Сютэни-додзи

Почти мгновенно врождённая интуиция подсказала Е Ли, что перед ней не Шэнь Ечжоу. В тот же миг мужчина напротив выбросил руку, целясь ей в грудь.

Е Ли увернулась и выстрелила из маленького арбалета сбоку. Рука противника едва коснулась кончиков её волос, а красная маска лисы упала на землю.

Вокруг резко стало тихо, шумная толпа мгновенно исчезла.

— Так это ты! — Е Ли упала на колени, тяжело дыша и прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.

Мужчина в белом одеянии со зловещей улыбкой — кто это мог быть, если не Сютэни-додзи?

Почти одновременно Шэнь Ечжоу взмыл в воздух и выпустил несколько символов, целясь в уязвимые места Сютэни-додзи. Тот ловко увернулся, отделавшись лишь царапинами.

Е Ли наложила на стрелы огненное заклятие и выпустила три подряд прямо в лицо демону.

Она рассчитала траекторию так, что Сютэни-додзи пришлось уворачиваться очень неловко. Вторая и третья стрелы попали ему в волосы.

Волосы Сютэни-додзи тут же вспыхнули ярким пламенем. Он попытался потушить огонь водным символом, но это не помогло, пламя разгорелось ещё сильнее. Демон издал яростный рёв.

Согласно древним книгам, Сютэни-додзи всегда соблазнял людей своей внешностью и потому очень дорожил ею. Сожжённые волосы, вероятно, причиняли ему больше страданий, чем рана в сердце.

Если бы не серьёзность момента, Шэнь Ечжоу непременно поаплодировал бы Е Ли. Сейчас же он поигрывал небольшим Небесным Шестом в руке и не удержался от насмешки: — Великий демон с вековой историей, а так растерялся из-за какой-то девчонки-новичка.

Сожжённые волосы испортили столь ценимую Сютэни-додзи внешность, а слова Шэнь Ечжоу стали последней каплей. Глаза демона налились кровью, убийственная аура резко усилилась.

Е Ли и Шэнь Ечжоу ощутили мощную волну убийственного намерения. Сютэни-додзи, не обращая внимания на горящие волосы и повреждённый левый глаз, снова ринулся к Е Ли, целясь ей в грудь.

Он действовал отчаянно, совершенно не заботясь о ранах, наносимых символами Шэнь Ечжоу. Его белое одеяние было забрызгано кровью, источавшей уникальный зловонный запах демонической крови, который становился всё сильнее, заполняя пространство.

Они поняли, что во время схватки оказались заперты в особом пространстве. Внешний мир, казалось, исчез.

Шэнь Ечжоу и Е Ли не сговариваясь переглянулись, в глазах обоих читался испуг.

Шумная толпа и оживлённый рынок на улице исчезли, словно смытые волной, в тот самый момент, когда Сютэни-додзи напал на Е Ли. Теперь они вдвоём с демоном были заперты в туманном, зловонном пространстве.

— Это Восьмигранная Диаграмма, — пока Е Ли продолжала сражаться с Сютэни-додзи, Шэнь Ечжоу уже успел распознать построение.

Согласно древним записям, Восьмигранная Диаграмма создавалась с помощью восьми камней и могла запереть людей в определённой зоне, полностью изолировав их от внешнего мира. Те, кто снаружи, ничего не знали о происходящем внутри и не могли войти.

Самое важное — это построение мог создать только заклинатель.

Значит, его создал не Сютэни-додзи.

Это становилось интересно.

Шэнь Ечжоу ещё несколько раз повертел в руках Небесный Шест. На его красивом лице не осталось и следа прежней лени.

— Шэнь Ечжоу! Хватит играться с этой штукой! Помоги мне! — Е Ли тяжело дышала, стоя на коленях. Её алое платье промокло от пота. Демоническая сила Сютэни-додзи была действительно велика. Е Ли сражалась с ним почти полпалочки благовоний, но так и не смогла получить преимущества.

Сютэни-додзи тоже тяжело дышал, припав на одно колено в углу. Огонь на его волосах неизвестно когда погас, но глаза всё ещё горели красным, придавая его довольно красивым чертам зловещий вид.

— Небесный Шест, вперёд! — Шэнь Ечжоу произнёс заклинание, и Небесный Шест внезапно увеличился в несколько раз, устремившись к Сютэни-додзи.

Сютэни-додзи долго сражался с Е Ли, его силы были на исходе. Небесный Шест преследовал его. Хотя он всё ещё мог уворачиваться, было заметно, что его движения замедлились.

Е Ли перевела дух, подпрыгнула в воздух и метнула в Сютэни-додзи несколько заранее подготовленных Символов Разрушения Зла. Запах демонической крови, и без того витавший в воздухе, стал ещё гуще. Е Ли почувствовала тошноту, ей стало трудно дышать.

— Разрушить! — Глаза Шэнь Ечжоу сверкнули в ярком серебристо-белом свете. Он метнул буддийскую чётку в око построения.

Раздался громкий хлопок — барьер был разрушен. Двое людей и один демон оказались на тёмной, пустынной улице.

Е Ли поняла, что они пробыли в ловушке слишком долго. Ночной рынок в честь Праздника Двойной Семёрки уже закончился. Сютэни-додзи исчез без следа.

— Это старшая сестра и остальные! — послышался неподалёку встревоженный голос Е Цин.

Увидев, что Е Ли и Шэнь Ечжоу целы и невредимы, подоспевшие Сюэ Цзыму и Е Цин вздохнули с облегчением.

— Старшая сестра, ты в порядке? — Е Цин взяла Е Ли за руку. На её лице было сложное выражение, похожее на облегчение.

— Я в порядке, — Е Ли похлопала Е Цин по руке, но не упустила из виду её напряжённое облегчение.

Почему Е Цин выглядела так, словно гора с плеч свалилась?

Внезапно Шэнь Ечжоу обратился к Е Цин: — Госпожа Е Цин, вы всё ещё часто ходите в даосский храм к югу от Города Скрытой Тени, чтобы почтить память покойной матери?

— Н-нет… Почему ты вдруг спрашиваешь… — Е Цин занервничала, крепко сцепив свои нежные руки.

— Ничего, просто от тебя пахнет, как из Магазина Фейерверков в южной части города, — равнодушно сказал Шэнь Ечжоу и пошёл вперёд.

— Младшая сестра, ты часто ходишь на юг города, чтобы почтить память тёти Ван? — с недоумением спросила Е Ли.

В книге не так много говорилось о покойной матери Е Цин. Е Ли знала только, что она была из того же клана Ван, что и мать самой Е Ли, и рано погибла во время совершенствования из-за отклонения ци.

Поэтому Е Цин, которая никогда не видела своего отца, стала сиротой и была удочерена матерью Е Ли, Ван Чуцинь, и взята в семью Е.

Услышав вопрос Е Ли, Е Цин на мгновение замерла, а затем тихо ответила: — Да, потому что я не смею поминать её в резиденции…

Увидев её осторожное выражение лица, сердце Е Ли дрогнуло.

Резиденция Е, в конце концов, не была домом для Е Цин… Даже проведя там всё детство, она называла это место просто «резиденцией».

Е Ли не хотела бередить её раны и тоже пошла вперёд.

Увидев, что Е Ли больше ни о чём не спрашивает, Е Цин тихонько выдохнула и вытерла пот со лба.