VIII. Рыцарь (Часть 3)

На ней было белое шёлковое платье, волнистые длинные волосы ниспадали до колен. Её глаза, тёмные, как ночь, сияли, словно звезды, но в них не было ни капли радости. Красивое лицо казалось лишённым кровинки, даже губы были бледны, словно лепестки бумажного цветка, готового рассыпаться в прах. Она была похожа на призрак.

Девушка выглядела такой печальной. Она пришла из самой глубокой тьмы. Но она была так прекрасна.

Последними словами старого короля на смертном одре были: — Маргарита… Возможно, я стал для тебя ещё одной ледяной статуей. Ты навеки заморозила меня в том году. Я слишком устал, моя принцесса… Я больше не могу идти. — Затем он закрыл глаза и испустил последний вздох.

Никто из подданных Полианта не понял, что означали эти слова.

В тот день Серебряный рыцарь проложил путь через Терновый холм, его меч разрубил двери Чёрной башни. Два испытания были пройдены. Теперь Маргарита стояла внутри башни, лицом к лицу с рыцарем, ожидая, когда он выведет её оттуда.

Всего один поцелуй. И ледяные чары будут разрушены.

Всего один поцелуй. И сказка закончится счастливо.

Всего… один поцелуй.

Принца и принцессу разделяло всего три шага. За стенами башни ликовали люди, но внутри царила тишина. Они молча смотрели друг на друга. Им казалось, что время тянется бесконечно долго, словно целый век, и в то же время пролетает мгновенно, как одно мгновение ока. Ресницы опускались и поднимались, тьма и свет рассыпались на осколки, не оставляя времени даже на сон. Хотя она ждала его семь лет, а он преодолел тысячи миль, чтобы найти её.

Оказалось, что когда принц и принцесса встречаются, им нечего сказать друг другу. Даже если она ждала его семь лет, а он преодолел тысячи миль, чтобы найти её.

Она была внутри, он — снаружи.

Молодой принц протянул руки к девушке, прекрасной, как призрак. Вильгельм был самым храбрым рыцарем южных земель, его руки могли укротить дикого коня, держать меч, разрубать железные цепи. Эти сильные и уверенные руки теперь дрожали перед ней. В воздухе кружилась пыль, золотая звезда на его лбу сияла, отражаясь в её звезде.

Он сделал шаг к ней, раскинув руки. Глаза рыцаря, синие, как ясное небо, горели солнечным светом. Маргарите нужно было сделать всего один шаг, чтобы оказаться в его объятиях.

Она долго смотрела на него, её взгляд был спокойным и печальным, словно она смотрела на прекрасный сон перед пробуждением, полный восхищения, но обречённый на исчезновение. Подол её платья, расшитого жемчугом, затрепетал, как крылья бабочки. В темноте блеснул хрусталь её туфельки.

Маргарита наконец пошла навстречу Вильгельму. Она видела его руки совсем рядом, её пальцы были в нескольких сантиметрах от его руки. Она чувствовала тепло рыцаря, словно молния пронзила её оледеневшие пальцы. Но в тот момент, когда её каблук коснулся земли, из-под пола выросли ледяные тернии, образуя непреодолимую преграду между ними, высотой в человеческий рост. Руки Вильгельма оказались по другую сторону.

Ледяных терний было так много, они росли так густо. Она знала, что Вильгельм всё ещё здесь, прямо перед ней, но она больше не видела его лица.

Маргарита прижала ладонь к этой заколдованной ледяной стене. Она была похожа на белую завесу, навсегда опустившуюся между ними. Оказалось, что даже когда принц встречает принцессу, у них может не быть будущего. Она была внутри, он — снаружи.

Разделённые одним поцелуем, который никогда не случится.

В тот день последнее проклятие так и не было снято. Вильгельм отчаянно рубил ледяные тернии, пока на его мече не появились зазубрины. Королевская гвардия Амора отдала ему всё своё оружие, но тернии росли снова и снова, не давая рыцарю ни минуты передышки.

Вильгельм испробовал все средства, но силы его были на исходе. Маргарита не могла выйти из башни, стоило ей сделать шаг, как тернии вырастали вокруг её ног. Хрустальные туфельки оказались в ловушке, а серебряные доспехи — бессильны.

Вильгельм звал принцессу по имени, снова и снова. Голос рыцаря, полный страсти и боли, беспомощно отскакивал от ледяной стены. По ту сторону Маргарита молча стояла, не плача, не смеясь, не произнося ни слова.

Он не мог поцеловать её. Они не могли пожениться.

В конце концов, им пришлось провести обряд обручения прямо через стену из терний. Ведь Вильгельм спас жителей Амора, превращённых в ледяные статуи, включая королеву. И все в королевстве теперь верили, что он и есть тот самый юноша, отмеченный тем же знаком богов, что и принцесса.

Король тут же позвал лучших ювелиров города — хотя звать их не пришлось, они и сами последовали за всеми на гору. Ювелир раздул меха, разжёг огонь в горне, и вскоре под звон молота изготовил пару прекрасных золотых колец. Кольцо Вильгельма было украшено символом королевства Амор — розой, а кольцо принцессы — нарциссом, гербом Полианта.

Обменявшись этими семейными символами, они считались обручёнными. Кольцо Маргариты перебросили через стену из терний. Оно упало на пол со звонким стуком.

Она подняла кольцо и надела его на средний палец левой руки. Затем сняла, посмотрела на него и снова надела.

Тонкое, холодное золотое кольцо. На гербе нарцисса сверкали бриллианты. Внутри кольца крошечные неровности царапали нежную кожу, вызывая лёгкое покалывание.

V?B — инициалы юноши. Она надела кольцо на палец.

— Что такое кольцо? — Петя посмотрел на мамины руки. Её руки были длинными и белыми, но от постоянной работы по дому кожа стала грубой. Мамины ногти были коротко острижены, на пальцах не было никаких украшений.

На маминых руках не было ни нарциссов, ни бриллиантов, ни сказочного блеска. Она была обычным банковским служащим.

Мама нежно погладила свой безымянный палец левой руки и сказала Пете: — Кольцо — это обещание, мой дорогой. Это священная клятва. Когда мужчина встречает женщину и влюбляется в неё, он надевает ей кольцо вот сюда, — она указала на свой средний палец. — А потом, когда он решает, что хочет провести с ней всю жизнь и никогда не передумает, он надевает кольцо на этот палец, — она коснулась безымянного.

— А потом они женятся и у них появляются дети? — спросил Петя.

— Да, малыш.

— А где твоё кольцо? Папа… он не дал тебе кольцо? Тогда как я появился на свет? — Петя неуверенно произнёс слово, которое впервые пришло ему в голову за пять лет его маленькой жизни, и потянул маму за безымянный палец. — Дженни сказала, что у всех есть папа. Мама, где мой папа? Почему он никогда не приходит к нам? Мама, мой папа рыцарь?

— Забудь про кольца! Петя, это всё неправда, выдумки! Это просто сказки! Мне не нужно кольцо, чтобы вырастить тебя, ты мой ребёнок! — Мама вдруг закричала, и Петя испугался.

— Запомни, ты мой, Петя, только мой ребёнок!

Мама крепко прижала Петю к груди. Она обняла его так сильно, что ему стало трудно дышать. Пете было некомфортно, но он не смел пошевелиться.

Казалось, мама плачет.