Глава 8. Церемония Посвящения (Часть 2)

Хотя Сяо Фэн теперь был учеником Жэнь Пиншэна, семь лет он провел рядом с Тоба Аотянем, переняв его боевой стиль и следуя по похожему пути.

На следующее утро первый уровень Шэнь У Мэнь был полон людей. Тысячи внешних и внутренних учеников собрались на площади.

Уже само по себе событие, когда старейшина брал ученика, было редким, не говоря уже о том, что ученика брал мастер высшей ступени Уцзунь, Жэнь Пиншэн.

Обычно мастер Уцзун, принимая ученика, просто приглашал нескольких близких друзей из школы в качестве свидетелей. Только старейшины устраивали торжественную церемонию. Уже одно это показывало особое положение учеников старейшин.

На площади ученики оживленно обсуждали предстоящее событие.

— Здравствуй, собрат! Не знаешь, есть ли какие-нибудь новости об ученике господина Жэнь?

— Что-то слышал. Говорят, его зовут Сяо Фэн, и он приемный сын старого друга господина Жэнь. Это младший брат Ли из павильона для гостей проводил его к учителю.

— Да, он друг господина Жэнь, но раз уж учитель, который тысячу лет не брал учеников, принял его, то этот Сяо Фэн, должно быть, нечто особенное, вроде Ли Му, ученика мастера Му, достигшего уровня Уши до тридцати лет.

— Не факт, — раздался голос сбоку. — У меня достоверная информация. Этому Сяо Фэну семнадцать лет, и он только достиг начальной ступени Уши. Он даже не закрепился на этом уровне.

— Семнадцать лет и Уши — это не так уж и впечатляет. Среди внутренних учеников, по меньшей мере, пятьдесят-шестьдесят достигли уровня Уши в семнадцать лет. Есть и те, кто сделал это раньше.

— Эх, судьба! Кому-то везет, а нам, простым смертным, остается только упорно тренироваться.

На площади царили зависть, восхищение и оживленные споры.

Ученик старейшины не обязательно становился старейшиной, но достижение уровня Уцзун ему было практически гарантировано. Что уж говорить об ученике Жэнь Пиншэна. Даже обычный мастер начальной ступени Уцзунь с радостью стал бы его учеником.

Все с нетерпением ждали появления Сяо Фэна, чтобы увидеть, чем же он заслужил такое расположение Жэнь Пиншэна.

— Идут! Идут! — крикнул кто-то.

Толпа расступилась, образуя проход. Трое мужчин направились к самому большому рингу в центре площади.

Впереди шли седовласый старец в зеленом даосском одеянии и мужчина средних лет непримечательной внешности в синей рубахе. За ними следовал статный юноша высокого роста.

Это были Му Даожэнь, Жэнь Пиншэн и Сяо Фэн!

По традиции в Шэнь У Мэнь всегда находилось три-четыре мастера Уцзунь. В школе был еще один старейшина, Шэньбин Цзуньчжэ Юаньхуа, но он сейчас был занят ковкой оружия. Иначе он бы тоже пришел на церемонию посвящения Сяо Фэна.

Когда Му Даожэнь, Жэнь Пиншэн и Сяо Фэн подошли к рингу, управляющий уровня Уцзун руководил учениками, которые устанавливали на ринге алтарь, столы и стулья.

Ближайшее к рингу пространство было отведено для мастеров Уцзун. Многие мечтали увидеть церемонию посвящения в ученики старейшины Шэнь У Мэнь. Некоторые детали церемонии были интересны даже мастерам Уцзун.

Если бы не внезапность события, на церемонию посвящения Сяо Фэна наверняка пришли бы представители других школ.

— В прошлый раз, когда старейшина брал ученика, я, благодаря небесному знамению, достиг начальной ступени Уцзун. Интересно, что ждет меня на этот раз, — пробормотал один из мастеров Уцзун, который пришел пораньше, чтобы занять место поближе.

Му Даожэнь обвел взглядом собравшихся. Шум на площади мгновенно стих.

Сейчас в нем не было ничего от добродушного старца, которого Сяо Фэн видел раньше. Его полуприкрытые глаза излучали такой пронзительный взгляд, что никто не осмеливался встретиться с ним взглядом.

Его фигура, казалось, источала такую же мощь, как древнее гигантское дерево. Создавалось впечатление, что даже конец света не сможет его поколебать.

«Вот он, настоящий Му Даожэнь, мастер высшей ступени Уцзунь, управляющий одной из восьми величайших сил Поднебесной, школой Шэнь У Мэнь», — подумал Сяо Фэн.

Му Даожэнь взмахнул рукавом и сказал, обращаясь к собравшимся: — В Шэнь У Мэнь церемония посвящения в ученики не такая сложная, как в других школах. Только поклон, коленопреклонение и поклон. — Его голос был негромким, но каждый на площади услышал его так, словно он раздавался прямо у уха.