X. Дракон (Часть 2)

Рыцарь стоял на самой вершине Огненного утёса. Его доспехи были разбиты, сапоги потеряны. Израненный, он бесстрашно смотрел на логово дракона. Под багровым небом его фигура казалась силуэтом, языки пламени за его спиной были подобны трону, и в этом отчаянном положении он сиял королевским величием.

Он смотрел на вход в пещеру и медленно положил левую руку на рукоять меча. Из Волшебного зеркала доносился только шум огня и ветра.

Оглушительный рёв вырвался из чёрной дыры, и огромные валуны покатились с вершины. Зеркало подпрыгнуло, едва не упав с подставки. Его поверхность дрожала, словно вот-вот разобьётся, вся скала сотрясалась от драконьего рёва.

Вильгельм увернулся от падающих камней и несколькими прыжками достиг входа в пещеру. Молодой рыцарь не колебался.

С лязгом меч вылетел из ножен.

Волна огня обрушилась на него, словно небесная кара. Рыцарь, подобно стреле, выпущенной из лука, взметнулся навстречу пламени. Огонь разделился на две огненные стены, проносящиеся мимо него с рёвом. Дым застилал изображение в зеркале, но в нём смутно виднелась огромная голова, появляющаяся из пещеры… горящие глаза, пасть размером с котел… Разъярённый дракон вылетел из своего логова!

Из пасти дракона вырвалось пламя, окутав рыцаря. Маргарита не могла найти своего жениха, в зеркале был только огонь. Казалось, наступил конец света. Но вдруг вспыхнул серебряный свет.

Меч в руке рыцаря, словно молния, пронзил огненный ад.

В Волшебном зеркале Маргарита ясно видела его руку, сжимающую меч. Свет исходил от обручального кольца на его среднем пальце, переливаясь тысячами ослепительных бликов и образуя вокруг него защитный барьер, отражающий драконье пламя. Этот свет, то золотой, то серебряный, сплетался в огромные буквы, окружавшие его… M?A, Маргарита Аморская.

Роза — его шлем, любовь — его доспехи. В смертельной опасности она была его самым мощным оружием. Рыцарь помнил, что в далекой Чёрной башне на крайнем севере его ждёт женщина, которую он должен спасти.

Во имя священной брачной клятвы он мог противостоять любому злу.

— Я беру тебя, Маргарита, в жёны, чтобы заботиться о тебе, любить тебя, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

Меч рассекает воздух!

Дракон издал пронзительный вопль, и потоки алой крови хлынули на землю, заливая всё вокруг. Затем всё стихло.

Ничего не было видно. Волшебное зеркало стало багровым, кровь стекала по его поверхности.

Такая красная, такая красная.

Такая красная.

В этот момент часы на башне пробили полночь, но Маргарита не отошла от зеркала.

Она упала перед ним, её платье распласталось по полу, а руки крепко сжимали багровое зеркало, вкладывая в это объятие все свои силы.

Впервые за семь лет она не подошла к окну петь в полночь.

Часы пробили час, два, три. В Чёрной башне царила мёртвая тишина.

Маргарита так и не запела.

Внезапно в чёрном небе над Заколдованной горой раздался шум крыльев.

Резкий и холодный, звук огромных взмахов крыльев, словно спускающихся с угасающего месяца, прорезал долгую ночь.

Что-то летело по небу к Чёрной башне.

— Ты даже не говоришь, а я знаю, что мой папа — рыцарь. Сейчас он, наверное, сражается с драконом на далёкой горе? Папа, давай! Ты обязательно победишь!

— Папа, ты должен вернуться с кровью дракона, чтобы мама не плакала… Хотя я сомневаюсь, что она принцесса…

— Разве бывают принцессы в серых узких юбках и очках, которые любят тереть людей мочалкой до красноты и шлёпать по попе?

— О чём ты задумался, малыш?

Петя вздрогнул и, подняв голову, с улыбкой сказал: — Я думаю, почему это кольцо такое сильное, мама. Это волшебное кольцо? Мама, правда, что из роз можно сделать шлем, а из любви — доспехи, которые даже огнедышащий дракон не сможет прожечь?

— Нет, — резко ответила мама, словно немного раздражённо. — Я же тебе много раз говорила, Петя, это всего лишь сказка.

Петя изо всех сил пытался представить себе шлем из роз. На террасе росло несколько таких цветов, и у них было много шипов. Неужели рыцарю не больно носить такой шлем?

— Но… что такое «любовь», и почему она такая сильная? Она может победить дракона?

На этот раз мама промолчала. Петя подумал: «Папа, возвращайся скорее».

Хоть мама и любит тереть меня мочалкой до красноты и шлёпать по попе, я не хочу, чтобы она плакала.

К счастью, сказка подходила к концу. Наконец-то появилась фея — значит, Чёрная башня скоро рухнет, и рыцарь с принцессой смогут пожениться. Петя, улыбаясь, заснул, чувствуя себя в полной безопасности.

Эти большие крылья в небе — это точно не жареный гусь… В сказке про это ничего не написано.

Скорее приходи, добрая фея.

XI. Демон

Демон приземлился на подоконник тринадцатого этажа Чёрной башни. Он был весь красный, как кровь, как огонь, как то Волшебное зеркало.

У демона были бычьи рога, копыта лошади и голые перепончатые крылья летучей мыши, на краю каждого крыла располагалось по пять маленьких когтей.

Демон был тощим, с острым подбородком и козлиной бородкой. Он был ужасно уродлив и страшен. Сидя на корточках на подоконнике, он медленно сложил свои жуткие крылья. В руке он держал трезубец из человеческих костей, мерцающий зловещим зеленоватым светом.

Демон постучал трезубцем по подоконнику, и призрачный огонь заплясал вокруг. Он уставился своими красными глазами на бедную принцессу.

Внезапно он рассмеялся, и его смех был похож на скрежет железной пилы по камню — резкий, пронзительный и неприятный.

— Фуэго, почему ты сегодня не пела? Ты не хочешь меня видеть, моя дорогая?

Что происходит? В сказках демоны всегда хитрые и коварные, неужели у этого демона не все дома?

Принцессу королевства Амор зовут Маргарита, почему он называет её Фуэго? Какой глупый демон.

— Фуэго! Старуха, не притворяйся мёртвой! Я пришёл, скажи мне, почему ты сегодня не пела? Тебе отрезали язык? Или сладкие речи этого мальчишки заткнули тебе рот? — Ты наконец-то устала от меня и хочешь стать королевой Полианта? Вставай и говори, старая карга!

Но Ледяная принцесса не могла говорить. С тех пор, как её заточили в Чёрную башню, она не произнесла ни слова. Этот демон ничего не знал, какой же он глупец.

Но белое платье в углу темницы шевельнулось. Бледная, прекрасная Маргарита, словно подстреленная бабочка, медленно повернула голову. Перед ужасным демоном принцесса казалась такой беззащитной и хрупкой, но на её лице не было ни капли страха.

Она посмотрела на демона и тихо сказала: — Мне не нужна корона, мне не нужно богатство, мне не нужен свет. Моё сердце давно умерло, и ради тебя я готова вечно тонуть во тьме, до самой бездны, до конца ада. Но Волшебное зеркало показало мне человека, который готов отдать за меня жизнь, и я не могу закрыть глаза и сделать вид, что не вижу этого.

— Ради тебя? Не смеши меня, это же принц королевства Света, Серебряный рыцарь, воплощение справедливости! Он любит чистых и добрых принцесс, а не тебя, дурочка! — Демон захихикал, его смех был полон сарказма и злобы. — Думаешь, если наденешь белое платье, то станешь принцессой? Твоё чёрное сердце не изменится, кровь на твоих руках никогда не отмоется! Посмотри на своё красивое лицо и вспомни, какая душа скрывается под ним. Как думаешь, что сделает этот рыцарь, если узнает, кто ты на самом деле, моя дорогая Фуэго?

Маргарита, опираясь на раму зеркала, встала и посмотрела на демона. Её бледное лицо было печальным и чистым, как самая белая лилия в мире. Алое Волшебное зеркало, словно алтарь, обрамляло этот цветок.

— Я никогда не забывала, что такие, как я, достойны быть только с тобой, — сказала она. — Эта душа burdened by too many sins, it is destined to be a slave to the devil.