III. Башня (Часть 1)

Но в четырнадцать лет счастье Маргариты закончилось.

На праздновании своего дня рождения, когда она наклонилась, чтобы задуть четырнадцать свечей на торте, Маргарита внезапно упала в обморок, подобно принцессе из сказки, уколовшей палец веретеном и заснувшей на сто лет из-за проклятия ведьмы. Вот только Маргарита не прикасалась к веретену, а в королевстве Амор не было ведьм.

Это не могло быть проклятием. Никто не понимал, почему четырнадцатилетняя принцесса так внезапно и беспричинно упала без чувств, словно умерла.

Король был в ужасе. Он немедленно созвал всех придворных лекарей. Они давали ей нюхательную соль, прикладывали лёд ко лбу и даже кололи иглой ступни. Так продолжалось три дня и три ночи, но Маргарита не приходила в себя. Она лежала с закрытыми глазами, не дыша.

Лекари, стоя на коленях, сказали: — Ваше Величество, примите наши соболезнования. Принцесса скончалась. — Говоря это, они плакали, ведь все любили добрую принцессу Маргариту.

Она лежала на кровати в праздничном платье, с блестящей маленькой короной на голове. Маргарита была прекрасна даже после смерти. Белоснежное пышное платье, словно облако, окутывало её. Ангельское лицо, длинные ресницы, закрывающие веки, губы цвета розовых лепестков. Ни один художник не смог бы передать её красоту.

В этом мире больше не было такой совершенной принцессы.

Служанки переоделись в чёрные платья, сняли праздничные гобелены, а окна дворца затянули чёрной тканью. Принцесса Маргарита умерла, и началась подготовка к похоронам.

Королева рыдала у кровати, а король, потерявший дар речи, сидел в кресле, окружённый лекарями. Канцлер, со слезами на глазах, распоряжался приготовлениями. Хрустальный гроб был уже готов и доставлен во дворец. Его дно устлали бархатом и цветами. Оставалось только перенести принцессу в её последнее ложе. Заиграла погребальная музыка.

И в этот момент Маргарита открыла глаза.

Все обрадовались. Королева первой бросилась к дочери, обнимая и целуя её.

— Маргарита, мой ангел! Ты наконец очнулась! Мы так испугались… — воскликнула королева, прижимая принцессу к себе и беря её за руку.

Внезапно их окутало голубое сияние. Оно было тусклым и плотным, как туман над болотом в дождливую погоду. Люди не могли видеть принцессу и королеву. В спальне резко похолодало, температура упала ниже нуля. Все задрожали, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

— Защитите королеву и принцессу! — крикнул канцлер. Но никто не мог проникнуть сквозь голубой туман. Он был словно невидимый барьер, не пропускающий стражу.

Когда туман рассеялся, все увидели принцессу Маргариту, сидящую на кровати, и королеву, застывшую на полу в позе, как будто она обнимала дочь.

Королева превратилась в статую. Каждая складка её платья, выражение радости на лице, полуоткрытый рот, словно она звала дочь, — всё сохранилось. Но теперь она была прозрачной, превратившись из живого человека в ледяную скульптуру.

— Боже, храни… — прошептал канцлер, молясь.

Маргарита посмотрела на мать, и по её щекам покатились слёзы.

Она осторожно высвободила руку из ледяных пальцев королевы, спрыгнула с кровати и протянула руки к людям.

Все начали отступать. Маргарита стояла на шерстяном ковре с узором из мирта и жаворонков. С каждым её шагом на полу вырастали острые тернии, переплетаясь и преграждая ей путь, словно копья. Они были ледяными и не таяли.

— Боже, храни нас! — крестились люди.

С того дня Маргарита перестала быть любимицей королевства Амор. Она стала чудовищем, к которому никто не мог приблизиться.

Везде, где она ступала, вырастали тернии, а всё живое, к чему она прикасалась, превращалось в ледяные статуи. Даже те, на кого она смотрела, чувствовали пронизывающий холод. Если они не убегали, то тяжело заболевали.

Позже люди заметили, что после своего воскрешения голубые глаза принцессы стали темнее, чем ночное небо в полночь, а розовые губы потеряли цвет. Маргарита стояла, окутанная чёрными локонами, и только золотая звезда на её лбу продолжала сиять. Она стала похожа на рисунок, выполненный углём.

Маргарита по-прежнему была красива, но никто больше не хотел к ней приближаться. От короля до простолюдинов, все говорили: «Принцесса Маргарита проклята. Она — страшная Ледяная принцесса».

В чёрных глазах Маргариты застыла глубокая печаль. Она постоянно плакала, и её слёзы превращались в ледяные бусинки, разбиваясь о пол. С того дня она больше не улыбалась.

Король и министры ежедневно совещались, как снять чары с принцессы. Маги со всего королевства Амор и соседних стран пытались помочь, но все их попытки оказались тщетными. Хрустальные шары взрывались, кресты рассыпались, посохи плавились, превращаясь в жидкое золото, а пергаментные страницы священных книг вспыхивали, оставляя после себя лишь непонятные письмена. Священник сказал, что даже всемогущий Бог не в силах её спасти.

Но это не могло быть проклятием. Последняя ведьма в Амор была сожжена за десять лет до рождения Маргариты. И характер принцессы после воскрешения не изменился. Она была всё такой же доброй и нежной, но больше не могла помогать тем, кого любила.

Теперь она была Ледяной принцессой, несущей холод и смерть.

Через три месяца король решил отправить её из дворца. Маргарита больше не могла там оставаться. В первый же день после своего пробуждения она стала причиной гибели матери. Дворец был полон ледяных статуй: служанки, стражники, лекари, маги — все, к кому она прикасалась, мгновенно лишались жизни. Даже птица, которая каждое утро прилетала к ней, застыла ледяной фигуркой, упав с подоконника.

Маргарита всё плакала, но её усадили в карету, чтобы навсегда покинуть дворец. Люди разобрали стену спальни принцессы и вынесли её огромную кровать с двенадцатью перинами. Они посадили её на кровать, чтобы на ступенях дворца не выросли ледяные тернии.

На самой пустынной горе за городом построили чёрную башню. Туда и отвезли Маргариту. У башни было семь железных дверей, каждая из которых была закована толстыми цепями. Эти цепи с момента, как замкнулись, больше никогда не открывались.

Маргарита была заточена в башне и больше не могла выйти. Только так можно было остановить Ледяную принцессу. Все жители Амора не могли превратиться в ледяные статуи.