XIV. Костёр

Он высоко поднял флакон с кровью дракона, добытой ценой собственной жизни, и с благоговением рыцаря преподнёс его своей богине. Белый конь стоял рядом, терпеливо ожидая. На лбу Вильгельма была печать феи, оставленная в день его рождения, такая же была и у неё. Именно поэтому он верил, что она и есть та самая, кого он так долго искал.

Фея сказала: «Вильгельм, в этом мире есть девушка с такой же печатью, как у тебя. Когда ты найдёшь её, она станет твоей женой».

Фея сказала: «Маргарита, именем Бога я благословляю тебя. Ты и королевство Амор будете под защитой богов, вдали от тьмы и демонов. Когда ты встретишь человека с такой же печатью на лбу, всё зло исчезнет».

Во всех сказках пророчества фей всегда сбываются. Независимо от того, сколько в мире тьмы и демонов, принц и принцесса обязательно поженятся. Принц влюбляется в принцессу, принцесса выходит замуж за принца — таков неизменный финал сказки, вечный и нерушимый.

Вильгельм и его белый конь ждали этого финала.

Но вдруг он услышал слова, которых не понял.

— Дорогой принц, прости меня, — сказала Маргарита. — Та, которую ты любишь… это никогда не была я.

Вильгельм не понимал, он был в смятении. Он посмотрел на прекрасное лицо Маргариты, не зная, какое ещё проклятие постигло его принцессу.

Маргарита улыбнулась и протянула левую руку, но не к флакону с кровью дракона. Она положила руку на грудь, туда, где под белым кружевом билось холодное сердце, замершее семь лет назад.

— Прости, что я не та девушка, которую ты любишь. Прости, что я когда-то думала, что могу ею быть. Прости, что в итоге я оказалась не ею. Мой дорогой принц, пожалуйста, прости меня, — Маргарита открыла бледные губы, и её голос, мелодичный, как песня, произнёс свадебные клятвы. — В богатстве и бедности, в болезни и здравии, любить и беречь, пока смерть не разлучит нас. Вильгельм, как же хорошо… жить. Жаль, что я уже мертва. Вильгельм, я умерла тридцать лет назад. Я не могу стать твоей женой, прости.

— Принцесса моя! Что ты говоришь?! Я принёс кровь дракона, я пришёл спасти тебя! Если ты захочешь, мы можем пожениться прямо сейчас! Я увезу тебя на юг, в тёплые края, где мы будем любить друг друга… Я сделаю тебя королевой Полианта, умоляю, пойдём со мной! Маргарита, жена моя, я люблю тебя…

— Любовь… Много лет назад я любила одного человека. Я отдала ему свою душу. Я заключила договор в аду, в бездне греха и крови я обнимала его, и мы были неразлучны. Он причинял мне такую боль, что, открывая глаза, я видела только тьму. Где душа — там и боль, мой дорогой. Однажды я стояла в огне, и было так больно… Я думала, что пламя сожжёт эту тяжёлую душу, и я забуду его, — Маргарита подняла лицо к солнцу. — Моё тело превратилось в пепел. Но он, используя всю свою силу, вернул меня из пепла. Он не мог отказаться от меня, я знала, даже если бы ему пришлось идти против богов. Он возродил меня в теле принцессы, он сказал, что обязательно спасёт меня! Каждую ночь в полночь у нас свидание, он приходит ко мне каждую ночь. Ах, как же я скучаю по нему… Но эта печать Венеры — моя тюрьма, семь лет… какое одиночество… Мы не можем быть вместе…

— Маргарита, ты бредишь! Ты принцесса Амора, моя жена! На твоей руке герб моей семьи, ты — благородная королева Полианта! Перестань нести чушь!

Вильгельм вскочил и попытался обнять принцессу. Но тело Маргариты отлетело на несколько шагов назад. Белое платье, белое лицо… Ветра не было, но её волосы развевались, а чёрные глаза горели, словно у прекрасной мумии.

— Я хочу пойти с тобой, на тёплый юг. Дорогой принц, я правда хочу. Это была бы такая счастливая жизнь. Но я не могу забыть свою душу, она у него.

Маргарита посмотрела на солнце, и вдруг на её лице расцвела самая яркая улыбка, затмевающая красоту всех цветов на горе. Маргарита никогда не была так прекрасна, как в этот миг.

— Я иду за своей душой, он ждёт меня. Дорогой принц… спасибо за розы. Они прекрасны. Скажи, может ли пламя в сердце погаснуть в огне костра?

Она сняла с левой руки обручальное кольцо и бросила его Вильгельму. Тонкое золотое кольцо с гербом в виде нарцисса, украшенным бриллиантами, сверкнуло в воздухе и упало к ногам рыцарского коня.

V?B — фамилия того мужчины. Она вернула ему кольцо.

Вильгельм бросился к обезумевшей принцессе и упал к её ногам. Он увидел, что под белым подолом её платья ноги в хрустальных туфельках были покрыты синяками и язвами, а на лодыжках мерцали оковы, от которых тянулась толстая железная цепь. Он попытался обнять её ноги, но его руки прошли сквозь них, словно сквозь дым, словно пытаясь ухватить ветер.

Он не смел поднять голову, не смел смотреть, как меняется лицо принцессы в странном, мерцающем черно-красном свете. Из-под пышных складок белого платья, лёгких, как крылья бабочки, показались иссохшие руки с серой, бугристой кожей, уродливой, как у ящерицы. Длинные кроваво-красные ногти дрогнули и бессильно упали.

Белый конь испуганно заржал. Вильгельм посмотрел на небо, розовые лепестки падали, как дождь, превращаясь в искры.

Этот день жители королевства Амор никогда не забудут. Потому что никто в мире никогда не видел такого странного зрелища.

В этот день все тернии на горе расцвели розами.

А море роз превратилось в костёр.

Каждый цветок извергал бушующее пламя. Фигура на вершине горы наконец исчезла в огне вместе с Чёрной башней.

Над Терновым холмом раздались звуки церковного песнопения, долго не смолкая в воздухе.

Костёр пылал так яростно… Только такой огонь мог испепелить всё зло. В сказках все злые ведьмы погибают от рук храбрых рыцарей, и кошмары заканчиваются.

— Вот и всё, — мама закрыла книгу, повернулась к Пете и улыбнулась. — Всё кончено, мой дорогой.

Петя натянул одеяло на голову. — Мне пора спать… Спокойной ночи, мама.

Но мама молчала. Петя долго ждал, но привычного поцелуя на ночь не последовало. Он выглянул из-под одеяла.

Мама всё ещё сидела на краю кровати. Петя посмотрел на её светло-фиолетовую ночную рубашку и лимонно-жёлтый фартук в цветочек, на котором лежала книга сказок.

Очень старая, толстая книга с потёртыми посеребрёнными уголками. На выцветшей красной обложке золотыми буквами было вытеснено одно слово.

F…a…i…r… Петя подполз к маминым коленям и, водя пальчиком по буквам, с трудом прочитал: — Фе…я…

— Fairy — это сказка, мой дорогой. В сказках много таких историй, — сказала мама.

— Если я буду хорошо учиться читать, то смогу сам читать эти сказки…

— сказал Петя. Но вдруг он заметил, что золотые буквы на обложке начали извиваться, словно маленькие змейки. Fairy ожило, буквы корчились, словно пытаясь спрыгнуть с обложки.

— А! Мама! — Петя испуганно отдёрнул руку. Золотые буквы извивались всё сильнее, вся обложка засветилась красным, и вдруг толстая книга в маминых руках с громким хлопком взорвалась.

Она превратилась в облако красной пыли и исчезла без следа, словно её никогда и не было.

Петя поднял голову. Настенные часы пробили двенадцать.

— Мама, это не я сломал книгу…

— Забудь о ней, малыш, — мама стряхнула пыль с рук. — Fairy не существует, никогда не существовало. Всё это выдумка, мой дорогой.

Ты хорошо меня понял? В этом мире нет сказок.

Петя широко раскрыл глаза и, прижавшись к плюшевому мишке, отодвинулся в угол кровати. Мама посмотрела на свои руки и встала.

Если сказки — выдумка, значит, и демонов, и драконов, и ведьм не существует… Их точно нет, это всё неправда, история закончилась… Мне пора спать, мама, спокойной ночи… Ты принесёшь мне завтра печенье? — уговаривал себя Петя, обнимая мишку.

— Мой дорогой… но ты ведь сам спросил: может ли пламя в сердце погаснуть в огне костра? — тихо произнесла мама и наклонилась к Пете.

— Конец —