Глава 5. Диск Перерождений

На седьмом этаже Цанцзин Гэ (Библиотеки) Жэнь Пиншэн и Му Даожэнь стояли вокруг каменного диска размером с две ладони, внимательно его рассматривая.

Диск был древним, серо-белого цвета, состоял из двух слоев. Внешний слой был разделен на шесть частей, на каждой из которых было вырезано изображение одного из шести путей реинкарнации. Поверх изображений были нанесены неразборчивые руны. Сам диск был покрыт трещинами. Внутренний слой представлял собой отполированное до блеска каменное зеркало.

В этот момент в зеркале отражалась сцена испытания Сяо Фэна.

— Неплохо, — кивнул Му Даожэнь. — Не поддался соблазну богатства, не прельстился властью, не соблазнился красотой, не потерялся в силе. Талант, возможно, и не выдающийся, но характер превосходный.

— Теперь его ждет испытание сотней перерождений. С таким характером он должен выдержать хотя бы двадцать два цикла.

— Почему не двадцать три? С его-то силой духа он должен выдержать все циклы до конца, — спросил Жэнь Пиншэн.

Му Даожэнь с горечью ответил: — Брат, ты не ведешь хозяйство и не знаешь цену дровам. На Диске Перерождений появилась еще одна трещина. Теперь он выдержит только двадцать два цикла.

— Всего за десять лет появилась еще одна трещина? Если так пойдет и дальше, то через триста лет Диск Перерождений совсем разрушится, — удивился Жэнь Пиншэн.

— А что поделать? — развел руками Му Даожэнь. — Для починки Диска Перерождений нужны Суйюэ Люцзинь и мастер-кузнец уровня цзунши. Где я их найду?

Жэнь Пиншэн покачал головой. Шэнь У Мэнь не оставляла попыток найти необходимые материалы, но за сотни лет поисков так ничего и не нашла.

Диск Перерождений был одним из главных сокровищ Шэнь У Мэнь. Нынешнее величие школы отчасти было его заслугой.

Этот артефакт был унаследован школой еще с эпохи Тайгу. Он был даже более редким, чем магическое оружие!

Оружие предназначено для нападения, артефакты — для поддержки.

Магическое оружие, хоть и редкое, но все же встречалось в мире. Известно было более сотни экземпляров. Артефактов же было не больше десяти. Это говорило об их исключительной ценности.

Главной функцией Диска Перерождений было не испытание, которое только что прошел Сяо Фэн, а погружение души в иллюзию сотни перерождений.

Каждый внутренний ученик после испытания проходил через циклы перерождений в иллюзии Диска. Те, кто обладал сильной волей, могли пройти через все сто перерождений. Ученики послабее проходили три-четыре цикла.

Каждое перерождение давало опыт, понимание и закалку духа. Этот дополнительный опыт и был преимуществом внутренних учеников Шэнь У Мэнь перед учениками других школ.

Но Диск Перерождений был создан сотни тысяч лет назад. Тысячу лет назад на нем начали появляться трещины. Каждая трещина уменьшала количество возможных перерождений. Сейчас их осталось только двадцать два.

Починить Диск было возможно. У него был свой дух — Цилин. Именно его голос соблазнял Сяо Фэна во время испытания.

С помощью духа артефакта, необходимых материалов и мастера-кузнеца Диск можно было восстановить.

Сложность заключалась в поиске материалов и мастера.

Главным материалом для починки был Суйюэ Люцзинь. В эпоху Тайгу он считался редчайшим сокровищем, а сейчас и вовсе исчез.

Шэнь У Мэнь прилагала огромные усилия к его поискам, но безуспешно. Никто даже не знал, как он выглядит.

Найти мастера-кузнеца тоже было непросто. Кузнецы делились на три уровня: обычные кузнецы, мастера-кузнецы и великие мастера-кузнецы (цзунши).

Тот, кто владел искусством ковки, назывался кузнецом. Тот, кто мог выковать острое лезвие, — мастером. И только тот, кто мог создать магическое оружие, считался великим мастером.

В мире существовало не более сотни экземпляров магического оружия, и большинство из них были созданы еще в эпоху Тайгу. Это говорило о редкости великих мастеров-кузнецов.

Один из восьми старейшин Шэнь У Мэнь, Шэньбин Цзуньчжэ Юаньхуа, был мастером-кузнецом. Несмотря на свой титул «Шэньбин» (Магическое оружие), он, посвятив более пятисот лет изучению искусства ковки и потратив более ста лет на сбор материалов, так и не смог создать магическое оружие. Это показывало, насколько сложно было его создать.

Но вернемся к нашим героям. Оставим пока Жэнь Пиншэна и Му Даожэня, ломающих голову над починкой Диска Перерождений.

Сяо Фэн пришел в себя. В темном зале он вспоминал испытание с содроганием.

Само испытание было простым. Любой бы ответил «нет» на заданные вопросы. Но сложность заключалась в том, что, лишившись всех чувств, ты даже не помнил, кто ты. Как в таком состоянии ответить?

Даже зная ответ, ты не мог его произнести. Все в иллюзии зависело от твоего сердца. Твой ответ был отражением твоих истинных желаний.

— Юноша, ты хорошо справился. Я объявляю, что ты прошел испытание, — раздался голос духа Диска Перерождений, который соблазнял Сяо Фэна в иллюзии.

Сяо Фэн горько усмехнулся. Он и без слов духа знал, что прошел испытание.

— Хорошо. Теперь ты получишь награду за прохождение испытания. Запомни: закрой глаза, успокой свой разум и не сопротивляйся. Ты пройдешь через циклы перерождений в иллюзии. Чем крепче твой дух, тем больше циклов ты пройдешь и тем больше опыта получишь.

Сяо Фэн последовал указаниям духа, сел, скрестив ноги, успокоил разум, и мир вокруг него снова рассыпался. Его мысли начали путаться.

Разум Сяо Фэна проходил через одно перерождение за другим.

В первой жизни он был принцем, которого родной брат оклеветал и отправил в ссылку. Он нашел наставника, обучился боевым искусствам и вернулся, чтобы отомстить.

Во второй жизни он был нищим, который не смирился со своей участью. Случайно найдя простую технику внутренней энергии, он начал свой путь к вершинам боевых искусств.

В третьей жизни он был богачом, который творил добрые дела, но стал жертвой алчного чиновника и потерял все.

В четвертой жизни он был генералом, который всю жизнь провел в сражениях, прославившись на поле боя.

Пятая, шестая, седьмая, восьмая…

Так продолжалось до двадцать второго перерождения!

Сидя посреди зала, Сяо Фэн медленно открыл глаза. Его взгляд, прежде ясный, теперь был наполнен мудростью, словно он прожил долгую и насыщенную жизнь.

Через мгновение эта мудрость исчезла, и взгляд снова стал ясным.

Сяо Фэн про себя отметил, насколько могущественным был Диск Перерождений. Двадцать два цикла перерождений дали ему бесценный опыт и еще больше укрепили его дух.

Из пятисот внутренних учеников Шэнь У Мэнь большинство проходили только один-два цикла. Те, кто обладал сильной волей, выдерживали пять-шесть. И лишь десять учеников могли пройти десять и более циклов.

Все зависело от силы духа. Она не была связана с возрастом или уровнем совершенствования, а зависела от жизненного опыта.

Юноша, прошедший через множество испытаний, обладал более сильным духом, чем воин, который все время проводил в уединенных тренировках.

Детство Сяо Фэна было полно трудностей. И хотя большинство из его двадцати двух перерождений были трагичными, он выдержал все.

Другие же внутренние ученики, в основном, выросли в Шэнь У Мэнь и многие из них годами не покидали школу.

Столкнувшись в иллюзии с потерей семьи, такие ученики теряли самообладание, и следующее перерождение заканчивалось неудачей.

Но даже одно перерождение давало внутренним ученикам Шэнь У Мэнь преимущество перед учениками других школ. Каждое перерождение — это опыт целой жизни.

Сяо Фэн встал и открыл дверь. Жэнь Пиншэн и Му Даожэнь уже ждали его.

Увидев Сяо Фэна, Жэнь Пиншэн улыбнулся, что случалось крайне редко.

— Неплохо. Очень хорошо.

Жэнь Пиншэн редко хвалил кого-либо, пусть даже всего двумя словами.

Никто не хочет, чтобы его ученик был бездарем. Хотя Жэнь Пиншэн и пообещал Тоба Аотяню взять Сяо Фэна в ученики, он был рад, что юноша выдержал двадцать два цикла перерождений.

Му Даожэнь подошел к Сяо Фэну, похлопал его по плечу и сказал: — Пойдем, тебя ждет следующее испытание.

Следующее испытание должно было проходить на задней горе главной вершины. Му Даожэнь немного рассказал Сяо Фэну о нем, сказав лишь, что оно принесет ему только пользу. Как и в случае с Диском Перерождений, чем дольше он продержится, тем больше пользы получит.

Задняя гора отличалась от передней. На передней горе из-за множества построек было мало деревьев.

Задняя же гора была покрыта густым зеленым лесом, с водопадами и ручьями, создавая живописный пейзаж.

Сяо Фэн и старейшины поднялись на вершину по извилистой горной тропе.

На вершине находилась небольшая долина, созданная искусственно. Когда они вошли в долину, их окутал аромат трав. Вся долина была засажена различными лекарственными растениями.

Пройдя немного вглубь долины, Му Даожэнь сказал: — Мы пришли.

Сяо Фэн поднял глаза и увидел то, от чего у него перехватило дыхание. Посреди долины лежал огромный зверь!