время свидания он вдруг изменился в лице и попытался вырвать сердце Линь Юэжун.

Девушка испугалась, но, к счастью, деревенские девушки обладают недюжинной силой. Она оттолкнула его и бросилась бежать. Свернув с дороги, она встретила Е Ли и её спутников.

Видя, как Линь Юэжун переживает, Е Ли поняла, что девушка всё ещё испытывает чувства к своему «возлюбленному», и решила её предупредить: — Госпожа Линь, вы не задумывались, кем на самом деле был ваш возлюбленный? Человеком или демоном?

— Что?! — Линь Юэжун застыла со слезами на глазах, словно поражённая громом. — Что вы имеете в виду?

— Старшая сестра говорит, что ваш возлюбленный — демон в человеческом обличье, — с сочувствием пояснила Е Цин.

— Но… — Линь Юэжун прижала руку к груди, не веря своим ушам. Затем она снова разрыдалась.

Е Ли успокоила Линь Юэжун и пообещала найти Сютэни-додзи и отомстить ему. Она проводила девушку в комнату, чтобы та отдохнула.

— Этот Сютэни-додзи уже несколько раз пытался убить старшую сестру и погубил столько девушек! Его нужно остановить! — Е Цин сжала кулаки.

— Согласна. Мы должны помешать ему творить зло. Лучше всего — уничтожить его, — поддержала её Е Ли.

Они шли и разговаривали, но до самой ночи Сютэни-додзи так и не появился.

Становилось поздно, небо затянуло тучами, и они решили остановиться на ночь в постоялом дворе ближайшего городка, а утром продолжить поиски.

Поужинав, четверо молодых людей собрались снова выйти на поиски Сютэни-додзи, но Линь Юэжун, дрожа от страха, попросила Е Ли остаться с ней. Она боялась спать одна.

Линь Юэжун боялась, что Сютэни-додзи придёт за ней, поэтому не хотела возвращаться домой. Видя её состояние, заклинатели согласились.

Наступила ночь.

Час Быка. Ночь была темной и беззвёздной.

Е Ли спокойно спала, скрестив руки на груди.

Линь Юэжун открыла глаза, посмотрела на спящую Е Ли и тихо позвала: — Госпожа Е?

Е Ли не шелохнулась.

Глаза Линь Юэжун сверкнули. Её пальцы превратились в длинные острые когти, и она замахнулась, целясь в сердце Е Ли.

Но «Е Ли» оказалась быстрее. Она перекатилась в сторону, и предмет в её руке превратился в нити, обвившиеся вокруг шеи Линь Юэжун.

— Уси но Токимаири… Не ожидал, что мне доведётся встретить демона из легенд.

Девушка в белом платье была не Линь Юэжун из деревни семьи Линь, а Уси но Токимаири — духом проклятий.

Уси но Токимаири — это дух обиды, который появляется в полночь и бродит по земле. Она не была особо опасным демоном, скорее, неприкаянной душой, не нашедшей покоя.

Уси но Токимаири — воплощение обиды девушки, погибшей насильственной смертью. Её сила была невелика, но она умела мастерски притворяться, вызывая сочувствие.

Сейчас Небесный Шест обвивал её шею, и она не могла сопротивляться.

Уси но Токимаири наконец поняла, что перед ней не госпожа Е, а Шэнь Ечжоу — стройный юноша с беззаботной улыбкой.

— Когда ты меня раскусил? — с обидой спросила Уси но Токимаири.

Шэнь Ечжоу взмахнул халатом и элегантно сел за стол. — Во-первых, Сютэни-додзи был тяжело ранен в Восьмигранной Диаграмме. Разве стал бы он в таком состоянии пытаться вырвать твоё сердце?

Во-вторых, даже если бы он и пришёл, как ты, обычная девушка без духовной силы, смогла бы сбежать от демона с вековой историей? К тому же, — Шэнь Ечжоу посмотрел на руки Уси но Токимаири, — твои ладони белые и нежные, без мозолей. Ты явно не крестьянка.

В-третьих… пока не придумал. Но если бы госпожа Е не была осторожна, ты бы её серьёзно ранила, если не убила.

Шэнь Ечжоу давно раскусил Уси но Токимаири и предупредил Е Ли. Он сам притворился Е Ли и остался в комнате вместе с Сюэ Цзыму, а Е Ли и Е Цин отправились на поиски Сютэни-додзи.

— Кто тебя послал? — Шэнь Ечжоу знал, что Уси но Токимаири не стала бы нападать на людей без причины, если её не заставили. Значит, кто-то ею управлял.

И этот кто-то должен был обладать большой силой, чтобы подчинить себе демона.

Уси но Токимаири не ответила. Её тело превратилось в чёрный дым, и она попыталась сбежать. Но её настигла белая вспышка, и, с криком боли, она упала на пол, приняв свой истинный облик.

В комнату вошёл Сюэ Цзыму.

— Кто приказал тебе убить Е Ли? — холодно спросил Сюэ Цзыму, глядя на Уси но Токимаири сверху вниз.

— Не заставляйте меня! Не заставляйте! — закричала Уси но Токимаири, словно в истерике. Её тело задрожало, а затем раздался взрыв. Она самоуничтожилась, и от неё не осталось и следа.

— Уси но Токимаири — это дух обиды. Конечно, она не стала бы отвечать на наши вопросы, — спокойно сказал Шэнь Ечжоу, словно ожидал такого исхода.

Сюэ Цзыму нахмурился. Уси но Токимаири была несчастной жертвой, погибшей насильственной смертью и не нашедшей покоя. Но её попытка убить Е Ли говорила о том, что всё не так просто, как кажется.

— Старший брат! — раздался весёлый голос Е Цин за дверью.

Сюэ Цзыму и Шэнь Ечжоу посмотрели на вход. В комнату вошли две девушки: одна — высокая и статная, с гордой осанкой, другая — невысокая и милая, с детской непосредственностью. Обе были в отличном настроении.

— Что случилось с нашей А-Ли? Улыбка до ушей, — с улыбкой спросил Шэнь Ечжоу, глядя на Е Ли.

Е Ли бросила на него сердитый взгляд, но всё же радостно сообщила: — Мы нашли Сютэни-додзи! Он залечивал раны у реки.

— Да? — Шэнь Ечжоу удивлённо поднял брови и подошёл к Е Ли. — Вы его уничтожили?

— Конечно! — Е Цин тоже была рада, в её голосе слышалось непривычное для неё ликование.

Сюэ Цзыму, держа в руке нефритовая флейту, небрежно смахнул с неё пыль, поглядывая на Е Ли и Шэнь Ечжоу, которые оживлённо переговаривались.

— Старший брат? — Е Цин проследила за взглядом Сюэ Цзыму и поняла, что он смотрит на Е Ли, которая спорила с Шэнь Ечжоу.

— Этот Сютэни-додзи оказался слабаком. Ты бы видела, как он умолял о пощаде! Совсем не похож на великого демона, — Е Ли с воодушевлением рассказывала Шэнь Ечжоу о своей победе, словно сама справилась с могущественным демоном. Она была очень довольна собой.

— Ты напала на него, когда он был ранен. Если бы не Восьмигранная Диаграмма, ты бы ему не справилась, — презрительно фыркнул Шэнь Ечжоу.

— Шэнь Ечжоу! Не смей меня недооценивать! Я победила его, даже не использовав свой главный приём! — возразила Е Ли.

— Какой ещё главный приём? Мне очень интересно узнать о твоих неумелых трюках, — насмешливо протянул Шэнь Ечжоу.

— Хочешь драться?! — Е Ли замахнулась на него кулаком.

Шэнь Ечжоу, скорчив рожицу, выбежал во двор.

— Шэнь Ечжоу! Стой! Куда ты побежал?! — Е Ли, подхватив юбки, бросилась за ним.

Они бегали и смеялись, забыв о Сюэ Цзыму и Е Цин.

Когда они скрылись из виду, Сюэ Цзыму тихо спросил у Е Цин: — Ты снова использовала Запретную технику?

Е Цин не ожидала такого вопроса. Она немного замялась, но всё же ответила: — Нет, после того раза я больше не использовала её. Я боюсь, что Шэнь Ечжоу может это заметить.

— Хорошо. Будь осторожна. Если он узнает, будут проблемы.